Con un regreso culminado en la extensión, Los Angeles FC (LAFC) ganó la América de México el sábado en un duelo dramático para el último lugar para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que se lanza en 15 días en los Estados Unidos.
Estados Unidos acarició el codiciado boleto después de anticipar un gol de penalización por el uruguayo Brian Rodríguez, ex jugador de LAFC, en el minuto 64.
Pero el equipo de Angelino, que jugó esta jugada en su estadio, igualó el marcador por la mediación de Igor Brasil Jesús en el minuto 89 y se apropió de la plaza con otra Diana del Denis Bouanga de Gabonesa en el minuto 115.
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Estados Unidos, que tenía el apoyo mayoritario en las gradas del BMO Stadium de Los Ángeles, se ajustaba a una segunda caída consecutiva después de su derrota el pasado fin de semana contra Toluca en la final del Clausura-2025 del fútbol mexicano.
“Su dolor es nuestro (…) la sensación de frustración de todos”, dijo el entrenador de América, Andre Jardine, agradeciendo el apoyo de sus fanáticos.
“Esperábamos salir de aquí con el boleto de la Copa Mundial. Era algo que soñamos, teníamos en nuestros objetivos. Es una noche triste para nosotros”, dijo la defensa Israel Reyes.
Tanto los ‘Eagles’ como la LAFC tuvieron la oportunidad inesperada de integrarse en la Copa del Mundo, el primero se extendió a 32 equipos, luego de la descalificación del león.
El club mexicano fue excluido cuando parte del mismo grupo de propietarios que otro escuadrón participante, Pachuca, una situación prohibida por las regulaciones de la FIFA.
La Agencia Mundial decretó que la plaza fue jugada por el FC, por ser finalista de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2023 que Leon ganó, y América, una mejor imagen ubicada en el ranking de la Confederación.
En el repechaje, que tenía más tensión que el fútbol, la suculenta bonificación de 9.55 millones de dólares que la FIFA entregará a cada participante también estaba en juego.
– mayoría mexicana en las gradas –
Al asistir a la llamada de su equipo, la enorme comunidad mexicana de Los Ángeles apoyó a ‘Las Águilas’, siendo la mayoría entre los 20,000 fanáticos del estadio BMO.
La FIFA, para justificar la elección de este tribunal, alegó que la reproducción debe jugarse en una de las once ciudades de la Copa Mundial.
El duelo del bar, cada uno alentador desde el fondo de los objetivos, llegó a rivalizar con el pulso en la hierba en una primera mitad con posibilidades de gol apenas claras.
Estados Unidos tenía un dominio estéril de la pelota, mientras que los lugareños esperaban la oportunidad de lanzar el Bouanga vertiginoso.
Jardine alistó a Brian Rodríguez, quien había comenzado como un sustituto de los problemas físicos.
La entrada del final de Charrúa reactivó el ataque visitante hasta encontrar una penalización indicada por la infracción de Mark Delgado en Erick Sánchez.
Rodríguez engañó al veterano portero francés Hugo Lloris y, en el estadio donde jugó tres temporadas, celebró el gol frente a la marea azul y la crema que vibraba en las gradas.
– Tres representantes estadounidenses –
Al borde del descuento, Igor Jesús arruinó la celebración mexicana dirigiéndose a la red una esquina lanzada por Bouanga.
El boleto terminó en el producto de California de una obra en la que participó otra veterana figura francesa, Olivier Giroud.
El delantero, que entró en el sustituto, recibió el balcón en el balcón del área y lo acomodó para que Bouanga conectara un tiro en la carrera que rebotó en un defensor y el confundido portero Luis Malagón.
De esta manera, el fútbol mexicano tendrá como los únicos representantes en la Copa del Mundo en Pachuca y Monterrey.
Estados Unidos, por otro lado, contará con el FC, los Seattle Sounders y el Inter Miami de Lionel Messi en el torneo que organizará del 14 de junio al 13 de julio.
Campeón de la Liga Norte de América (MLS) en 2022 y finalista en 2023, la LAFC se instalará en el Grupo D al lado del Chelsea de Inglaterra, el Flamengo de Brasil y el Soge of Túnez.
“Es una gran oportunidad. Personalmente, quería jugar ese torneo, pero para el equipo y los fanáticos también es algo realmente mágico”, dijo Bouanga, líder de una franquicia que en sus siete años de historia tenía figuras como Carlos Vela, Gareth Bale y Giorgio Chielini.
