Del 12 al 18 de julio, los fanáticos, jugadores y comunidades de todo el mundo se unirán para siete días inolvidables dedicados a la rica historia del deporte, el presente vibrante y el futuro prometedor. La Semana Internacional de Ballido Lamático está aquí y nos estamos centrando en todas las disciplinas del deporte, destacando algunas historias fantásticas en todo el mundo del balonmano. Hoy, nos centramos en el viaje de Elizabeth Omoregie, fantástico, comenzando en Bulgaria y abarcando los continentes, al Campeonato Mundial Femenino del IHF y los Juegos Olímpicos.
“Realmente puedo ver cómo el balonmano cambió mi vida. No venía de la familia más rica: mi padre trabajaba en el extranjero, éramos una familia de seis y a veces la vida era muy difícil”.
Y luego, Elizabeth Omoregie descubrió el balonmano.
Esta no es una historia de Cenicienta, o un cuento de hadas. Es una historia sin agregar algo de maquillaje, un jugador, un humano, que se abre y cómo el balonmano la ayudó a ser independiente y empoderada.
Durante la Semana Internacional de Ballido Lamático, las historias de los jugadores de balonmano de todo el mundo se pueden escuchar en IHF.info. Y el de Omoregie es seguramente uno para leer, comprender e inspirar.
Desde una niña en Bulgaria hasta los Juegos Olímpicos, Omoregie lo ha hecho todo en 20 años. Pero como era pequeña, sabía que el balonmano era su gran amor, el deporte que más le gustaba y el vector por la grandeza.
Pero, ¿cómo se tomó la pequeña Elizabeth en el balonmano?
“De hecho, el balonmano no fue el primer deporte que tomé. Era atletismo. Era realmente bueno en el salto de longitud y también era un velocista. Tomé la pasión después de que mi hermana, por supuesto, la miraba, y a los siete años y medio, ya estaba tratando de más. Pero era realmente difícil, porque el atletismo es un deporte muy duro”, dice Omoregie.
Sin embargo, algo realmente no se sentó con Omoregie.
“En el atletismo, hay mucho tiempo para pensar en el fracaso, dormir en él. Y pensar, pensar, pensar. Es muy difícil mentalmente, es solo usted y su entrenador. Mientras que en el balonmano, siempre hay otro juego. Incluso ahora, como profesional, todavía reflexiono en esta manera. Incluso para los tornones más pequeños, usted está jugando para el tercer lugar o el quinto lugar. Entonces, así que tiene que prepararlo nuevamente”.
Por lo tanto, cuando un entrenador de balonmano llegó a una reunión atlética y vio a Elizabeth, fue vista inmediatamente debido a su atletismo y velocidad. Ella dijo que sí, aunque de mala gana, porque no sabía nada sobre el balonmano, pero sus primeros entrenadores, Gabriela Petrova y Nasko Tabakov, la ayudaron a comprender los conceptos básicos de lo que era “fútbol con la mano”, como Omoregie lo dice en broma ahora.
“En el primer año jugando en el balonmano, le dije a mi madre que me invitaron a algunas pruebas de balonmano, pero realmente no sabía qué era. Ella sabía, ella era una portera en la escuela secundaria. Pero después de un año de entrenamiento y juego, decidí que esto sería lo que hago con mi vida. También estaba allí con mi hermana”, dice Omoregie.
Su camino hacia la cima del deporte era todo menos convencional. El centro de 28 años nació en Atenas, con un padre nigeriano y una madre búlgara. Cuando tenía seis años y ya había completado un año de escuela, se mudó de Grecia a Bulgaria y tuvo que comenzar de nuevo con el primer año de escuela, aprendiendo el idioma.
Luego, se quedó en Bulgaria durante 11 años, hasta que tenía 17 años, estudiando y entrenando para el balonmano. Omoregie dice que ahora puede hablar cuatro idiomas: búlgaro, serbio, esloveno e inglés, y que puede entender y hablar un poco de rumano y griego.
Pero los primeros pasos en su carrera profesional no fueron los más fáciles. De hecho, se produjo un punto de inflexión cuando Omoregie tenía 16 años y ya era miembro del equipo nacional senior de Bulgaria.
“Durante un año y medio no tuve un club porque tuve algunos problemas con que el club estaba bajo contrato a esa temprana edad, por lo que mi única solución era entrenar con otro club, por lo que necesitaba viajar los fines de semana, solo para tener dos entrenamientos en el balonmano. Afortunadamente, tenía muchos amigos allí, por lo que los fines de semana me parecían a los fines de semana. Solo estaba jugando al ballon handal para el equipo nacional de Bulgaria. Tenía que decidir si apuntaba a la parte superior o al final de los fines de semana. Torneo en Grecia, con algunos equipos nacionales, recuerdo haber jugado contra Grecia e Israel.
Luego fue recomendada a Marta Bon, la legendaria entrenadora de Krim Ljubljana, ya que el lado esloveno buscaba jugadores jóvenes. Alrededor de ese tiempo, Krim estaba cerca de ir a la bancarrota y iniciar un nuevo proyecto, centrándose en jugadores jóvenes. Pronto, Omoregie estaba en esa lista de jugadores jóvenes capaces de ayudar a la reconstrucción de Krim.
El problema era que el centro de regreso tenía solo 17 años y tenía un año más de secundaria. ¿Se iba a quedarse en la comodidad de su casa o salir de la caja y sumergirse en lo desconocido?
“Había otra chica de Bulgaria conmigo, y cuando entré en Eslovenia, todos fueron tan acogedores; fue un mundo nuevo para mí. En Bulgaria, me sentí en una pequeña burbuja, y cuando fui allí, con toda la historia que tenían, me sorprendió, todo desde los vestuarios hasta la cultura. Estaba en estado de shock”, dice Omoregie.
Era su oportunidad de seguir su sueño, aunque era uno, lo que significaba que la zona de confort en la que atendía iba a ser llevada. Una nueva ciudad, un nuevo idioma y una sola oportunidad para jugar el balonmano en un entorno más profesional.
Después de luchar consigo misma durante días, Omoregie finalmente aceptó, porque no tenía un club, estaba entrenando dos días por semana y quería jugar el balonmano.
“Honestamente, no sabía mucho sobre hacia dónde me dirigía o la historia de Krim. Ahora, hablando con mis colegas, se siente como un mundo muy diferente para mí, y les digo que deberían sentirse afortunados. Nunca vi realmente la Liga de Campeones, campeonatos mundiales o seguí las competiciones antes. Nadie me juzgaba por eso, no sabía nada”, dice el centro.
“Siendo de Bulgaria, la cultura del balonmano no es tan grande. No te pones la alarma, oye, en este día, a esta hora, habrá un gran partido, por lo que puedes verla. Así que no sabía nada sobre la Liga de Campeones en ese entonces, el formato, los equipos que juegan, nada”, dice Omoregie.
Aún así, ella siguió su intuición y sus sueños. Ella quería ser una jugadora de balonmano profesional. Todos hablaban de sus cualidades físicas, su potencial era enorme a los ojos de muchos.
Pronto, hizo su debut en las mujeres de la Liga de Campeones de la EHF, contra Hipo Niederösterreich el 17 de octubre de 2014, cuando todavía era una adolescente.
“Nunca soñé con los típicos” sueños de chicas “, solo quería ser mejor. Estaba cansado de escuchar,” Liza, eres tan talentoso que eres tan fuerte “, pero sabía que no estaba alcanzando mi potencial. Mi hermana estaba en los Países Bajos que me enviaban dinero. Dudaba, me preguntaba si tomé la decisión correcta. Quería probar a todos los que tomé la mejor decisión”.
Y, en retrospectiva, fue la mejor decisión para Omoregie, sin importar cuán difíciles hayan sido los primeros años.
Fue recibida de inmediato en el equipo y en 2017, tres años después, obtuvo la ciudadanía eslovena. Pronto, representó al equipo nacional en el EHF Euro 2020 y 2022, así como en el Campeonato Mundial Femenino del IHF 2021. Pero lo más destacado de su carrera internacional fue seguramente los Juegos Olímpicos de París 2024, donde Eslovenia debutó en la competencia femenina.
“Siempre no tenía dudas de que quiero jugar para Eslovenia porque en primer lugar, quería jugar en el Campeonato Europeo y Mundial y en la parte posterior en mi cabeza, los Juegos Olímpicos siempre fueron una posibilidad. Soñé con estar allí en Tokio, pero no calificamos, pero esta vez lo hicimos. Pero después de todo, quería ir a los Juegos Olímpicos y estar en este equipo y aceptarme a Sloven. agradecido ”, agrega Omoregie.
“La experiencia ha sido increíble en París y es algo que apreciaré por el resto de mi vida”.
Ahora, el centro de regreso se ha tomado un descanso del balonmano internacional y esta fue una decisión que no se tomó a la ligera, centrándose en su bienestar y cuidar su cuerpo.
“Sé que soy joven, pero siempre iba a hacer esto, para cuidarme, porque tenía mi cuota de lesiones. Nadie me juzgaba porque no cantaba el himno, mis compañeros de equipo siempre me dijeron que debería hacer lo que me hizo sentir bien. Pero cuando algunos jugadores se retiraron, como Ana Gros, Barbara Lazovic o Tamara Mavsar, que ya no lo agradecía para jugar a jugar al equipo nacional. dice Omoregie.
De hecho, Omoregie ha alcanzado el pico y ha jugado con y contra algunos de los mejores jugadores del mundo. Y todo proviene de su espíritu competitivo innato y un simple deseo: ser independiente.
“He estado viviendo solo desde que tenía 17 años, cuidándome y tratando de ser mejor en todos los aspectos. Y esto es lo que me enseñó el balonmano, a mejorar cada día. Para entrenar más duro, dar todo”, agrega el jugador nacido en griego.
E incluso en los momentos más difíciles, Omoregie se mantuvo tranquila y paciente y se mantuvo más para sí misma.
“Saliendo totalmente de mi zona de confort, mi hermana siempre ha sido la más cercana a mí y lo supuso todo. Mantuve mis emociones para mí mismo; mi familia probablemente tenía otras luchas”, dice Omoregie.
Ahora a los 28 años, ha estado jugando al más alto nivel, entrando en su octavo año con CSM București. Omoregie ha aprendido mucho, incluso para jugar fuera de posición y sacrificio para el equipo. Sin embargo, fue guiada por algunos de los mejores jugadores del mundo, como Cristina Neagu, Andrea Lekic, Dragana Cvijic, Carmen Martin y Jelena Grubisic.
“Estoy agradecido por todo lo que me dio el balonmano. Ha sido un viaje especial”, concluye Omoregie.
