Desde la primera clasificación para el Campeonato Mundial Femenino IHF de la República de Corea en 1978, sólo dos equipos en el mundo han estado presentes en todos los eventos desde entonces: ellos mismos y Rumania.
Ni siquiera Alemania o Noruega pueden presumir de semejante récord de clasificación, y con un oro y un bronce en ese período, la nación asiática tiene incluso un mayor medallero que los rumanos (plata y bronce).
Ese oro llegó hace exactamente 30 años, en Austria/Hungría 1995, cuando los majestuosos coreanos se convirtieron en la primera nación no europea en alzarse con el título mundial; ocho años más tarde llegó el bronce, en Croacia 2003.
En las dos décadas transcurridas desde entonces, se han asegurado tres puestos entre los 10 primeros y, en los últimos años, una clasificación del 11 al 14 era la norma hasta una decepcionante campaña Dinamarca/Noruega/Suecia 2023 en la que el equipo terminó en el puesto 22, el más bajo de su historia.
Esa colocación fue bajo el mando del entrenador sueco Henrik Signell, una rara incursión en un entrenador no coreano para la Federación Coreana de Balonmano, que desde entonces ha regresado a un terreno familiar, con el nombramiento de Kyechung Lee en noviembre de 2024, justo antes del campeonato continental asiático femenino, un torneo en el que las coreanas se clasificaron para Alemania/Países Bajos después de terminar segundas, perdiendo (25:24) ante Japón en la final en India, a pesar de liderar en el descanso.
La medalla de plata marcó el final de una racha de seis títulos continentales consecutivos, pero el entrenador Lee sí sabe cómo ganar, llevando al equipo juvenil nacional femenino de Corea al oro en el Campeonato Mundial Femenino Juvenil (U20) IHF 2014 en Croacia.
Una de las tareas de Lee antes de Alemania/Países Bajos 2025, según los medios locales coreanos, fue hablar con el ex jugador retirado de la selección nacional y jugador de Gyor, Ryu Eun Hee, quien regresó de Europa el verano pasado para jugar en la liga coreana con Busan a principios de este año, pero el ganador de la Liga de Campeones de 35 años no ha sido nombrado en su equipo.
Yeongyeong Lee (anteriormente llamado Miyeong Lee), colega de Ryu Eun-Hee y capitán desde hace mucho tiempo, es el corazón palpitante y líder del equipo y el jugador de mayor edad del equipo (34 años), un equipo que juega su club de balonmano en casa en la liga de balonmano profesional femenina coreana relanzada, llamada ‘H-League’.
Yeongyeong Lee, con más de 50 apariciones en selecciones nacionales, es la más experimentada, pero dependerá de los esfuerzos de las jugadoras clave Bitna Woo (defensa central), Boeun Gim (jugadora de línea) y Saeyoung Park (portero) para ayudar a mejorar la clasificación de Corea la última vez, un torneo en el que la capitana no jugó. La capitana Lee fue nombrada Jugadora Más Valiosa (MVP) en el Campeonato Asiático de Balonmano Femenino de 2024.
La República de Corea volverá a enfrentarse a Noruega en un grupo preliminar del Campeonato Mundial, tal como lo hizo en Dinamarca/Noruega/Suecia 2023, en un partido que perdió 33:23. En Japón 2019, Noruega ganó 36:25 en la ronda principal. Los dos equipos se enfrentaron por última vez en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde el equipo europeo ganó 26:20 en la fase de grupos preliminar, la competencia también fue el escenario de uno de los eventos más famosos del deporte coreano: los asiáticos derrotaron a Noruega 28:21 para ganar el oro en Barcelona 1992.
Corea es el que mejor conoce a sus rivales continentales, Kazajstán, al que venció dos veces en el campeonato mundial anteriormente (2009 y 2011), con victorias de dos dígitos en los últimos cuatro encuentros en todas las competiciones, con una distancia promedio de victorias de 18,25 goles por partido. En su camino hacia la plata el año pasado en el campeonato continental, Corea venció a Kazajstán por 30:20.
Angola ha superado a Corea en sus dos últimos encuentros por el campeonato mundial: 30:29 en los octavos de final de Brasil 2011 y una victoria de 33:31 en la ronda principal de 2023.
Antes del campeonato mundial, el entrenador Lee se preparó con un equipo de 19 jugadores, primero en el Centro de Entrenamiento de Jincheon en Corea, antes de trasladarse a Túnez para dos partidos amistosos contra la nación anfitriona, antes del último tramo de su viaje a Alemania.
“Durante este periodo de entrenamiento evaluaré minuciosamente el estado de cada jugador y me centraré en perfeccionar la táctica de nuestro equipo”, dijo el técnico en unas breves declaraciones a los medios locales antes de los últimos preparativos.
Jugadores clave: Bitna Woo (defensa central), Boeun Gim (jugador de línea) y Saeyoung Park (portero).
Entrenador: Kyechung Lee
Clasificación para Alemania/Países Bajos 2025: Campeonato de balonmano femenino de la Federación Asiática de Balonmano (AHF): Subcampeón
Historial en el torneo: 1978: 10.º, 1982: 6.º, 1986: 11.º, 1990: 11.º, 1993: 11.º, 1995: Ganadores, 1997: 5.º, 1999: 9.º, 2001: 15.º, 2003: 3.º, 2005: 8, 2007: 6, 2009: 6, 2011: 11, 2013: 12, 2015: 14, 2017: 13, 2019: 11, 2021: 14, 2023: 22
Grupo en Alemania/Países Bajos 2025: Grupo H (Angola, Noruega, República de Corea, Kazajstán)
