La disminución de los niveles de aerosoles, partículas que conforman el smog y la contaminación del aire, podrían hacer que las ondas de calor sean más comunes en comparación con las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente en áreas pobladas del mundo, según un estudio.
Los aerosoles, que se están estudiando para su papel en el calentamiento global (las partículas pueden causar un efecto de enfriamiento al reflejar la luz solar en el espacio) también puede producir un efecto de calentamiento al absorber la radiación solar e influir en la formación de nubes.
Los investigadores, liderados por aquellos en la Universidad de Texas, EE. UU., Dijeron que estudios recientes han relacionado la disminución de los aerosoles con las crecientes temperaturas regionales.
Sin embargo, el estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, es el primero en ver cómo los aerosoles pueden afectar la frecuencia de las ondas térmicas.
El número promedio de días de ondas de calor en todo el mundo podría aumentar de 40 por año a aproximadamente 110 por año en 2080, con regiones en África subsahariana, Asia del Sur, América del Sur y Europa occidental que se proyectan para ser afectados particularmente duro, dijo el equipo.
“Sabíamos que las emisiones de aerosol estaban suprimiendo el calentamiento global a nivel regional, pero el impacto de esa misma supresión en las ondas de calor cerca de los centros urbanos fue mucho mayor de lo que esperábamos”, dijo el coautor Cameron Cummins, un geocientífico computacional en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarios de la Universidad de Texas.
“Entonces, a medida que las ciudades buscan frenar sus emisiones de aerosol para mejorar la salud pública, probablemente también experimentarán más ondas de calor”, dijo Cummins.
Utilizando modelos climáticos globales, los investigadores encontraron que los aerosoles podrían ser hasta 2.5 veces más influyentes para impulsar la frecuencia de las ondas de calor en las áreas pobladas del mundo, en comparación con las emisiones de gases de efecto invernadero.
Un análisis de datos desde 1920 sugiere que los niveles más altos de aerosol ayudaron a suprimir la aparición de ondas de calor en áreas pobladas a la mitad, dijo el equipo.
Sin embargo, la tendencia ahora se está revirtiendo en parte debido a las políticas de aire limpio dirigidas a abordar los aerosoles, que se sabe que afectan negativamente la salud pública al dañar el corazón y los pulmones, dijeron.
“Nuestros resultados muestran que el aumento de las emisiones de aerosol desde 1920 ha suprimido la frecuencia de la onda de calor en las regiones pobladas en aproximadamente la mitad hasta el actual.
La investigadora principal Geeta Persad, profesora asistente en la Escuela de Geociencias de la Universidad de Texas, explicó que incluso cuando los países reducen las emisiones de aerosol, los impactos a menudo son evidentes en cuestión de años.
Las áreas pobladas, que liberan la mayoría de los aerosoles, están particularmente en riesgo de acelerar las ondas de calor impulsadas por una disminución de los aerosoles en el futuro cercano, dijo.
“Los aerosoles son realmente buenos para contrarrestar la exposición (a las ondas de calor) en este momento, pero eso podría cambiar rápidamente en el futuro”, dijo.
Ella advirtió que los resultados del estudio no deben tomarse como una licencia para contaminar, y en su lugar señala a las ciudades para prepararse para un futuro más cálido con un mayor riesgo de ondas térmicas.
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