Medio día: ¿Cuáles fueron algunos de los aspectos más destacados de su serie de conferencias recientemente concluido?
Amar Farooqui: En una época en que el comercio de narcóticos está prohibido internacionalmente, y hay disposiciones estrictas para hacer cumplir la prohibición, puede parecer extraño que el gobierno británico-indio promovió, y estuviera directamente involucrado en la producción y comercialización de opio como intoxicante durante casi 150 años. Este es un aspecto del colonialismo que generalmente se ignora, y a menudo en los libros de texto estándar, falta por completo o de lo contrario podría haber un par de referencias pasajeras a lo que era una preocupación preeminente del estado colonial desde los años 1750 en adelante hasta casi finales del siglo XIX. Las dos primeras sesiones se centraron en esta historia.
Una botella vacía de polvo de tiza aromática con opio fabricado por Burroughs Wellcome & Co, donde la etiqueta revela instrucciones sobre cómo administrar una dosis. Pic cortesía/Grupo de Museo de Ciencias; Wikimedia Commons
MD: Opium City (tres ensayos colectivos) sigue siendo uno de los títulos más perspicaces sobre la larga asociación de nuestra ciudad con el opio. ¿Cuáles fueron algunos de los factores clave que contribuyeron a esto?
AF: El opio fue un importante producto colonial, exportado de India a China. China fue el principal mercado de este producto. Hacia finales del siglo XIX, particularmente durante la década de 1880, cuando las exportaciones alcanzaron su apogeo, casi 1,00,000 cofres de opio se exportaron de India a China y el sudeste asiático anualmente. A los fines del comercio mayorista, el producto se calculó en los cofres. Un cofre de opio contenía aproximadamente 60 kilos de opio.
El opio al que nos referimos se usó esencialmente como un intoxicante. El opio produce productos químicos muy importantes que también tienen usos médicos significativos. Sin embargo, el opio exportado por el gobierno colonial no estaba destinado a fines medicinales. Se exportó principalmente como un intoxicante. En otras palabras, el gobierno colonial británico era consciente de que se utilizaría como una sustancia narcótica.
Una litografía con fecha de WS Shergill que muestra la sala de apilamiento dentro de una fábrica de opio en Patna
En la década de 1790, la East India Company (EIC) impuso un monopolio oficial. Todo el opio producido en sus territorios en el este de la India se convirtió en un monopolio del EIC. No era solo el comercio de la mercancía, sino que la producción también estaba estrictamente regulada por la compañía.
Casi al mismo tiempo, las autoridades EIC en Calcuta (ahora Kolkata) fueron alertadas de la existencia de un comercio bastante extenso en opio de la India occidental. Mientras el EIC establecía su monopolio, también había comerciantes en la costa oeste que estaban aprovechando las redes comerciales para adquirir opio de la India central, de la región de Malwa, para la exportación a China. Estos suministros de opio comenzaron a amenazar el monopolio del EIC.
El bergantín de la clip de opio en el Estrecho de Malacca. Una litografía de color a mano que muestra Anonyma en la vista de estribor-broadside en el estrecho de Malacca. It is inscribed: “The Opium Clipper Brig Anonyma (257 tons NM) in the Straits of Malacca, Crossing the North Sands off the 2 1/2 Fathom Bank: Dedicated to her Owners, Messrs Jardine, Matheson & Co. China; Messrs Remington & Co. Bombay, and Sir Jamsetjee Jejeebhoy, Sons & Coy, Bombay. By a late Officer of the Bombay Country Servicio.”
El fracaso de los británicos para prevenir o regular el comercio en la costa oeste brindó una oportunidad a los comerciantes de la región para eliminar una parte sustancial de las ganancias de las exportaciones del producto. Estos comerciantes obtuvieron principalmente sus suministros de Malwa, de los estados principescos de la India central. Finalmente, Bombay (ahora Mumbai) se convirtió en el centro del comercio. La tercera sesión se centró en las implicaciones que esto tuvo para la aparición de Bombay/Mumbai como el principal centro urbano de la India colonial.
La transformación en una de las principales ciudades del imperio ocurrió bastante rápidamente en el espacio de aproximadamente cuatro décadas, durante las primeras cuatro décadas del siglo XIX. Entre 1800 y 1840, Bombay se convirtió en un importante exportador de opio y algodón crudo. El papel desempeñado por estos dos productos en su auge y su clase capitalista generalmente se reconoce, pero la centralidad del opio no se ha enfatizado lo suficiente.
Profesor Amar Farooqui
MD: ¿Podrías revelar algunos descubrimientos fascinantes en el curso de tu investigación sobre este tema?
AF: Uno de los aspectos más fascinantes de esta historia fue la conexión que tenía con la importación de objetos de arte de China a Bombay, como, por ejemplo, los grandes jarrones de porcelana que se abrieron paso en hogares ricos en la ciudad. En gran medida, estos sirvieron como lastre y carga para los barcos que regresan del viaje de China. Hace unos años, NGMA (Mumbai) había organizado una exposición de exhibición de tales jarrones y otros objetos de arte, obtenidos de colecciones privadas.
Disponible: librerías y tiendas electrónicas
Experto en la casa
El opio a menudo aparece en nuestras charlas y camina en Old Bombay como parte de nuestra programación en el Centro de Investigación de Mumbai de la Sociedad Asiática de Mumbai. El nombre del profesor Amar Farooqui es casi sinónimo de investigación sobre el comercio de opio, por lo que fue nuestra única y obvia opción para las tres series en línea de conferencias sobre el imperio del opio. Esta fascinante serie llevó a los participantes de Malwa, a Canton y Bombay sin el uso de imágenes, videos o PPT. A pesar de ser una serie de conferencias en línea, los participantes pudieron empaparse en la información compartida por el profesor Farooqui.
Shehernaz Nalwalla, vicepresidente de la Sociedad Asiática de Mumbai
