Los pastizales en el Parque Nacional de Assam y la Reserva de Tigres de Assam se han reducido en casi un 50 por ciento en las últimas tres décadas debido a varios factores, incluido el cambio climático, dijeron las autoridades.
El director de campo del Parque Nacional de Manas (MNP) y Tiger Reserve, C Ramesh, le dijo a PTI que los pastizales que allanan el camino para los bosques es un proceso natural que lleva más de 100 años, pero se ha acelerado en el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, obligando a los animales herbívoros a concentrarse en áreas donde están disponibles pastos.
“Estamos presenciando que la extensión de pastizales se está reduciendo y los bosques están aumentando. Esa es parte de la sucesión, pero está sucediendo muy rápidamente, y esa es una causa de preocupación para nosotros, ya que los pastizales son cruciales para el ecosistema”, dijo.
“Según nuestros registros, hemos perdido casi el 50-60 por ciento de nuestros pastizales en los últimos 30-35 años”, agregó.
Ramesh declaró que los árboles y arbustos que reemplazan los pastizales son de especies nativas. Con bosques que reemplazan los pastizales, los animales se concentran en áreas que tienen hierba.
“Animales no territoriales como los ciervos deambulan por el parque para alimentarse de hierba. Ahora, se están concentrando en los pastizales disponibles”, dijo Ramesh.
Los pastizales del Parque Nacional son únicos desde el punto de vista de la biodiversidad, ya que es el único lugar en el mundo donde el rinoceronte mayor de un solo cuernos, los ciervos, los ciervos de cerdo, el cerdo pigmeo, la liebre hispida, el búfalo salvaje, el floricano de Bengala, el tigre y el coexistente elefante en el mismo hábitat.
Hablando sobre la crisis, el eminente conservacionista y el experto en pastizales Bibhuti Prasad Lahkar le dijo a PTI que los pastizales se ven afectados de dos maneras: bióticos y abióticos o antropogénicos.
“En el proceso biótico, un pastiz se convierte gradualmente en matorrales con la propagación de especies invasoras y se convierte en bosques por sucesión. El cambio climático acelera la propagación de especies invasoras”, agregó.
El patrón antropogénico significa afectar a los pastizales a través del pastoreo de ganado, ardor no controlado y corte de hierba para diversos fines.
Lahkar dijo que la diversidad de pastos también ha disminuido a lo largo de los años.
“Diferentes animales dependen de diferentes tipos de hierbas. Por lo tanto, si una especie particular de hierba disminuye, entonces los animales que dependen de esa hierba también desaparecerán gradualmente del parque”, agregó.
Lahkar dijo que la inundación juega un papel clave en el mantenimiento y la gestión de los pastizales subhimalaya en gran medida, pero áreas como MNP generalmente no experimentan inundaciones continuas, y si ocurre, generalmente dura solo unas pocas horas.
“Además, hoy en día, estamos viendo lluvias muy erráticas. Esto está afectando gradualmente la dinámica de los pastizales, incluidos los cambios en la composición del suelo”, agregó.
Lahkar dijo que se da muy poco énfasis en Assam en el desarrollo de hábitats, ya que el enfoque principal aún está en desarrollar infraestructura y combatir la caza furtiva.
Haciéndose eco de opiniones similares, Profesor Asistente de la Universidad de Gauhati (Ciencias Ambientales) Minakshi Bora dijo que el cambio climático es responsable de alterar la comunidad de pastizales de MNP, lo que permite especies invasoras como Chromolaena odorata y Mikania Micrantha para prosperar.
“Estas especies superan la vegetación nativa, reduciendo la biodiversidad y la alteración de los procesos del ecosistema. Los esfuerzos de conservación efectivos son cruciales para mitigar los impactos de las especies invasoras y proteger la biodiversidad única del parque”, agregó.
Bora dijo que el aumento de las temperaturas y la disminución de la precipitación han interrumpido el ciclo hidrológico en la cuenca del río Manas.
“Los datos de estudios recientes indican una disminución gradual en la frecuencia de la lluvia, lo que resulta en flujos reducidos de agua de verano y una mayor evapotranspiración potencial.
“Estos factores conducen a la descarga alterada del río, las sequías frecuentes y la disminución de la calidad del agua, que están poniendo estrés directamente en los ecosistemas de pastizales, que conocemos como la columna vertebral de MNP”, agregó.
Además, las inundaciones repentinas, intensificadas por los glaciares del Himalaya y el aumento de las cargas de sedimentos, están causando daños significativos a la vegetación de los pastizales y conduciendo a la mortalidad de la vida silvestre, enfatizó Bora.
“Además, el secado de humedales y marismas adyacentes está reduciendo aún más la humedad y la humedad del suelo en la cuenca, tanto esencial para el crecimiento saludable del pasto como la estabilidad del hábitat.
“Mientras que los pastizales enfrentan la disminución de la productividad y los cambios de biodiversidad del cambio climático, los pastizales de Manas están particularmente en riesgo de interrupciones e invasiones hidrológicas, amenazando su papel como punto de acceso de biodiversidad. Los esfuerzos de conservación deben priorizar la gestión adaptativa para mitigar estos efectos”, agregó.
Ramesh, sin embargo, dijo que no se ha realizado ningún estudio sobre el impacto del cambio climático en el bosque, y no hay una estación meteorológica dentro del Parque Nacional, por lo que es difícil analizar el cambio de temperatura o patrón de lluvia dentro de la jungla a lo largo de los años.
En un intento por detener el declive, las autoridades del parque, en colaboración con varias ONG, han preparado un ‘Plan de acción de gestión de pastizales’ de 10 años (GMAP) para conservar y restaurar el hábitat.
“La invasión de especies alienígenas, la sucesión natural de pastizales en bosques y degradación de los cuerpos de agua son algunas de las preocupaciones emergentes para la gestión del parque”, dijo un documento preparado por GMAP.
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