Me llené de emoción esa mañana del 15 de enero, justo el día en que nuestro sindicato cumplió 100 años, una carta llegó a mis manos: fue la invitación oficial del Vaticano tener una audiencia privada con el Papa Francisco. Decidimos mantenerlo en secreto hasta el último momento. No queríamos nada para frustrar ese encuentro
Ese Papa Francisco, ese gran líder mundial, ha decidido reunirse con nosotros, con Ate, con el estado, con uno de los sectores más atacados y que en su mayoría decidió enfrentar al gobierno, rápidamente entendí que era un posicionamiento político. Extendió su mano, nos dio un escudo protector.
El público estaba programado para el 8 de febrero a las 8. La noche anterior me costó conciliar el sueño. Fui invadido por la ansiedad y los nervios. A esa altura, ya estaba al tanto del impacto que la noticia tendría si la reunión finalmente se completara.
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Llegamos a la residencia de Santa Marta casi una hora antes de la cita, fuimos guiados a una especie de sala de espera a la que vendrían los invitados que participarían en otras audiencias. Junto a nosotros, tres monjas mexicanas, viejas. Nos dijeron que ya estaban retirados y que habían vivido 12 años en el Vaticano que cumplían las órdenes de un cardenal mexicano, Javier Lozano Barragán, muy amigo del Papa. Nos dijeron que la noche en que Francisco fue ungido a Pope, cenó en el Departamento de Cardenales Mexicanos. Cuando terminan la comida, dos de esos cardenales que seguramente todavía estaban en busca de consenso fueron a hablar con el balcón. Otros dos lo hicieron en otra habitación, y cuando en ese momento Bergoglio se quedó solo, acostado en el marco de una puerta, uno de ellos, el más intrépido, el que había cocinado, expresó: “Espero que mañana, cuando sea ungido como Pope, nos invitamos a cenar”. Dicen que respondió con una sonrisa. A los 15 días, sonó el teléfono de ese departamento. Cuando asistieron a una voz se escuchó: “Soy Francisco, ¿cómo van a cenar esta noche?”
Después de esa anécdota, aproveché la oportunidad para saludar a un Papa y en esos momentos anteriores recibimos una clase de protocolo acelerado. “Tienes que estrecharte la mano y solo un sitio un poco”, me dijeron.
El Edecán nos recibió, el mismo que vino a buscarnos para decirnos que debemos acercarnos a una habitación contigua porque ya nos tocó. Recuerdo que la puerta de la habitación en la que se proporcionaba la audiencia anterior estaba abierta y allí, desde lejos, la vi por primera vez. Su figura rápidamente me golpeó. Luché por recordar el análisis político que había estudiado para ofrecerle en una exposición de entre 3 y 5 minutos, en la creencia de que la audiencia no iba a durar más que eso.
Cuando entramos, me afectó visiblemente los síntomas de lo que nos dijo que era bronquitis. Además, nos dijo que hablamos en voz alta, que estaba congestionado y que era difícil para él escuchar, tosió y se agitó cuando habló. Ese día decidí no dar esos detalles a la prensa. Lo primero que hice fue valorar eso, incluso en ese mismo estado, nos habría recibido. Él respondió que “no hacerlo habría sido un decort”.
Comencé con mi historia de un informe negativo sobre la gestión del gobierno que enfatiza el deterioro progresivo y serio de las condiciones de vida de todo el pueblo argentino. Allí interrumpió por primera vez. Nos dijo que hace unos días había hablado por teléfono con su hermana María Elena, quien le había dicho que los costos de los medicamentos que necesitaba se habían triplicado en semanas.
Me di cuenta de que este Papa, nuestro Papa, Argentino, hizo política. Condenó guerras inadmisibles en el mundo, persecuciones, exiliados forzados, abrió la iglesia al debate de las diversidades y el derecho a decidir a las mujeres. Nos recordó que había recibido al presidente Milei durante más de una hora, que lo había escuchado exponer teorías económicas neoliberales que ya estaban en desuso en el mundo y dijo: “Les conté sobre los pobres, pero no escuchan”.
Estaba muy interesado tanto en el fallo como en la oposición. Él nombró a Victoria Villarruel. Mi atención me llamó la atención. Incluso recordó que el poder ejecutivo lo había desatado para su reciente visita a Isabelita en España. Alerté sobre la visita promovida por esto a los genocidios en la cárcel y su legitimación de la última dictadura militar.
Entonces quería saber nuestra opinión sobre la oposición. Referimos las dificultades y las internas que viajaban.
Antes del final de la reunión, entregamos algunos regalos que habíamos preparado en nuestro comido. Entre ellos, en mi personaje de Rionegrino, una escultura de los Santos Artémides Zatti, enfermera de mi provincia que había sido canonizada por él.
Cuando la audiencia terminó, le estrechamos la mano y nos retiramos, en la puerta se volvió para observarla por última vez. Recuerdo haber contemplado la escultura de Zatti en sus piernas. Esa fue la última mirada, la última imagen que tengo de él. Al abandonar el Vaticano, entendí que habían sido 19 minutos los que marcarían nuestras vidas para siempre, y cuando nos perdimos en una de esas callecitas de Roma, miré al cielo convencido de que algo grande había sucedido.
*Secretario General de National Comió.
