Gracias a su tercer puesto en el Campeonato Femenino de la Confederación Sudamericana y Central de Balonmano (SCAHC) celebrado en Brasil el año pasado, Uruguay regresa a la acción del campeonato mundial después de perderse las últimas seis ediciones, apareciendo por última vez en Brasil 2011, donde registró su clasificación más alta (20°).
Hace 14 años fueron entrenados por Leonardo Puñales y es el mismo entrenador que los guió de regreso al escenario mundial una vez más después de su medalla de bronce continental el año pasado en Niteroi. Esto se produjo gracias a tres victorias en Brasil; sobre Paraguay (25:20), El Salvador (49:6) y Chile (27:18), terminando detrás de los anfitriones y Argentina, ante quienes ambos perdieron.
Puñales inició en 1998 su carrera como entrenador, que siempre ha sido a nivel amateur en Uruguay, trabajando con jugadores de todo el país además de su trabajo diario, lo que requirió un “enorme compromiso personal” según el técnico, quien se inició en el Club Regatas donde trabajó de 1998 a 2007.
Durante este período, entrenó en todos los niveles de edad de la selección nacional femenina, y volvió a supervisar la selección nacional nuevamente en 2018. Actualmente, Puñales es el entrenador en jefe del club Layva, que ganó el Campeonato de Clubes Femenino SCAHC (Libertadores del Balonmano) en mayo.
Puñales nombró su equipo de 16 mujeres para Alemania/Países Bajos 2025 a principios de octubre con jugadoras provenientes de seis clubes: Araraquara (Brasil), además de los equipos uruguayos Alemán, Goes, Náutico, Scuola Italiana y Layva, que ganaron el Campeonato de Clubes Femenino de la SCAHC en mayo bajo su dirección.
Varios jugadores del equipo uruguayo tienen experiencia internacional tanto a nivel nacional como de clubes, incluidos campeonatos mundiales juveniles, torneos sudamericanos de clubes y selecciones nacionales, Juegos Panamericanos y algunos con experiencia en clubes europeos.
El entrenador Puñales contará en cancha con sus co-capitanas Paula Eastman y Viviana Ferrari. Ferrari es la única jugadora superviviente del equipo de 2011, mientras que la central Eastman fue nombrada MVP y mejor central en el Campeonato de Clubes Femenino SCAHC en mayo, ganado por el Layva de su club. La portera y compañera de equipo de Eastman, Agustina Modernell, fue nombrada MVP de la final de Brasil el año pasado y entró en el All-Star Team como mejor portera.
“Para ambos, la clasificación para el campeonato mundial es, ante todo, una recompensa por todo el duro trabajo que hemos realizado a lo largo de los años”, dijo Eastman a ihf.info.
“La última vez que nos clasificamos fue en 2011, y después de eso, fue un grupo que hizo un gran viaje, y estuvimos allí en muchos torneos. Ahora, sentimos que después de tanto viaje y tanto entrenamiento, es una recompensa, digamos, por el esfuerzo y el camino que hemos hecho juntos. También es una gran experiencia tener el mejor balonmano del mundo y los mejores jugadores cara a cara. Es una experiencia súper linda”.
“Para cualquier atleta, es el nivel más alto que puede alcanzar, además de los Juegos Olímpicos”, añadió Ferrari. “También es una experiencia tener partidos internacionales para el futuro, con los Juegos Sur Centroamericanos el próximo año y muchos torneos por delante”.
Dado que el balonmano en Uruguay sigue siendo un deporte amateur, la mayoría del equipo no juega profesionalmente, con la única excepción de su jugadora más joven, Martina Campos, quien recientemente pasó del equipo junior a la selección absoluta.
Después de jugar en Uruguay para la AEBU (Asociación de Bancarios del Uruguay), se mudó al Araraquara brasileño a principios de este año. Campos también formó parte de la selección de Uruguay, liderada por Puñales, en el Campeonato Mundial Juvenil Femenino IHF 2022 en Macedonia del Norte, donde terminaron en el puesto 31.
“Volver a esta competencia, algo que Uruguay no logra desde 2011, nos trajo una gran alegría, no solo porque nos clasificamos sino también porque hicimos un gran torneo en Niteroi el año pasado y creemos que hemos crecido como equipo”, dijo Puñales a ihf.info de cara a Alemania/Países Bajos 2025.
“Después de un par de eliminatorias en las que perdimos por poco, es un desafío maravilloso alcanzar este nivel de desafío y ponernos a prueba. Estamos adquiriendo una experiencia considerable con gran parte del grupo y planeamos seguir creciendo aprovechando los partidos difíciles que tenemos por delante, para que también podamos mostrar ese crecimiento en las próximas competencias regionales”.
Uruguay abre su campaña en el campeonato mundial de 2025 en el Porsche-Arena de Stuttgart contra Serbia, seguido de un choque contra la nación anfitriona, Alemania, y luego contra Islandia, tres equipos a los que nunca antes se habían enfrentado en competición.
“Nuestro debut contra Serbia será difícil. Es un equipo muy duro y el inicio de los torneos muchas veces nos dificulta concentrarnos. Trabajaremos en eso. Llegaremos sin partidos internacionales, lo cual es una desventaja para este tipo de competiciones”, añadió Puñales sobre su primer rival.
“Alemania, uno de los anfitriones, tiene un gran ambiente y el nivel del equipo es más que conocido. Intentaremos disfrutar de esa experiencia y corregir lo que evaluamos allí después del primer partido contra Serbia, mientras que Islandia, sobre el papel, es el equipo con menos experiencia, pero les hemos estado siguiendo desde el anterior Mundial y Europa y hemos visto un gran crecimiento y potencial físico, lo que seguramente nos traerá dificultades. Intentaremos aprovechar la experiencia que tenemos como equipo en ese partido y darles pelea”.
“Nuestro estilo de juego es agresivo en defensa e intenso en el recorrido de la cancha. No tenemos un tipo de cuerpo reconocido internacionalmente, lo que puede causarnos dificultades a nivel de campeonato mundial, pero buscamos compensar esto con movilidad e intensidad”.
Alemania/Países Bajos 2025 será la sexta aparición de Uruguay en la historia de la cita; su debut también se produjo en Alemania, allá por 1997, donde terminó último.
Jugadores clave: Paula Eastman (defensa central), Agustina Modernell (portera)
Entrenador: Leonardo Puñales
Clasificación para Alemania/Países Bajos 2025: Campeonato SCAHC 2024: 3er lugar
Historial en el torneo: 1997: 24, 2001: 23, 2003: 24, 2005: 23, 2011: 20
Grupo en Alemania/Países Bajos 2025: Grupo C (Alemania, Serbia, Islandia, Uruguay)
