Experimentar la pandemia Covid-19 puede haber acelerado el envejecimiento cerebral en cinco meses y medio, independientemente del estado de infección de uno, según un nuevo estudio, que los investigadores dijeron que apuntan a los efectos indirectos de aspectos como el aislamiento y la incertidumbre.
Los investigadores, liderados por los de la Universidad de Nottingham, analizaron escaneos cerebrales de adultos en el Reino Unido tomados antes y después de la pandemia.
Descubrieron que los cambios eran más notables entre los cerebros de individuos mayores, hombres y personas de entornos desfavorecidos, como los desempleados y los ingresos o la educación más bajos.
Sin embargo, se encontró que el envejecimiento cerebral impacta la función cognitiva, con “ fog de cerebro ‘y dificultad para centrar ser síntomas comunes, solo en aquellos que estaban infectados con Covid-19, lo que sugiere que el envejecimiento cerebral por sí solo puede no necesariamente producir síntomas.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Communications, destacan “cuánto la experiencia de la pandemia misma, todo, desde el aislamiento hasta la incertidumbre, puede haber afectado nuestra salud cerebral”, dijo el investigador principal Ali-Reza Mohammadi-Nejad, investigador de la facultad de la Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud.
“Lo que más me sorprendió fue que incluso las personas que no tenían covid mostraron aumentos significativos en las tasas de envejecimiento cerebral”, agregó Mohammadi-Nejad.
Según los autores, el envejecimiento cerebral relacionado con la pandemia “puede ser al menos parcialmente reversible”, pero al estar fuertemente vinculado con la privación socioeconómica, las políticas que abordan las desigualdades se necesitan con urgencia, dado que las brechas existentes se amplían durante este tiempo.
Los modelos impulsados por IA que se utilizaron para predecir la edad del cerebro se entrenaron por primera vez en escaneos cerebrales de imagen de resonancia magnética (MRI) de más de 15,000 personas sanas del biobanco del Reino Unido. Por lo tanto, los modelos aprendieron a medir la ‘brecha de la edad cerebral’, es decir, la edad del cerebro difería de su edad real.
Luego se emplearon los modelos para analizar dos escaneos de los cerebros de 996 participantes sanos, en 564 personas (controles) se tomaron ambas exploraciones antes de la pandemia, mientras que en el grupo ‘pandémico’ que consistía en 432 individuos, se tomó un escaneo antes y otro después.
“El grupo ‘Pandemic’ muestra en promedio (a) 5.5 meses mayor desviación de la brecha de edad cerebral en el segundo momento, en comparación con los controles”, escribieron los autores.
También encontraron que “el envejecimiento cerebral acelerado es más pronunciado en los hombres y los de los entornos sociodemográficos privados y estas desviaciones existen independientemente de la infección SARS-CoV-2 (virus que causa Covid-19)”.
Además, las pruebas cognitivas tomadas en el momento de ambos escaneos revelaron que un “envejecimiento cerebral acelerado se correlaciona con un rendimiento cognitivo reducido solo en participantes infectados con Covid”.
La autora principal Dorothee Auer, profesora de neuroimagen en la Universidad de Nottingham, dijo que “este estudio nos recuerda que la salud del cerebro está formada no solo por la enfermedad, sino por nuestro entorno cotidiano”.
“La pandemia ejerció una tensión en la vida de las personas, especialmente aquellos que ya enfrentan desventajas. Todavía no podemos probar si los cambios que vimos se revertirán, pero ciertamente es posible, y eso es un pensamiento alentador”, dijo Auer.
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