Solo hay un Werner Herzog. El alemán estoico que, después de recibir un disparo durante un entrevistaRespondió en su inadapta firma: “No es una bala significativa”, tiene afinidad por aquellos al final del mundo: reclusos condenados a muerte, solitarios, místicos. En su extraordinario trabajo de trabajo se ha deslizado entre ficción y documental con la facilidad de un hombre que no teme la muerte. Ahora, a los 82 años, ha estado haciendo documentales constantemente explorando una mezcla de fenómenos modernos y antiguos, cualquier cosa que le permita viajar y entrevistar a las bancos interesantes. “Ghost Elephants” llega con un poco de fanfarria adicional, que se estrenará en Venecia junto con el festival que le otorga un premio de logro de por vida en forma de un león honorario.
En la superficie, “Elefantes Ghost” parece ser un retroceso a uno de los clásicos canónicos de Herzog “Grizzly Man” (2005). El desafortunado entusiasta y cineasta de los osos estadounidenses Timothy Treadwell y el conservacionista y el explorador sudafricano vivo, el Dr. Steve Boyes, son hombres más cómodos viviendo dentro de la naturaleza que entre sus compañeros humanos. Nos encontramos con Boyes Misty con los ojos brumosos en el Museo de Historia Nacional Smithsonian mientras se encuentra ante el cadáver taxidermiado del elefante de toro más grande que se exhibirá en cualquier museo. Esto, explica, es “Henry” y Boyes ha llevado una foto de él durante una década, solo que ahora lo ve por primera vez. Es su sueño encontrar a los descendientes vivos de Henry, quienes él cree que puede recorrer en una meseta angoleña elevada apodada “La fuente de la vida”.
La naturaleza arrogante de la expedición que sigue, y los paisajes capturados, recuerdan un título de Herzog muy diferente. Aunque Boyes es mucho más suave que el Klaus Kinski de ojos salvajes, el deseo inútil de hacer incursiones en una tierra que no lo necesita evoca algo de “Fitzcarraldo” (1982). Este juicio es mío, porque Herzog es mucho más sutil y más ambivalente en su encuadre de Boyes, no sugiriendo completamente en esta película, hecho para la Geografía Nacional con el dinero de Disney, que su tema es un locón pero, igualmente, no dejar esa interpretación fuera de la mesa.
Si Herzog se ha visto obligado por la naturaleza de la tarea a mostrar reserva en la representación de su protagonista, está más lleno de garganta cuando se trata de su representación de los elefantes en cuestión; En el Golfo entre sus entusiasmo, es posible ver dónde se encuentran sus más simpatías. Porque aunque la escena en el Smithsonian inicialmente parece estar preparada para presentarnos al Dr. Steve Boyes, también nos presenta a Henry, un mamífero majestuoso técnicamente llamado “El elefante Fénykövi” después de su asesino, Josef Fénykövi.
Para contextualizar a Henry, Herzog aprovecha al máximo el tiempo en Namibia, donde Boyes ha ido a encontrar un equipo de crack de rastreadores maestros de los bushmen de Ju/Hoansi en el Kalahari, una de las culturas más antiguas de la tierra cuyo idioma incluye hacer clic. Nos encontramos con un hombre llamado Xui que puede “leer pistas como un periódico”. También nos encontramos con un aspirante a jugador de fútbol convertido en antropólogo que cuenta la historia de cómo Henry fue filmado y luego perseguido por 15 km en términos crudos y brutales.
Herzog inserta un clip de la película de 1966 “África Addis” de una familia de elefantes que se disparan desde un helicóptero (anecdóticamente, un miembro de la audiencia estaba sollozando), así como fotos de un fénykövi sonriente frente a la montaña arrugada del cuerpo caído de Henry. El absurdo de los hombres que piensan que es un logro destruir hermosas criaturas se encuentra en términos poderosos. Como dice el antropólogo, “el hombre tiene la misión de destruir de lo que es parte, que es la biodiversidad”. Es difícil no recordar una de las líneas más icónicas e indelebles de Herzog: “Creo que el denominador común del universo no es la armonía, sino el caos, la hostilidad y el asesinato”.
Los tiempos han cambiado y la caza de grandes juegos está fuera de moda, aunque viene tan pronto después de desgarrar imágenes de caza furtiva de elefantes, es alarmante cuando somos testigos de los rastreadores que trabajan un veneno mortal en un dardo. “Elefantes fantasmas” no es más que una película que se compromete a los asidentes, y es convincente cuando Xui cuenta una historia de su propio cepillo con el veneno. De hecho, es en el mosaico de viñetas que se desarrollan alrededor de los Boyes, en lugar del retrato del hombre mismo, que la película respira y los colores autoruriales de Werner Herzog florecen.
Su adoración caprichosa de las poderosas bestias en el corazón de las cosas se expresa en imágenes de elefantes que se mueven bajo el agua. Estas secuencias, y recortes a otras bestias raras, ofrecen un respiro mágico de los planes subrañados de un hombre cuyo motivo para encontrar los elefantes fantasmas nunca se articula por completo. La implicación es que es parte de un esfuerzo de conservación y, sin embargo,, como el Dr. Boyes, Werner Herzog, los rastreadores de San Bushman y los rastreadores de la tribu Luchazi hacen el viaje de 2 días desde Namibia a las Tierras Altas Angolanas, el objetivo final no tiene ninguna gravedad anticipada.
Herzog pesa cada escena por igual, no usa una para promocionar la siguiente. Una audiencia con el rey de Nkangala, cuyo permiso se requiere para rastrear a los elefantes fantasmas, se desarrolla tan casualmente como el metraje de un hombre de la tribu que pasan todo el día fijando su instrumento. De hecho, hay más asombro por la última secuencia expresada en la narración: “Sé que no debería romantizarlo, pero sé que … rodeado de pollos … no es mejor que eso”.
Esta es una película de jazz mantenida por la narración distintiva de Herzog con su sentido del humor irreverente. Es frustrante e intrigante mantenerse en ignorancia con respecto a sus verdaderos puntos de vista sobre Boyes. Su sutil negging en el punto del clímax narrativo es entretenido, sin embargo, también afecta la estructura de los “elefantes fantasmas” en sí, negándonos un sentido general de perspectiva. El placer de escuchar a Herzog Speak proviene de su franqueza reforzada, por lo que es difícil no sentir que algo está mal en su versión impulsada por las implicaciones de Boyes.
Aún así, para aquellos que están dispuestos a armar la imagen de sus secciones más gloriosas, esta es una búsqueda cariñosa e inductora de animales reales y sueños inalcanzables.
Grado: B
“Elefantes Ghost” se estrenó en el Festival de Cine de Venecia de 2025. Actualmente está buscando distribución en EE. UU.
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