El deporte tiene el poder de despertar emociones en todo el espectro, desde el desamor hasta el éxtasis, y también tiene el poder de hacer realidad los sueños.
Para la portera kazaja Damira Zhaparova, la realización de un sueño podría hacerse realidad el sábado 29 de noviembre de 2025, cuando su equipo se enfrente a la campeona olímpica Noruega en el partido de grupo preliminar del Campeonato Mundial Femenino IHF 2025 en Trier, Alemania.
Como cualquier aficionado al balonmano, la oportunidad de ver en acción, o incluso conocer a la guardameta noruega Katrine Lunde, es una oportunidad de estar en presencia de una auténtica leyenda del deporte.
Ahora en su tercera década jugando para su nación después de hacer su debut a principios de la década de 2000, Lunde es medallista de oro en múltiples Juegos Olímpicos, Campeonatos Mundiales, Campeonatos Europeos y Liga de Campeones; de hecho, la mujer de 45 años tiene tantas medallas y elogios que su página de Wikipedia en inglés tiene su lista de honores predeterminada en ‘Ocultar’, lo que le da la opción de hacer clic en ‘Mostrar’, ya que hay tantos para enumerar.
Y no sorprende que Zhaparova, de 19 años, esté emocionada de conocerla finalmente. Estoy tan emocionada que en una publicación irónica en sus redes sociales agregó a Lunde a través de IA a una foto personal con la frase “Pronto lanzaré una de verdad”.
“Nunca había conocido a Katrine Lunde en persona, pero soy fan suya desde la infancia, y la idea de poder jugar pronto contra ella es simplemente indescriptible”, dice Zhaparova a ihf.info desde Arabia Saudita, donde actualmente participa en los Juegos de Solidaridad Islámica con su país.
“Adoro su estilo de juego, sus emociones y su fortaleza, y realmente me esfuerzo por ser igual de fuerte en la cancha. Ella es un verdadero modelo a seguir para mí y espero que esta foto se haga realidad pronto, porque realmente jugaré contra ella pronto.
“También soy un gran admirador de (la ex guardameta de Holanda) Tess Wester y de Lunde. Los sigo desde hace mucho tiempo. Su estilo de juego, pasión y profesionalismo siempre me han inspirado y motivado a mejorar”.
Esta pura pasión por el balonmano es evidente de inmediato en Zhaparova, quien enumera más nombres de jugadoras con las que ha compartido la cancha en su incipiente carrera senior, una que la verá aparecer en su segundo campeonato mundial consecutivo después de aparecer en los siete partidos de Kazajstán en Dinamarca/Noruega/Suecia 2023, haciendo 26 salvamentos y terminando con un porcentaje general de salvamentos del 25%.
“Recuerdo muy bien mi debut en el campeonato mundial. Estaba increíblemente feliz de jugarlo y contra equipos tan fuertes como Brasil y España”, dijo.
“Tuve suficiente tiempo de juego y creo que jugué bien. Tuve el honor de jugar contra jugadoras como Bruna de Paula, Gabriela Moreschi, Babi Arenhart y Darly Zoqbi de Paula. Estos partidos me dieron una experiencia tremenda, me inspiraron a trabajar aún más duro y demostraron que estoy avanzando en la dirección correcta”.
Y ese viaje empezó gracias a una inspiración de alguien muy cercano a Damira, su hermana mayor Aida.
“Fue gracias a mi hermana que comencé a jugar al balonmano”, dice Damira, refiriéndose a su hermano central, cinco años mayor que ella.
“Cuando comencé, fue a los 10 años, en 2015 e inmediatamente me asignaron a la portería porque el entrenador notó mi constitución fuerte, grande y potencial para el puesto y así comenzó mi camino como portero”.
En ese viaje, Damira jugó en varios clubes de Kazajstán, incluido el actual club HC Altay-Vostok (Ust-Kamenogorsk, Kazajstán), además de Altai-Vostok (HC Astana (Astana), HC Shanyrak (Almaty) y HC Dostyk (Almaty).
También ha representado a su país en todos los niveles: juvenil, junior y ahora senior, con quien ya ha superado 30 apariciones en selecciones nacionales, muchas de las cuales fueron en la cancha con su hermana.
“Mi hermana y yo crecimos juntas en este deporte y ahora jugamos para la selección nacional, lo que hace que nuestro viaje sea aún más especial y significativo para ambos”, dice. “Aida juega actualmente en el club de balonmano AzerYol de Azerbaiyán, pero eso no nos impide permanecer muy unidos y apoyarnos mutuamente tanto dentro como fuera de la cancha”.
Su carrera internacional la ha visto jugar en los campeonatos asiáticos juveniles, juveniles y senior, campeonatos mundiales juveniles, Juegos Asiáticos y ahora en los campeonatos mundiales senior, con su debut senior contra Tailandia el 27 de noviembre de 2022 en Namdong-gu, República de Corea, en los campeonatos asiáticos en su cumpleaños número 17.
“Salvé el primer penalti de siete metros”, dice con una sonrisa cuando recuerda su partido de debut con la absoluta hace tres años. “Por cierto, nuestro primer partido por el campeonato mundial será contra Angola el 27 de noviembre, así que volveré a jugar el día de mi cumpleaños, aunque esta vez con 20 años”, añade con otra sonrisa.
“Pero jugar para los equipos nacionales juveniles y juveniles me ha dado una experiencia tremenda y me ha ayudado a desarrollarme como atleta. Estos años me han endurecido y me han preparado para competir a nivel internacional de adultos”.
Si bien Zhaparova no formó parte del equipo que ganó el bronce en el campeonato asiático de 2024 el año pasado en India para clasificarse para el campeonato mundial, es muy consciente de lo que significa otra clasificación mundial para el balonmano en su país, la cuarta consecutiva después de las apariciones en 2017, 2019, 2021 y 2023.
“Me sentí increíblemente feliz por mi equipo. Las chicas hicieron un gran trabajo en India y la clasificación para este campeonato mundial fue un resultado bien merecido. Estoy orgullosa de cada una de ellas y feliz de que nuestro equipo haya dado ese paso adelante”, dice la guardameta, que también se enfrentará a la República de Corea en su grupo preliminar para el campeonato mundial.
“El hecho de que Kazajstán se clasifique para nuestro cuarto campeonato mundial consecutivo es el resultado del tremendo trabajo de todo nuestro equipo, el cuerpo técnico, la federación y todos los que nos apoyan. Esto demuestra que estamos creciendo, haciéndonos más fuertes y manteniendo con confianza nuestro lugar en el escenario internacional.
“En Alemania/Países Bajos 2025 nuestro objetivo es jugar balonmano de alta calidad, luchar en cada partido y conseguir el mejor resultado posible. Lo más importante para nosotros es darlo todo, apoyar al equipo y hacer felices a nuestros aficionados”, añade.
“Estoy deseando jugar partidos interesantes, llenos de acción y mucha lucha en la cancha. Será importante mantener la concentración en cada partido y demostrar el trabajo en equipo. Nos espera una buena prueba de nuestras fortalezas y habilidades, y estamos decididos a darlo todo, trabajar duro, apoyarnos unos a otros y representar a Kazajstán con dignidad en el escenario internacional”.
