Sus chips favoritos, cookies, refrescos, alimentos ultra procesados, pueden desencadenar comportamientos adictivos que cumplen con los mismos criterios clínicos utilizados para diagnosticar trastornos de uso de sustancias, advirtió un estudio.
Los investigadores argumentaron que no reconocer esto en los sistemas de diagnóstico es una supervisión peligrosa con graves consecuencias para la salud pública global.
“La gente no se vuelve adicta a las manzanas o al arroz marrón”, dijo la autora principal Ashley Gearhardt, profesora de psicología en la Universidad de Michigan, EE. UU.
“Están luchando con productos industriales específicamente diseñados para golpear el cerebro como un medicamento, rápida, intensamente y repetidamente”, agregó Gearhardt.
El artículo, publicado en la revista Nature Medicine, sintetizó evidencia de casi 300 estudios en 36 países. Sus hallazgos demostraron que los alimentos ultra procesados pueden secuestrar el sistema de recompensas del cerebro, desencadenando antojos, pérdida de control y uso persistente a pesar de las consecuencias dañinas: características clave de la adicción.
Además, los estudios de neuroimagen revelan que las personas con ingesta compulsiva de estos alimentos muestran interrupciones del circuito cerebral sorprendentemente similares a las observadas en la adicción al alcohol y la cocaína.
En particular, también se ha encontrado que los medicamentos que reducen los antojos de los alimentos ultra procesados reducen el uso compulsivo de drogas, subrayando los mecanismos neurobiológicos compartidos.
Es importante destacar que Gearhardt y el equipo destacaron que, si bien afecciones como el óxido nitroso y el trastorno por uso de cafeína se han incluido en el manual de diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, a pesar del abundante y creciente apoyo, la adicción a los alimentos ultra procesados aún no ha recibido incluso el reconocimiento preliminar como una condición digna de un estudio más detallado. El manual clasifica los trastornos mentales basados en evidencia limitada.
“El bar para reconocer la adicción ha sido mucho más bajo en otros casos”, dijo la coautora Erica Lafata, profesora asistente de investigación en el Centro de Peso, Alimentación y Vida de la Universidad de Drexel. “Es hora de que la adicción a los alimentos ultra procesada se mantuviera en el mismo estándar científico”.
El estudio llama a los líderes de salud pública, los médicos y los responsables políticos que tomen medidas inmediatas para reconocer formalmente la adicción a los alimentos ultra procesados, la investigación de fondos y desarrollar herramientas clínicas para la identificación y el tratamiento. También instaron a la promulgación de medidas de protección similares a las utilizadas en el control del tabaco, incluidas las restricciones de marketing a los niños, el etiquetado más claro y la educación pública.
“No estamos diciendo que toda la comida sea adictiva”, dijo Gearhardt. “Estamos diciendo que muchos alimentos ultra procesados están diseñados para ser adictivos. Y a menos que lo reconozcamos, continuaremos fallando a las personas más afectadas, especialmente los niños”.
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