“El futuro es nuestro”.
Con esta audaz declaración, la central y capitana de Egipto, Ehsan Abdelnaeim, abandonó la entrevista súper flash después de la derrota de su equipo por 20:29 contra Austria en el partido inaugural del Grupo E en el Campeonato Mundial Femenino IHF 2025.
En lugar de sonar desanimado, las palabras de Abdelnaeim capturaron el espíritu de un equipo que pisa el escenario mundial por primera vez, decidido a convertir un debut en el comienzo de una historia a largo plazo.
El choque de Egipto con Austria fue el primer partido del grupo, pero también marcó un gran hito en la historia de la nación africana: su primera aparición en el Campeonato Mundial Femenino IHF, subrayando una vez más cuán profundamente resuena el balonmano en el país loco por el balonmano. Su presencia en Alemania/Países Bajos 2025 es el último hito en un ascenso más amplio del balonmano egipcio, impulsado por sólidos programas juveniles y un apasionado apoyo local.
Como corresponde a un equipo que mira hacia el futuro, Egipto es también el equipo más joven de la competición, con una edad media de sólo 22,8 años. Sólo tres jugadores tienen 30 años o más: la portera Mai Gomaa, la lateral derecha Amina Hagag y la capitana Abdelnaeim, que celebró su 39 cumpleaños en vísperas del histórico debut de Egipto. Alrededor de este núcleo experimentado hay un grupo vibrante de 10 talentos sub-21, varios de los cuales ya brillaron en el Campeonato Mundial Juvenil Femenino IHF 2022.
Seis jugadores de aquella cantera, que llegó a cuartos de final y terminó séptima, ahora forman parte de la plantilla absoluta, llevando una enorme ambición al escenario más grande. Para ellos, Alemania/Países Bajos 2025 es una plataforma de lanzamiento: una oportunidad de medirse con los mejores del mundo y al mismo tiempo sentar las bases para el futuro de Egipto a nivel de élite.
Y si el mensaje de Abdelnaeim después del partido sirve de algo, este debut es sólo el comienzo de un viaje que el equipo cree firmemente que justificará su promesa: el futuro realmente es suyo.
“Soy como un segundo entrenador, un asistente de nuestro entrenador en jefe, en el equipo, en la cancha. Es como si fuera una segunda madre para ellos, me gusta mucho, me gusta mucho. Siempre hablamos juntos, es un gran sentimiento para mí también, por eso estoy muy emocionado y honrado de estar aquí”, dice Abdelnaeim.
Junto con el portero Gomaa, que juega en el club polaco PR Koszalin, Abdelnaeim es el único jugador que actualmente juega en una liga extranjera y ejerce en el club francés OGC Nice.
Y su experiencia en la actual selección de Egipto no tiene paralelo. La central fue una verdadera superestrella en Egipto, ganando 14 títulos con el club Al-Ahly antes de decidir venir a Europa para mejorar sus habilidades.
Después de una prueba que no se materializó con el club alemán Lüneburg, Abdelnaeim se fue a Francia, donde pasó cinco años en las ligas inferiores del Aunis Handball. Pero sus excelentes actuaciones no pasaron desapercibidas y fue fichada por el OGC Niza, donde empezó a brillar.
Podría decirse que la mejor temporada de su carrera fue la 2021/22, cuando Niza terminó séptima, detrás de potencias como Metz Handball y Brest Bretagne Handball, pero Abdelnaeim fue la máxima goleadora de la liga, con 139 ligas, seis más que la máxima goleadora del Campeonato Mundial Femenino IHF 2021, la ala derecha sueca Nathalie Hagman.
También fue la MVP de la competición, obteniendo el 36% de los votos emitidos, liderando la clasificación por delante del legendario portero francés Cléopâtre Darleux y otra guardameta, Camille Depuiset.
Por lo tanto, Egipto necesitaba su experiencia y habilidad y Abdelnaeim respondió rápidamente, siendo su aparición en el Campeonato Mundial Femenino IHF 2025 el cumplimiento de un sueño de toda su vida.
“Es la primera vez en la historia que jugamos en el Campeonato Mundial, por lo que es una sensación increíble. Vinimos aquí con un equipo muy joven, pero hicimos una buena salida en el primer partido, por eso estoy muy feliz”, dijo el central de Egipto.
“Estar aquí era el sueño de toda mi vida, así que simplemente estar aquí, representar a Egipto… ¡guau, qué sensación tan increíble!”.
Egipto terminó tercero en su primera aparición en el Campeonato Africano de Balonmano Femenino CAHB, en 1974. No subieron al podio desde ese momento, con un quinto lugar como su mejor resultado en 1989, antes de quedar cuartos el año pasado, sellando su lugar en el Campeonato Mundial Femenino IHF 2025.
Mientras que el equipo masculino lleva más de cinco años entre los ocho mejores del mundo, el equipo femenino apenas está emergiendo y Alemania/Países Bajos 2025 es sólo un gran trampolín para Egipto, que intenta mejorar año tras año.
La suerte no les acompañó en el sorteo, ya que terminaron en un grupo junto al coanfitrión Holanda, así como a Argentina y Austria, pero la experiencia adquirida por los jugadores es invaluable.
“Nuestra federación está trabajando para eso. Estos partidos son muy importantes para nosotros, ya estamos ansiosos por nuestro campeonato continental, así que trato de compartir mi experiencia con los jugadores y crear un gran futuro para nosotros”, dice Abdelnaeim.
Y, como ella dijo, el futuro podría ser suyo si continúan de la misma manera, con una gran responsabilidad ahora en el balonmano femenino, ya que su antiguo club, el Al Ahly, acaba de terminar segundo en el Campeonato Africano de Clubes Femenino CAHB 2025.
Egipto tiene dos partidos más en la ronda preliminar, contra Argentina y Holanda. Pero la historia ya se ha hecho. Lo que venga a partir de este momento es una ventaja. Y aunque es posible que Abdelnaeim no esté en la cancha en el futuro, seguramente inspiró a sus compañeros de equipo a ser mejores y apuntar más alto.
