Los humanos expuestos a incendios forestales han aumentado en un 40 por ciento en las últimas dos décadas, con un cambio climático responsable de un aumento del 54 por ciento en el clima de fuego extremo desde 1979, según un nuevo estudio.
Se encontró que la dinámica de la población (crecimiento de la población y migración) de 2002 a 2021 representa 111.3 millones de exposiciones a incendios forestales, que forma el 25.3 por ciento de la población mundial expuesta a incendios forestales en las últimas dos décadas.
Los resultados publicados en la revista Science también revelan que África representó casi todo el aumento de humanos expuestos a incendios forestales (85 por ciento), con aumentos significativos en las Américas y Asia.
Los investigadores, liderados por aquellos de la Universidad de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, encontraron que el cambio climático aumentó el número de días de clima propicio para desencadenar eventos extremos de incendios, “que culminan en un aumento (más de) 54 por ciento en el clima de fuego extremo desde 1979 hasta 2022 globalmente, temporadas más largas de ruedas de fuego y aumento de la inflamabilidad nocturna”.
La actividad humana, como los cambios en el uso de la tierra, ha alterado la vegetación en muchas áreas, lo que hace que los paisajes sean más inflamables, dijeron los investigadores.
“Si bien la exposición humana a los incendios está aumentando, vimos que la tierra quemada se reduce en un 26 por ciento”, dijo el coautor Amir Aghakouchak, el riesgo de agua, clima e infraestructura en la Universidad de las Naciones Unidas, instituto de agua, medio ambiente y salud.
El estudio analizó 18.6 millones de registros de incendios del Atlas de Fire Global (GFA) entre 2002 y 2021.
“Mostramos que la población directamente expuesta a incendios forestales aumentó un 40 por ciento a nivel mundial de 2002 a 2021 a pesar de una disminución del 26 por ciento en el área quemada”, escribieron los autores.
Los investigadores dijeron que abordar los riesgos de incendios forestales requiere más que el seguimiento de las áreas quemadas, lo que exige un fortalecimiento de la resiliencia en las regiones más expuestas al fuego.
Estrategias mejoradas en la gestión de incendios adaptadas a contextos locales, inversiones en infraestructura resistente al fuego y políticas que abordan la creciente superposición de asentamientos humanos y paisajes propensos a incendios, dijeron.
Los autores dijeron que, si bien el menos del cinco por ciento de la tierra del mundo implica una interacción entre las tierras silvestres no cultivadas y los humanos (o la ‘interfaz urbana urbana’), casi la mitad de la población del mundo reside en tales áreas.
“Los incendios forestales ya no son anomalías estacionales o regionales; se han convertido en una crisis global, intensificada por el aumento de las ondas de calor, el empeoramiento de las sequías y los cambios drásticos del uso de la tierra”, dijo Kaveh Madani, director de la Universidad de las Naciones Unidas, instituto de agua, medio ambiente y salud.
Al combinar medidas que aborden los riesgos de incendios forestales con los esfuerzos globales para frenar el cambio climático, las sociedades pueden proteger mejor a las poblaciones vulnerables y mitigar el aumento de los incendios humanos de los incendios forestales, dijeron los autores.
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