El aumento del número de turistas y los proyectos de investigación en expansión están contaminando cada vez más la Antártida, advirtieron los científicos el miércoles, un nuevo golpe para uno de los entornos más virgen de la Tierra ya amenazados por el cambio climático impulsado por los humanos.
En áreas antárticas donde los humanos han estado activos, la concentración de partículas finas que contienen metales pesados es 10 veces más alta que hace 40 años, dijo el equipo internacional de investigadores en un nuevo estudio.
Ese cambio ha surgido a medida que el número de turistas anuales que visitan el continente blanco ha aumentado de 20,000 a 120,000 en las últimas dos décadas, según la Asociación Internacional de Operadores Tour de la Antártida.
“La creciente presencia humana en la Antártida plantea preocupaciones sobre los contaminantes de la combustión de combustibles fósiles, incluidos los de barcos, aviones, vehículos e infraestructura de apoyo”, dijo el estudio en la revista Nature Sostenibilidad.
Los barcos que transportan turistas funcionan con combustibles fósiles sucios, que son la fuente de partículas finas que contienen cosas como níquel, cobre, zinc y plomo.
“La nieve se derrite más rápido en la Antártida debido a la presencia de partículas contaminantes en áreas frecuentadas por turistas”, dijo el coautor del estudio, Raul Cordero.
“Un solo turista puede contribuir a acelerar la fusión de alrededor de 100 toneladas de nieve”, dijo el científico de la Universidad de Groningen en los Países Bajos.
Los investigadores, de países como Chile y Alemania, pasaron cuatro años viajando 1,200 millas (2,000 kilómetros) en la Antártida para medir la contaminación.
La presencia de metales pesados también ha aumentado debido a expediciones científicas. Los proyectos de investigación que permanecen por un tiempo prolongado pueden tener hasta 10 veces más impacto que un solo turista, dijo Cordero.
El estudio reconoció que ha habido “pasos significativos hacia adelante” en los intentos de proteger la Antártida, como la prohibición de un altamente contaminante de combustible pesado y la industria del turismo que abarca los barcos híbridos eléctricos.
“Sin embargo, nuestros resultados muestran que queda más por hacer para reducir las cargas de las actividades humanas en la Antártida”, incluida la aceleración de la transición a las energías renovables y el uso de combustibles fósiles, dijo el estudio.
Un estudio de la naturaleza diferente también publicado el miércoles advirtió que los cambios potencialmente irreversibles en la Antártida impulsados por el cambio climático podrían levantar los océanos globales por medidores y conducir a “consecuencias catastróficas para generaciones”.
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