Fui al mundo de Lodha uno en Parel el otro día y miré hacia abajo desde su piso más alto en las nubes que cubrían a Mumbai. Los residentes de este apartamento eran dioses, lo suficientemente ricos como para ser su “otro apartamento”.
El sitio web describe a Lodha World Towers como “un mundo de lujo inimaginable que abarca 17 acres”, que comprende algunas de las “mejores residencias de Mumbai” y “encarnan los estándares globales en el lujo”. La mayoría de los ocupantes del enclave no habrían nacido hace 75 años, y no tendrían idea de los cientos de miles que habían vivido, trabajaron y murieron en esta tierra antes que ellos, luchando por un lugar para dormir.
Si supieran, podría sacudirlos a sus raíces.
Los 17 acres de Lodha una vez pertenecieron a Shrinivas Mills, uno de los 58 molinos dispersos más de 600 acres de Girangaon, el ‘Village of Mills’. El primer molino, una estructura muy diferente a cualquier cosa en Mumbai, apareció en Tardeo un día en 1854: tenía una delgada chaqueta sobresaliente, como un dedo en el ojo de Dios.
Las otras familias comerciales de Bombay (Tatas, Petits, Wadias, Thakerseys, Sassoons, Khataus, Morarjis, Algodón y Greaves) olieron dinero y oportunidad y se apresuraron a establecer sus propios molinos. Para 1900, había alrededor de 200 molinos.
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Eran estructuras largas, bajas y bloqueadas, que soplaban nubes nocivas de sus chimeneas altas. Para 1982, cuando una huelga de un año cerraba efectivamente a toda la industria, había casi 300,000 trabajadores.
Exactamente donde se encuentra Lodha World Towers, miles de trabajadores trabajaban 12 horas al día, siete días a la semana, inhalando pulmones de polvo y fibras de algodón con cada respiración. Otros soportaron el sofocante calor de 38 ° C de las secciones de almidón y blanqueo todo el día.
A diferencia de aquellos que viven en los elegantes enclaves de Lodha, la vivienda fue una pesadilla para los trabajadores de la fábrica. Los más pobres, como los tirantes de carros, habitaron cobertizos Zavli, chozas frágiles ensambladas a partir de las frondas secas de la fecha o los cocoteros, las latas de queroseno vacías y el metal corrugado. El aire y la luz no se atrevieron a entrar; La primera lluvia del monzón lo lavaría.
Los más desgarradores fueron los chawls. A veces, hasta 25 se metieron en un espacio destinado para seis, como tantas sardinas en una lata, durmiendo en turnos.
Los chawls no tenían letrinas, y los niños y los hombres defecaron en los carriles entre los edificios; Las mujeres esperaron la oscuridad. No había lavabos ni baños, por lo que las veranda del tamaño de las cabinas telefónicas estaban encerradas con esteras y reutilizadas como áreas de baño. El agua fluía, recogiendo en piscinas fuera de los chawls, y los mosquitos pusieron sus huevos allí. Finalmente, todo a la vista estaba sumergido en el lodo de falta, bloqueando los desagües y llenando el aire con vapores fétidos.
Para 1987, el valor de las tierras de la fábrica excedió con creces el valor de las fábricas que se encontraban sobre ellos. Todos sabían que había una riqueza obscena que solo se podían ajustar las leyes. Pero el plan de desarrollo de 1967 prohibió a los propietarios vender o reutilizar sus molinos.
El cambio dramático se produjo en 1991. El gobierno lanzó las Reglas 58 de control del desarrollo, permitiendo la venta y la reurbanización de tierras de molinos, pero con una condición previa: un tercero debe ir al municipio y otro tercero a la Autoridad de Vivienda y Desarrollo de Maharashtra para hacer viviendas de bajo costo para los trabajadores de las fábricas y otros. Los propietarios de fábricas podrían hacer lo que quisieran con el restante un tercio. Eso no fue lo suficientemente bueno. Querían más tierra. Querían todo.
Subvertir DCR58 requeridos movimientos ninja. En su primer paso para bebés, en 2000, el gobierno modificó silenciosamente la Sección 37 de la Ley de Planificación de la Ciudad para empoderarse para hacer cambios en el plan de desarrollo sin consultar el BMC.
El año siguiente, utilizando este poder unilateral, el gobierno hizo una “modificación menor” a las reglas de control de desarrollo para permitir a los propietarios entregar solo las tierras vacías existentes, no la tierra que quedara vacante si los molinos fueran demolidos. Con un golpe de la pluma, los edificios de las fábricas y otras áreas acumuladas se volvieron intocables. La regla de un tercio solo se aplicaría a los espacios abiertos en Girangaon.
En 2005, los constructores de Lodha compraron Shrinivas Mills. Su plan era construir un cielo de clase alta en las ruinas de un infierno del proletariado.
Me han dicho que un influencer vive en una de las torres de Lodha. No sé su nombre, pero dicen que mantiene el apartamento solo para las fiestas que lanza las pocas veces que está en la India. Cada habitación es un color dayglo diferente y flagrante, rojo espeluznante o fantasía púrpura o amarillo descarado. Durante las fiestas, las vigas láser y las luces estroboscópicas eléctricas producen en todas partes.
En 1882, cuando los británicos introdujeron un siniestro invento llamado electricidad a Girangaon, no fueron las discotecas las que se iluminan. Con la iluminación ahora disponible después del anochecer, ya no había ninguna razón para dejar que los trabajadores se fueran a casa al atardecer. Mills extendió sus horas de trabajo a las 8 p.m., extrayendo 15 horas de trabajo en ruta en los mismos salarios paralizantes.
Genoo Babaji, un Jobber Mule de 38 años y un trabajador de fábricas desde los 10 años, dijo a la Comisión de Fábrica de 1875: “Estoy completamente roto en pedazos. Pronto moriré”.
Los edificios de élite como Lodha World Towers ahora se encuentran donde los trabajadores como Genoo lucharon por sus vidas.
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