Las poblaciones de aves en los trópicos han caído aproximadamente un 25 a 38 por ciento desde 1980 debido a la intensificación de los extremos del calor vinculados al cambio climático, y algunas especies disminuyen en más del 50 por ciento, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada el lunes en la revista ‘Nature`, involucró a científicos del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), la Universidad de Queensland y el Centro de Supercomputación de Barcelona (BSC).
“Es una disminución asombrosa. Las aves son particularmente sensibles a la deshidratación y al estrés por calor. El calor extremo impulsa el exceso de mortalidad, la reducción de la fertilidad, el cambio de comportamientos de reproducción y la supervivencia de la descendencia reducida”, dijo el autor principal Maximilian Kotz, un investigador invitado en PIK e investigador de BSC.
El estudio encontró que las aves tropicales hoy enfrentan calor extremo en un promedio de 30 días al año, en comparación con solo tres días hace cuatro décadas. En general, ahora están expuestos a 10 veces más eventos de calor extremo que en 1980.
Al combinar datos observados con modelos, los investigadores pudieron identificar los efectos del cambio climático en las poblaciones de aves en todo el mundo, con un enfoque en el calor y la precipitación.
“En comparación con un contrafactual sin el cambio climático impulsado por los humanos, la intensificación histórica de los extremos de calor ha causado una reducción del 25-38 por ciento en el nivel de abundancia de aves tropicales, que se ha acumulado de 1950 a 2020”, dijo el estudio.
Las disminuciones de la población más pronunciadas se registraron en los trópicos, pero casi todas las regiones vieron reducciones en abundancia, con un calor extremo identificado como el mayor factor.
“Las temperaturas crecientes realmente están expulsando a las especies de los rangos a los que se han adaptado naturalmente y en muy poco tiempo”, dijo Kotz.
Hasta ahora, separar los impactos del cambio climático de las pérdidas causadas por actividades humanas directas como la deforestación ha sido un desafío.
Los métodos del equipo de investigación les permitieron hacerlo, revelando que en las regiones tropicales de menor latitud, la intensificación de los extremos de calor ya contribuyen más a la disminución de la población de aves que la deforestación y la destrucción del hábitat, dijo Pik en un comunicado.
Esto puede ayudar a explicar grandes disminuciones en el número de aves recientemente reportados por selvas tropicales no perturbadas en el Amazonas y Panamá sin una causa clara, agregó.
“En el lado de la conservación, este trabajo nos dice que, además de las áreas protegidas y detener la deforestación, necesitamos urgentemente buscar estrategias para especies que sean más vulnerables a los extremos de calor para maximizar su potencial de adaptación. Eso podría significar el trabajo de conservación ex situ así trabajar con algunas poblaciones en otras ubicaciones”, dijo el coautor Tatsuya amano de la Universidad de la Universidad de Queens.
“En última instancia, nuestras emisiones están en el corazón de este tema. Necesitamos derribarlas lo más rápido posible”, dijo Kotz.
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