La invasión, conocida como D, representaba una cooperación sin precedentes entre las fuerzas armadas internacionales. Más de 2 millones de soldados se concentraron en el Reino Unido.
El 6 de junio de 1944, Omaha Beach se convirtió en la etapa más mortal de la invasión aliada a Normandía, con Estados Unidos sufriendo la mayor cantidad de víctimas entre las fuerzas que aterrizaron ese día. Según CNN, aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses murieron en asaltos anfibios y operaciones aéreas, mientras que el total de víctimas aliadas confirmadas ascendió a 4,440 muertos y más de 5,800 heridos o desaparecidos, según la Comisión de Gravas de Guerra de la Commonwealth (CWGC).
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Este episodio marcó el comienzo de la operación de Overlord, la ofensiva que sentó las bases para la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.
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La invasión, conocida como D, representaba una cooperación sin precedentes entre las fuerzas armadas internacionales. Más de 2 millones de soldados se concentraron en el Reino Unido en los meses anteriores, la mayoría de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá, aunque tropas de Australia, Bélgica, Checoslovaquia, Francia, Grecia, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Rodesia (actual Zimbabue) y Polandia. El aterrizaje se realizó en cinco playas de la costa normanda, llamada Utah, Omaha, Oro, Juno y Sword.
La planificación de la operación comenzó más de un año antes, e incluyó una compleja estrategia de engaño militar para confundir a los alemanes sobre el lugar y la fecha del ataque. Operation Bodyguard cubrió todas las maniobras de distracción, mientras que la Operación Fortaleza se centró en hacer que la inteligencia alemana crea que el aterrizaje principal ocurriría en Pas de Calais o incluso en Noruega, y no en Normandía.
Estas tácticas hicieron que muchas unidades alemanas permanezcan lejos del verdadero frente hasta julio de 1944.
El aterrizaje, originalmente programado para el 5 de junio, se pospuso las 24 horas debido a las tormentas, finalmente comenzando a las 6:30 de la mañana del 6 de junio. Las fuerzas estadounidenses tomaron posiciones en la playa de Utah, en la base de la península de Cotentin y en la playa de Omaha, en el extremo norte de la costa normanda.
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Las tropas británicas aterrizaron en Gold Beach y Sword Beach, mientras que los canadienses lo hicieron en Juno Beach. Para la medianoche, los aliados habían asegurado la mayoría de las cabezas de playa y avanzaron tierra adentro de Utah, Gold, Juno y Sword.
No todos los aterrizajes fueron exitosos. En Omaha Beach, las corrientes desviaron muchos buques en su ruta, lo que retrasó y complicó la estrategia aliada. Además, las posiciones alemanas en los acantilados, que no habían sido destruidas por bombardeos anteriores, infligieron numerosas víctimas.
Según los Museos de la Guerra Imperial (IWM), la reacción alemana fue “lenta y confusa”, en parte porque las condiciones climáticas permanecieron adversas y muchos comandantes no estaban en sus posiciones. La Luftwaffe estaba ocupada en otros frentes y la Armada alemana fue destruida o inmovilizada en su mayoría, dejando al ejército como la única defensa contra la invasión.
CNN informó que la confusión alemana empeoró para el éxito de la Operación Foragitud, que mantuvo varias divisiones lejos de Normandía en la expectativa de un ataque en Pas de Calais. Las tropas alemanas que defendieron la costa se resistieron hasta que finalmente fueron superadas y silenciadas por el avance aliado.
Entre las historias individuales, Bedford, Virginia, en los Estados Unidos se destaca. De los 44 soldados, marineros y aviadores de esta ciudad que participaron en el desembarco, 16 murieron en los primeros minutos en Omaha Beach y otros cuatro resultaron heridos. Se informaron tres más desaparecidos en combate, que elevó la cifra de pérdida de Bedford a 20, la mayor pérdida per cápita en el país durante el día D, según la National D-Day Memorial Foundation.
A pesar de haber asegurado una posición en la costa francesa, los Aliados enfrentaron el riesgo de ser repelidos por la artillería alemana. Para consolidar su progreso, tuvieron que mover rápidamente más tropas y equipos a Normandía. El dominio del aire aliado permitió destruir puentes, ferrocarriles y carreteras, lo que dificulta el movimiento de los refuerzos alemanes. Esto facilitó que, 77 días después del aterrizaje, los aliados controlarían por completo y avanzarían hacia París, que se lanzó en agosto de 1944.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos describió el Día D como el “comienzo exitoso del fin del régimen tiránico de Hitler”. Por su parte, el IWM lo describió como la “victoria más significativa de los aliados occidentales en la Segunda Guerra Mundial”. El éxito de la Operación Overlord permitió a los aliados iniciar la liberación de Francia y abrir un nuevo frente en Europa ocupado por los nazis.
El término D era un código militar para señalar el comienzo de una operación importante, siendo la “D” una abreviatura del “día”. Según la Royal British Legion, esta expresión se usó con frecuencia antes de 1944, pero desde entonces se asocia casi exclusivamente con el aterrizaje en Normandía.
El número exacto de víctimas alemanas en el día D no se conoce con precisión, aunque las estimaciones varían entre 4,000 y 9,000. El impacto de la operación fue tal que, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos, si el aterrizaje hubiera fallado, no hubiera sido posible intentar otro durante al menos un año.
En ese momento, Hitler podría haber fortalecido las defensas costeras, desarrollar nuevas armas y continuar su campaña de bombardeo y exterminio.
La ofensiva aliada en Occidente, junto con el avance soviético en el este, finalmente condujo a la rendición incondicional del Tercer Reich el 7 de mayo de 1945 en Reims, Francia. El armisticio entró en vigor al día siguiente, fecha que se celebra como el Día de la Victoria en Europa (Día VE).
