Históricamente, Alemania siempre ha producido porteros fantásticos. Comenzando en el pasado con Andreas Thiel, continuando con Henning Fritz, Carsten Lichtlein o Jan Holpert y llegando a los últimos años con Andreas Wolff encabezando al equipo nacional senior, Alemania tiene una historia a cuadros para este puesto.
Y el futuro se ve brillante, ya que David Späth ya se ha ganado sus aplausos en el Campeonato Mundial Junior Men Men Men’s 2023, donde hizo el equipo All-Star, haciendo rápidamente su debut en el equipo senior en 2023 y que ya apareció en los Juegos Olímpicos de París 2024 y en el Campeonato Mundial de Hombres del IHF 2025.
Mirando aún más, Alemania tiene otra gema en sus manos en el portero All-Star del Campeonato Mundial Juvenil Masculino de IHF 2025, Finn Knaack. El jugador cultivado en HSV Hamburgo, donde ha estado jugando desde 2020, ya había hecho su debut en la Bundesliga, con dos veces entre los puestos de su lado, antes de brillar en Egipto y ahora está listo para dar el siguiente paso.
“Tenía solo cinco años cuando comencé a jugar en el balonmano en mi club local en el norte de Alemania. Los porteros acaban de llegar a mí. Comencé como jugador de campo, probablemente como cada portero aquí, y un día, el portero no estaba allí, para practicar”, dice Knaack.
“Y luego mi entrenador dijo, Finn, intenta ir a portería. Y esto es lo que hice y he estado haciendo desde entonces en la cancha”.
Hamburgo sabía que tenían una joya en sus manos, ya que el actual director deportivo del equipo es Johannes Bitter, el ex portero de Alemania, que tenía 175 límites en el equipo senior y era miembro del equipo que ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial Menigratario de IHF 2007.
Knaack ya tenía una hoja de ruta por delante, siendo prestada por Hamburgo a Tusem Essen, en la segunda liga, esta temporada, proporcionando más tiempo de juego a una futura estrella que solo tiene 18 años.
Pero el tapón de disparo definitivamente tiene los ojos en los ojos después de su actuación en el Campeonato Mundial Juvenil Men Men Men Men 2025, donde ayudó a Alemania a asegurar la medalla de oro con algunas actuaciones fantásticas, siendo claramente el número uno en su posición en el equipo ganador del título.
Solo un portero tuvo una mejor eficiencia de salvación que Knaack: Mohamed Abdulhusan de Bahrein, que tuvo 22 salvamentos de 58 tiros, para una eficiencia de ahorro del 37.9%. Por otro lado, Knaack tuvo 75 salvamentos para una eficiencia de ahorro del 35.2%, con un horario mucho más difícil y dos partidos más jugados que el portero asiático. Solo un portero, el Matevž Mlakar de Eslovenia, hizo más salvamentos que Knaack, 81.
Y en la épica final contra España, Knaack también entregó una clase magistral, con 12 salvamentos, incluidos dos tiros de penalización en el tiroteo, ayudando a Alemania a una victoria de 41:40.
“Todavía estoy un poco sin palabras. Es una sensación increíble y estoy muy orgulloso de mi equipo”, dijo Knaack después de la final contra España.
El portero de 18 años tuvo algunos partidos excelentes, comenzando con una eficiencia de ahorro del 50% contra Uruguay en el partido inaugural de la competencia. Luego continuó con un rendimiento impecable en la victoria contra Eslovenia, con 18 salvamentos para una eficiencia de ahorro del 42%, y agregó nueve salvamentos para una eficiencia de ahorro del 57% contra Francia.
Compartió deberes con Anel Durmić en la victoria de la ronda principal contra Noruega y la victoria de cuartos de final contra Hungría, antes de hacer seis salvamentos en la victoria de 32:30 contra Dinamarca en la semifinal.
Puede que no parezca iluminar el tablero, pero teniendo en cuenta que Alemania no ganó en más de dos goles en la fase eliminatoria de la competencia, cada salvación realizado por Knaack inició un efecto dominó que finalmente vio a Alemania ganar el trofeo.
Y Knaack fue, obviamente, el mejor portero de la competencia, ganando un lugar en el equipo All-Star.
“Realmente no pensé que pudiera obtener este trofeo individual o estar en la contienda por ello. Simplemente se siente fantástico. Estoy sin palabras. Es tan agradable que me seleccionaron, es increíble”, dice una humilde Knaack.
Pero esto es solo el comienzo. Las ediciones del campeonato mundial de la categoría de edad más joven sirven como trampolín para que el talento brille y Knaack tendrá todos los ojos en el futuro debido a su papel en la invicta actuación de Alemania para levantar el título.
Por lo tanto, las comparaciones serán inevitables. El primero es definitivamente el que tiene el actual portero del equipo nacional de Alemania, Andreas Wolff. Knaack mide 2.00 m de altura, Wolff es solo dos centímetros más corto.
Y aunque podría ser demasiado pronto para comparar sus estilos, Knaack probablemente tenga una inclinación por detener los penalizaciones, con cinco salvamentos de 21 penalizaciones enfrentadas durante toda la competencia en Egipto 2025.
“Siempre lo admiraba cuando comencé al balonmano. He sido fanático de Andreas Wolff desde que estaba en Wetzlar. Siempre vi sus partidos”, dice Knaack.
Solo el futuro dirá si el joven de 18 años seguirá los pasos de Wolff. Pero sus primeros pasos fueron excelentes.
