Plantar árboles en los trópicos, en lugar de en latitudes más altas, podría ser más gratificante en términos de enfriar el planeta, según un nuevo estudio sobre los efectos regionales de la forestación.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de California Riverside, EE. UU., Dijeron que plantar árboles proporciona un efecto positivo general para el clima del mundo al sacar el calentamiento de carbono de la atmósfera.
Sin embargo, los efectos locales sobre la temperatura no relacionados con el carbono variaron significativamente por región. Por ejemplo, los árboles en latitudes más altas podrían tener un ligero efecto de calentamiento, mientras que lo contrario es cierto en los trópicos, dijeron.
“Nuestro estudio encontró que hay más enfriamiento al plantar árboles en regiones cálidas y húmedas, donde crecen durante todo el año. Los árboles tropicales no solo sacan dióxido de carbono del aire, sino que también se enfrían mientras liberan vapor de agua”, dijo el primer autor James Gómez, un estudiante graduado en la Universidad de California Riverside.
Utilizando modelos climáticos globales, el equipo descubrió que agregar árboles produce un enfriamiento medio global débil de 0.01 grados Fahrenheit (menos 17.77 grados Celsius), que se traduce en un enfriamiento significativo de aproximadamente 0.1 grados Fahrenheit (menos 17.72 grados Celsius) en los trópicos.
Las regiones, como las de África Central, pueden experimentar un enfriamiento de hasta 0.8 grados Fahrenheit (menos 17.33 grados Celsius), dijo el equipo.
“No es que plantar en otro lugar no ayude. Lo hace, pero los trópicos ofrecen los retornos más fuertes por árbol”, dijo Gómez.
En una investigación previa, el equipo había analizado los efectos químicos resultantes de los árboles que interactúan con la atmósfera y descubrieron que plantar árboles podía enfriar la superficie del planeta más de lo esperado.
Este estudio, publicado en la revista `NPJ Climate and Atmosferic Science`, ayuda a comprender los efectos físicos de la siembra de árboles que incluyen la evapotranspiración, o sudoración de árboles, similar a cómo los humanos sudan para enfriar su cuerpo, dijeron los autores.
Las raíces de un árbol sacan agua del suelo, que luego viaja a través del tronco y hacia las hojas. Los poros de las hojas se abren para que el árbol pueda recoger dióxido de carbono para la fotosíntesis, y es entonces cuando parte del agua sacada del suelo se evapora en el aire, explicaron.
“Es como la forma en que el sudor enfría su cuerpo. En los trópicos, hay constantemente agua disponible para los árboles, y eso aumenta la transpiración”, dijo Gómez.
Los investigadores dijeron que los árboles también pueden reducir la cantidad de luz solar que llega a la superficie del planeta.
Los árboles emiten vapor de agua y hacen que el aire sea más húmedo. Más humedad puede significar más nubes, y el vapor de agua en sí puede absorber un poco de sol, reduciendo así la luz solar que alcanza el suelo y proporcionando un efecto de enfriamiento, dijeron.
Los investigadores también encontraron que, en algunos casos, los árboles pueden tener un efecto de supresión de incendios.
“En las sabanas tropicales, y en otros lugares del mundo, los árboles son mucho más resistentes al fuego que los pastos”, dijo Gómez.
“Encontramos que el enfriamiento es principalmente de una mayor evapotranspiración y una disminución de la radiación solar de aguja relacionada con las nubes y los aerosoles”, escribieron los autores.
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