Para su primer largometraje, Adam Meeks pinta una carta de amor a la recuperación y a los adictos que buscan rehabilitación con “Union County”, un drama ambientado en Ohio salpicado de realismo vérité que se estrena esta semana en la Competencia Dramática de Sundance en Estados Unidos. Combinando ficción y documental, el título de ventas está protagonizado por el actor británico Will Poulter en una actuación tremendamente sentida como Cody Parsons, un joven estadounidense en su propio viaje hacia la recuperación de opioides en un contexto rural lastimero. Mientras tanto, su hermano adoptivo Jack (Noah Centineo, en un giro sorprendentemente maduro) se encuentra al borde más tenue de la redención, más cerca de recaer incluso en medio de un programa de drogas ordenado por la corte.
“Union County” se rodó en la pequeña ciudad de Bellefontaine y sus alrededores, pronunciada “Bell Fountain”, donde la población total es de menos de 15.000 habitantes. Meeks, graduado de NYU Tisch, amplía su propio cortometraje de 2020 del mismo nombre para llevar a su elenco y equipo a su estado natal. Allí, el cineasta y los actores se involucraron en el funcionamiento interno del programa de recuperación, donde los participantes deben rendir cuentas con controles judiciales regulares y se les asignan consejeros como Annette Deao (una consejera real que se interpreta a sí misma en la película).
“Este me pareció único únicamente porque nunca había hecho algo que dependiera tanto del apoyo y la hospitalidad de la comunidad que representábamos”, dijo Poulter a IndieWire antes de Sundance. “La comunidad de recuperación en Ohio fue muy acogedora con nosotros y nos permitió espacio en sus habitaciones en un sentido muy literal. Una de las cosas que realmente marcó el tono de la confianza que se necesitaba fue el hecho de que el propio Adam es de esa comunidad. Creció en Ohio y aprendió no solo sobre la difícil situación de la adicción y la cantidad de lucha que se estaba librando en su ciudad natal, sino que también aprendió sobre la inmensa cantidad de progreso y la esperanza que se mantenía viva a través de este increíble trabajo de recuperación, dirigido por Annette Deao y todo el equipo dentro del condado de Union”.
Las secuencias destacadas de la película muestran a personas reales en recuperación mientras se presentan ante el juez y relatan sus triunfos y dificultades en evolución, abriéndose camino hacia la siguiente etapa del programa. Meeks, Poulter y Centineo los filmaron en los días reales de las reuniones de la corte, donde los participantes de la vida real podían ofrecerse como voluntarios o optar por no aparecer ante la cámara.
“Lo que se ve en la película es en realidad su cita en la corte con el juez, para su situación de la vida real. En algún momento, no sabíamos cuándo el juez nos llamaría a mí y a Will para hacer nuestra escena escrita en medio de los participantes teniendo su cita en la corte, que también fue puesta en cámara”, dijo Centineo, quien también es productor de la película junto con Poulter. Centineo también es oriundo de Florida, donde la adicción a los opioides llega a casa.
Meses antes del rodaje, Centineo y Poulter fueron a Ohio para asistir a las reuniones de la corte y conocer a Annette. “Ella es una sanadora en el sentido de que puedes llamarla a las 4 de la mañana y algo anda muy mal y estás buscando una recaída, y ella se quedará hablando por teléfono contigo hasta que puedas llegar a la reunión del día siguiente”, dijo Centineo. “Ella vive y muere por la gente de su comunidad para asegurarse de que sean atendidos y se sientan dignos de amor y cuidado”.
También asistieron a reuniones de Narcóticos Anónimos y trabajaron con un entrenador de dialecto para sumergirse en las texturas de la historia y su contexto real. Poulter y Centineo luego regresaron a Ohio antes de filmar para vivir en el lugar, una oportunidad única para actores de su talla.
“Va a sonar paradójico porque no te sorprenderá saber que no teníamos un gran presupuesto para la película, y que la oportunidad de ir a un lugar con anticipación, pasar tiempo en la comunidad que representas con las personas con las que estás haciendo la película, fue única y no es algo que asocie con proyectos de mayor presupuesto. Es una elección bastante independiente”, dijo Poulter.
Para Poulter, la película “Union County” también trata de reescribir la imaginación popular y la comprensión de cómo se ven la recuperación y la adicción en la pantalla y en la vida real. El propio Poulter no es ajeno al tema, ya que interpretó a un ejecutivo de una gran farmacéutica en la serie de Hulu “Dopesick”.
“Cuando pensamos en la adicción y los desafíos que presenta, particularmente en lo que se refiere a los opioides y las drogas específicas que tratamos en la película, a menudo evocamos en nuestras mentes imágenes bastante sombrías y deprimentes”, dijo Poulter. “No creo que la película intente decir nada que sugiera que esas cosas no son una realidad, pero lo que sí hace es señalar el hecho de que hay muchas cosas realmente esperanzadoras que vale la pena celebrar con este trabajo de recuperación, y que sucede en hermosas partes del campo estadounidense. No siempre son esquinas oscuras en el frío abrasador. A veces ocurre en el más hermoso de los veranos”.
De hecho, el director de fotografía Stefan Weinberger captura una belleza natural digna de una película de Kelly Reichardt. Y la película “Union County” encuentra muchas notas de gracia en medio de la dureza del viaje de Cody, como las conexiones que genera con otras personas en el programa, así como mientras se adapta a un nuevo trabajo.
“Las escenas de los tribunales de drogas fueron realmente inspiradoras porque eran potencialmente algunos de los mejores ejemplos de cuán efectivo es el programa de recuperación de los tribunales de drogas en términos de reducir la tasa de recaída y brindar a las personas dentro del programa el apoyo para poder tomar las mejores decisiones posibles”, dijo Poulter. “Es un muy buen ejemplo de por qué este programa funciona. Una vez más, algo que no siempre es necesariamente el foco cuando hablamos de adicción. Es realmente importante que sepamos que estos programas existen y que este trabajo es una opción. Con demasiada frecuencia, el estigma en torno a la adicción, la difamación de los adictos y, a veces, la desolación de cómo se representa significa que se pierde la esperanza”.
Para Centineo, “Union County” es parte de un impulso más amplio hacia una narración reflexiva tras un conjunto de películas completamente diferente que ha protagonizado, incluidas las películas “A todos los chicos de los que me enamoré”. Dirige Arkhum Productions con Enzo Marc, que también produjo la sátira sobre la cultura de las armas, protagonizada por Centineo, “Our Hero, Balthazar”.
“Nuestro modelo eran películas independientes y cineastas que tienen una voz que cuenta historias peligrosas, historias que son difíciles de contar o que tienen su propia voz”, dijo Centineo. “Este chico (el director Adam Meeks) tiene mi edad, es su primer largometraje y presenta algo que parece tan real, tan vulnerable y tan importante. Tengo mucha suerte de haberlo encontrado”.
Centineo también elogió a su coprotagonista Poulter, con quien actuó en el hiperrealista drama de los Navy SEALs de Alex Garland y el veterano Ray Mendoza “Warfare” de 2025.
“Él predica con el ejemplo. Mierda, este tipo está encerrado”, dijo Centineo. “Él nunca le pediría a nadie que hiciera algo que él no haría. Se somete a estándares extremadamente altos, y también exigía que el resto de nosotros cumpliera con esos estándares. Si necesitabas que te llevaran a algún lugar, él inmediatamente te hubiera acompañado. Si sabías que algo no iba bien, te ayudaba a tener una conversación con cualquiera. Él era la pieza central de nuestro elenco. La oportunidad de poder hacer otra película con él, fue como si ya nos hubiéramos sentido como hermanos”.
“Union County” se estrena el domingo 25 de enero en el Festival de Cine de Sundance. Actualmente está buscando distribución en Estados Unidos.
