Murió el miércoles en la ciudad de Mendoza. Se ofreció como voluntario y, en su última misión, un piloto inglés perforó el ala de su Pucara y logró continuar volando. Prisionero de los ingleses.
Siempre dijo que su primer cara a cara con la realidad de la guerra había sido el 1 de mayo de 1982 cuando, en un ataque de aviones de Harrier a la base de Cóndor en Darwin, causó la muerte del primer teniente Daniel Jukic y siete oficiales no comisionados que lo ayudaron en el ataque a enfrentar el ataque de un escamos de Harriers. Estaba impresionado al ver los cuerpos de sus camaradas caídos.
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Era el entonces Carlos Antonio Tomba de 36 años, quien había hecho lo imposible de estar en Malvinas, y había viajado sin la autorización de su superior, quien durante días lo buscó sin suerte. Comodoro Rivadavia cruzó las islas y allí, aunque su papel inicial era de apoyo técnico, se ofreció como voluntario para luchar. Integró el escuadrón piloto de aviones Pucará IA-58, que estaban en la base aérea de Cóndor en Goose Green.
Tomba murió el miércoles. Tenía 78 años y por su actuación en la guerra, le habían otorgado la “nación argentina al valor en combate”.
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La base del cóndor era una pista de 400 metros sobre Turba, desde donde operaban 14 aviones Pucará.
Participó en media docena de misiones de combate, que consistieron fundamentalmente en vuelos de descarga para obstaculizar las operaciones de helicópteros ingleses.
Tomba en su pucará en las islas
El 21 de mayo fue el último. Ese día integró la segunda sección y voló a una formación llamada “escalera táctica”, que respeta un espacio suficiente entre la máquina y la máquina para maniobrar en caso de que sea necesario.
Esa formación fue la que impidió que un misil impactara, que pasó entre dos aviones. Procedieron a esconderse en una nube, luego fueron por una colina cuando se les ordenó destruir una posición británica que regulaba el fuego de artillería en las posiciones argentinas.
Una vez que se cumplió esa misión, salieron a volar a baja altura hacia el Estrecho de San Carlos. Vieron una fragata, que los arrojó, y los pilotos observaron cómo los proyectiles golpearon el agua. Eran once por la mañana.
Fue cuando vieron a dos Harriers volando por encima de ellos, pero no habían notado un tercero que se colocó en la cola del avión de Tomba, que era la guía del equipo. De repente, sintió que la máquina vibraron y vio que el ala izquierda estaba aburrida, pero el Pucará continuó volando.
Nigel Ward, el piloto británico, se maravilló de la forma en que Tomba pilotó y logró dominar al Pucará, incluso con un ala perforada y con partes del fuselaje que se desprendió.
Una segunda explosión provocó que el motor se incendió, y descubrió que la palanca de comando no respondió. Volando a cinco metros del suelo, tuvo que ser expulsado. En ese momento, el Harrier se alejó.
Las perneras que podrían conservar
Solo recordó en el momento en que actuó el mecanismo, y regresó en sí mismo cuando cayó en paracaídas y el contacto con la amortización de la mafia con el suelo.
Permaneció un par de minutos, mientras miraba quemar lo que quedaba de su avión, que había caído unos cincuenta metros. Tomó el kit de supervivencia y comenzó a caminar en dirección a la base de Cóndor.
Al atardecer llegó a una especie de refugio de pastor pastor, donde planeaba pasar la noche. Apenas tenía un abrigo y tenía un principio de congelación. Bajo el buzo de aviador, solo tenía el pijama que su esposa le había dado.
Cuando escuchó el ruido característico de un helicóptero Bell, sabía que era argentino. Tuvo que disparar dos bengalas para que pudieran verlo. Fue tripulado por dos oficiales y un oficial mecánico no comisionado que había despegado en una máquina que no podía volar por la noche. Se habían ido sin autorización, solo para buscarlo.
El 26 de mayo fue llevado prisionero de los británicos cuando cayó el ganso Green. Pero la guerra para él no terminaría allí.
Prisionero hasta el 14 de julio
Tomba fue el miembro del grupo que definió “Los 12 del Palíbulo”. Los oficiales oficiales y no comisionados de las tres fuerzas que lucharon y que hasta el 14 de julio de 1982, un mes después de la rendición, seguían siendo prisioneros de los ingleses en las islas.
Del ejército fue el teniente Carlos Chanampa, los tenientes José Eduardo Navarro y Jorge Zanela, los sargentos Guillermo Potocsnyak, Vicente Alfredo Flores y José Basilio Rivas y el sargento Miguel Moreno. De la Fuerza Aérea, Tomba, el teniente Hernán Calderón y el Alférez Gustavo Enrique Lema. Y para la Armada, el Capitán de Corvette Dante Juan Manuel Camiletti y el Sargento Marina Juan Tomás Carrasco.
Fueron encerrados en un pedazo de dos por tres en la vieja friging de San Carlos. En una de sus paredes, una bomba argentina de 250 kilos fue incrustada, sin explotar. Todavía conservaba su paracaídas.
Tomba luego recordó que por la mañana, hicieron cola para eliminar un termo con TE y galletas y, como no tenían jarras, tuvieron que ir a un vertedero para buscar latas, que se lavaban con agua de mar.
Dormían en el piso, vestidos, acurrucados, incluso con la boina. Pero el problema era el baño. En una de las esquinas de ese pequeño espacio, había un taconado de 200 litros cortado al medio. Cuando alguien lo usó, el resto debe darse la vuelta, hasta que pudiera obtener una manta con la que improvisó una pantalla. De vez en cuando, tenían que tomar el tacho para drenar su contenido a orillas del mar.
Nada de ese grupo se habló durante días o interrogó, lo que los hizo perder la noción de día y noche.
Después de un día y medio sin intentar un bocado, tomaron algo de comida, que nunca sabían si era un guiso o una sopa de pollo. Tenían hambre, pero no cubiertos. Fue Tomba quien tomó la delantera: “Voy a comer con mi mano”, y todos lo imitaron. En una nueva visita a la base, hicieron cucharas y latas.
El piloto de Mendoza de 36 años fue el oficial más grande, y asumió el liderazgo de ese grupo heterogéneo. Su primer tirón con sus captores fue defender sus pertenencias, su casco y las perneras del asiento expulsable. Los mantendría al lado del famoso pijama. El casco y las perneras se exhiben en el Museo de la Fuerza Aérea de Córdoba.
Evocó que los primeros días habían sido los peores. Cuarenta y ocho horas sin agua, y luego una lata de paté. Como no sabían qué sucedería al día siguiente, solo comieron la mitad de su contenido.
Como el inglés habló, fue el interlocutor del grupo y el intérprete con el médico británico que asistió al argentino herido. También negoció para eliminar el tacho de la pequeña habitación donde hicieron sus necesidades y lograron cambiar en la hora local el horario de la comida, y no a los ingleses.
Fue Tomba quien vio cajas con misiles con el acrónimo “USAF”, del ejército estadounidense.
Le preocupaba mantener su mente ocupada, ignoró lo que sucedió en las islas y no quería perder energía, ya que solían mareares por la falta de comida.
El piloto, dijo a Infobae hace unos años, instó a un plan de escape. Él creía que encontraba un punto débil en la seguridad y una noche subió a una pared con la intención de perderse en la oscuridad. Un trasero en su boca volvió a la realidad.
Recuerda haber vivido de situaciones sonrientes. Eran los años 40 como prisionero, estaban en San Carlos y les habían permitido bañarse por primera vez. Los hicieron desnudos, le dieron una toalla a cada una y les ordenaron que corrieran 200 metros a una caja. Allí, en el techo, un inglés arrojó agua caliente.
En su provincia natal, este brigadier retirado es el portador de un apellido ilustre. Era una persona muy querida y contribuyó a escribir una página de entrega y heroísmo a bordo de su Pucará en la Guerra del Atlántico Sur, a la que había jurado ser sí o sí, y que había cumplido su palabra.
