Si bien la belleza de la nación de la isla del Pacífico de las Islas Cook no tiene paralelo, la lejanía del país hace que llegar a cualquier parte sea particularmente difícil.
Pero cuando aparecen en el Campeonato Mundial de la Bolsa Handal de Beach Men Men’s Beach 2025 IHF, el equipo de balonmano de la Juventud Men Men Men de Cook Islands se convertirá en el primer equipo de su país en aparecer en un campeonato mundial de IHF.
Para llegar allí, viajarán una de las distancias más largas entre dos lugares en la Tierra: a unos 18,000 kilómetros de la isla de Rarotonga, donde se encuentra el Aeropuerto Internacional de las Islas Cook, hasta Hammamet en Túnez. Su tiempo de vuelo pasará más de 28 horas, se dividirá durante tres días e incluye al menos tres vuelos separados.
Y no es solo la distancia lo que es genial. El costo principalmente autofinanciado de US $ 8,000 por persona para el viaje ha visto a todos los involucrados con el equipo utilizar una serie de diferentes métodos de recaudación de fondos para ayudar a apoyar la empresa, incluida, más recientemente, una ‘Fun Run’ patrocinada.
La aparición en el campeonato mundial es un testimonio de la fuerza del balonmano de la playa en el país de Oceanía, un deporte que ha crecido exponencialmente en el país desde que la federación se formó en 1998, convirtiéndose en miembro del IHF al año siguiente.
La evidencia de este crecimiento se representa mejor por el aumento del 148% de las entradas en las competiciones de balonmano de la playa de los Juegos de las Islas Cook en 2024, en comparación con 2023, y las competiciones ahora son ocurrencias regulares en las islas.
Y una vez que la delegación llegue finalmente al norte de África, serán bienvenidos con los brazos abiertos como el único representante de Oceanía.
Con un horario repleto por delante de ellos en Túnez, el enfoque inmediato estará en cada juego a medida que llegue en el horario, pero el objetivo final será la calificación para los Juegos Olímpicos juveniles de 2026 y, si se logra, se convertirán en el segundo y sucesivo lado del continente que aparecerá en la competencia de la Bolsa Lamana de la playa de las mujeres estadounidenses de Samoa en el Buenos Aires 2018.
Pero ese primer paso está apareciendo en Túnez 2025 y comienzan en un grupo preliminar con otros dos debutantes, incluidos México y los anfitriones de Túnez, con Tailandia, apareciendo en su segundo campeonato mundial, lo que constituye el cuarteto.
“Esperamos jugar contra todos ellos y estamos muy honrados de representar a nuestra familia Oceanía Continental”, dijo el entrenador de Cook Islands Peter Tangimetua John a IHF.info sobre su grupo preliminar. “Nuestro objetivo clave es experimentar y aprender todo lo que podamos para que podamos llevar este conocimiento adquirido a nuestra región de Oceanía y compartir con todas nuestras federaciones miembros; vamos a Túnez para educarnos a nosotros mismos.
“El balonmano de la playa reúne a nuestras familias y tribus y estamos ansiosos por ser parte de la familia de la que la Federación Internacional de Burotetro nos ha permitido ser parte”, agregó. “Es una sensación increíble ser parte de esa familia”.
Con una población estimada de alrededor de 15,000 en las propias islas de Cook, la familia es un tema clave que corre por la vida como isleño y no sorprende que el equipo tenga miembros de la misma familia.
Los hermanos gemelos Toru, el especialista Kuateti y el ala izquierda Jessie, ambos representan a Tumutevarovaro y son jugadores clave, mientras que la defensiva de la isla de Pukapuka, par de Brendon y Tangianau Tepuretu, también son hermanos, Brendon el más antiguo.
Muchos de los jugadores que se dirigen a Túnez han representado a las Islas Cook en el balonmano de siete a un lado como parte del Trofeo IHF y los eventos de clasificación del Campeonato Mundial OCHF en Oceanía, con la delegación de las Islas Cook con la esperanza de que la mezcla de experiencia y habilidades dentro del equipo pueda ser una ventaja en el norte de África.
Pero para todos los involucrados con el equipo, Túnez 2025 representa mucho más que los juegos que se juegan en la arena africana.
“Siempre hemos sido navegadores y nuestra presencia en Túnez nos permitirá establecer nuestras balizas y caminos para las generaciones futuras.
“Estamos muy agradecidos con el presidente de OCHF, Ricardo Blas, y el ejecutivo más Amal Khalifa y Hristo Boskoski en la Federación Internacional de Burotel para todo su apoyo para ayudarnos a debutar y hacer historia para las Islas Cook cuando levantamos nuestra bandera por primera vez en Túnez.
“Se trata de inclusividad, participación, intercambio de culturas, camaradería, amistad, disfrute y elevar nuestra bandera de” Te Moana Nui o Kiva “. Nuestra presencia significa que existimos como una región que normalmente se pasa por alto”.
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