Desde que terminó tercero en el Campeonato Mundial Junior Menicular de la IHF de 1995, Portugal tuvo tres apariciones más en el Top10 hasta terminar cuarto en España de 2019 y sexto en Alemania/Grecia 2023, una señal de que están de vuelta en el negocio en este nivel.
En las últimas dos ediciones del Euro M20 EHF, la competencia continental donde juegan, Portugal terminó segundo en ambas veces, concediendo pérdidas en España en las dos finales.
Pero ahora, Portugal está apuntando a su segunda medalla en el Campeonato Mundial Junior Men Men Men Men Men Men Men en la historia, exactamente 30 años después después de su primer bronce.
“Por supuesto, soñamos en una medalla, especialmente porque comenzamos esta competencia de una manera perfecta, con cinco victorias en cinco partidos, por lo que la confianza está ahí, también el deseo está ahí para mostrar lo que podemos”, dice Gabriel Cavalcanti, el izquierdo de Portugal.
De hecho, Portugal ha comenzado el Campeonato Mundial Junior de Men Men Men Men Men 2025 con una actuación perfecta, con cinco victorias en cinco partidos, y regresando desde atrás, independientemente de lo duro que fue el oponente.
Contra Croacia, en el último partido de la ronda preliminar, Portugal cayó a las 11:13 en el descanso, pero se recuperó y produjo una fantástica segunda mitad, donde anotaron 19 goles, para tomar una victoria de 30:25.
El siguiente oponente duro fue Suecia, en el último partido de la ronda principal. En el minuto 28, el equipo escandinavo tenía una ventaja de seis goles, 21:15. En los siguientes 20 minutos, Suecia anotó solo cuatro veces y Portugal regresó, camino a una victoria de 31:29.
“Esto muestra cuán resistentes somos. Siempre tratamos de encontrar nuevas formas de ganar, siempre aumentamos nuestro juego cuando es necesario. Realmente esperamos poder llegar lejos, pero también sabemos que no hay oponente fácil en esta competencia”, agrega Cavalcanti.
Si bien el nombre puede ser familiar para muchos fanáticos del balonmano por allí, es porque Gabriel es el hermano menor de Alexandre. Alexandre hizo su debut en el equipo nacional senior cuando solo tenía 20 años y fue parte del equipo de Portugal en tres ediciones del Campeonato Mundial Masculino del IHF hasta ahora, en Egipto 2021, Polonia/Suecia 2023 y Croacia/Dinamarca/Noruega 2025.
Jugó para SL Benfica, HBC Nantes y ahora está en el paquete sorpresa de la Bundesliga alemana, Mt Melsungen, que aparece en el equipo de Roberto García Parrondo como un pilar defensivo, gracias a su imponente presencia.
“Por supuesto, Alexandre fue un modelo para mí, porque él es mi hermano. Jugué al fútbol durante nueve años, pero luego me enamoré del balonmano y lo estaba jugando desde entonces. He estado en Almada, y que en el Benfica y amo este deporte”, dice Gabriel Cavalcanti.
El deporte corre en la familia Cavalcanti. Los padres, Marcelo y Marise, vinieron de Brasil para jugar voleibol en Portugal, donde han nacido sus hijos. Mientras Alexandre y Gabriel están jugando el balonmano, la hija, Amanda, es una jugadora del equipo nacional para el equipo de voleibol femenino de Portugal.
“El deporte es muy importante en nuestra familia, y todos jugamos el balonmano o el voleibol. Así es para nosotros”, dice Gabriel Cavalcanti.
Con una carrera completa frente a él y un gran talento para el balonmano portugués, podríamos ver a los dos hermanos Cavalcanti en el equipo nacional senior más temprano que tarde. Sigue un patrón para el balonmano portugués, con los hermanos Costa, Martim y Francisco, también iluminan la cancha primero a nivel juvenil y junior y ahora a nivel de senior.
Y el balonmano se ha vuelto muy, muy popular en Portugal, con los últimos dos partidos del equipo senior en el Campeonato Mundial de Hombres IHF de 2025 que es transmitido por la televisión nacional más grande, RTP 1, después de que generalmente se muestra en RTP 2, el segundo canal nacional en Portugal.
“Personalmente, me gustaría que el balonmano se vuelva aún más popular y se transmitan más partidos en los canales más importantes. Esta es el camino a seguir y esta es la forma en que el deporte puede crecer aún más y volverse aún más popular en nuestro país”, dice Cavalcanti.
El primer paso para esta generación para ayudar a impulsar la apelación aún más será una victoria contra Egipto el jueves, en los cuartos de final del Campeonato Mundial Junior de Men Men Men Men Men.
No hay partidos fáciles ahora, ya que Egipto ha ganado contra los favoritos del título, España, eliminándolos de la contienda. Pero Cavalcanti tiene confianza.
“Sé que podemos ganar. Son un oponente difícil, nada es fácil en esta fase, cuando una pérdida puede significar la eliminación. Pero estudiamos Egipto, sabemos lo que pueden hacer, así que espero que estemos preparados y ganemos este partido y lleguemos a las semifinales por tercera vez en nuestra historia”, concluye Cavalcanti.
