En 1926, Paramount Pictures lanzó la primera adaptación de “Beau Geste”, una novela de aventura emocionante de PC Wren que se rehicería en 1939 y 1966 y parodiada por el comediante Marty Feldman en la comedia de 1977 “El último remake de Beau Geste”. La encarnación de 1926 fue un éxito comercial y crítico y ganó el principal premio de la revista Photoplay, un año antes del nacimiento de los Premios de la Academia, en un momento en que ese era el reconocimiento más prestigioso que una película podría recibir.
A pesar de la reputación de la película, durante décadas ha sido casi imposible de ver, excepto en impresiones de 16 mm derivadas de dupes mediocres. Todo eso cambia este domingo 27 de abril, cuando se estrenará una nueva restauración nueva en la noche de cierre de TCM Fest en Hollywood. La película se presentará con una nueva partitura realizada en vivo por la Orquesta Mont Alto. Es una oportunidad para ver un espectáculo realmente impresionante de la mejor manera posible: en una gran pantalla (en uno de los palacios de cine más hermosos de Hollywood, el teatro egipcio) con una multitud llena.
La restauración ha pasado años en la fabricación y representa una colaboración heroica entre Paramount, múltiples archivos y el Festival de Cine Milent de San Francisco, que se ha asociado con los veteranos restauradores de cine Robert A. Harris (no es extraño para el cine épico, ya que supervisó las restauraciones de “Lawrence of Arabia” y “Spartacus”) y James Mockoski a una iniciativa de Audiences a la iniciativa de Silent Audiences. (Con ese fin, la restauración de “Beau Geste” se lanzará teatralmente en los cines de América del Norte por Rialto Pictures.) Según Mockoski, “Beau Geste” es la puerta de entrada perfecta para los espectadores que realmente desean apreciar realmente los placeres del cine épico.
“Ya no puedes hacer ese tipo de cine”, dijo Mockoski a Indiewire, señalando que la impresionante escala de “Beau Geste” es comparable a otra película en la que trabajó en su calidad de archivero en el zoólope estadounidense de Francis Coppola, “Apocalipse ahora”. Al igual que esa película, “Beau Geste” está llena de piezas de conjunto asombrosas, sin el beneficio de la tecnología digital. “Hoy, las miles de personas que subían las dunas de arena serían CGI. En ese momento, tenían que construir un fuerte en el medio de la nada y obtener una tubería de agua. Tenían que crear una infraestructura completa para filmar esta película”.
Irónicamente, el hecho de que “Beau Geste” fue tan venerado en su día, lo dejó algo descuidado en términos de preservación, ya que todos en el campo asumieron que fue atendido. “Todos pensaron que alguien más estaba haciendo algo con eso, pero nadie lo estaba”, dijo Harris a Indiewire. “UCLA tenía algunos materiales, pero no estaban completos. MoMA tenía algunos materiales. La Biblioteca del Congreso tenía la impresión final que fue realizada en 1939 por Paramount. Ninguno de estos elementos tenía una cualidad real para ellos, por lo que era un poco desordenado”.
‘Hermoso gesto’paramount
El trabajo de Harris y Mockoski se complicó por el hecho de que había tres cortes diferentes de “Beau Geste” que entró en el lanzamiento teatral: una versión inicial de roadshow con un intermedio, una edición ligeramente acortada para audiencias más amplias y una encarnación posterior que era aún más corta, con piezas tomadas de cada escena para dar la película más exhibición por día. Cuando Harris y Mockoski comenzaron a examinar los elementos existentes para ver con qué tenían que trabajar, descubrieron que cada versión solo existía en pedazos y, a menudo, en una forma extremadamente pobre: el archivo de UCLA, por ejemplo, tenía tres de cada 10 carretes de la segunda versión, mientras que el MOMA tenía un negativo que estaba ligeramente fuera de foco debido a la reducción de la película. El Museo George Eastman tenía una versión de 16 mm de la tercera versión.
La copia más completa de la película fue la impresión Paramount de 1939 almacenada en la Biblioteca del Congreso, todo con una exposición sin tiempo de color. Esta copia se imprimió después de la llegada del sonido, lo que creó un problema importante. “La impresora enmascaró el área de la banda sonora, por lo que faltaba todo el lado izquierdo del marco”, dijo Harris. Eso significaba que los restauradores tenían que tomar los lados izquierdos imperfectos de otras impresiones inferiores y coserlos digitalmente en la impresión Paramount, un proceso que tomó varios años y los esfuerzos de docenas de archiveros en múltiples instituciones.
“Gracias a Dios, obtuvimos la cooperación de Paramount, y el Museo George Eastman, y UCLA, y el Museo de Arte Moderno”, dijo Mockoski. “No había egos, todos solo queríamos salvar la película”. Mockoski acredita a la Biblioteca del Congreso que coordina a todas las organizaciones para que cada impresión existente posible de “Beau Geste” pueda utilizarse en la restauración. “Se necesita construir un ejército para que este trabajo suceda. No es un esfuerzo rentable. Es bueno hacerlo porque estas son excelentes películas”.
“Beau Geste” es parte de un proyecto más grande en el que Harris y Mockoski están trabajando actualmente mientras corren contra el tiempo para salvar películas importantes de la Biblioteca Paramount. “El estudio hemos sido autorizados por el estudio de restaurar varias de sus películas mudas”, dijo Harris. “Nos han dado acceso a numerosos títulos y estamos haciendo malabares con unos 40 de ellos en este momento, tratando de encontrar elementos faltantes”.
Una cosa que mantiene a Mockoski y Harris en marcha es la sensación constante de descubrimiento que acompaña a su trabajo: ambos hombres quedaron atónitos, por ejemplo, por la sofisticación cinematográfica y las emociones viscerales de “Beau Geste” y lo bien que se mantuvieron después de casi 100 años.
“Esta producción a veces rivaliza con lo que estamos haciendo hoy”, dijo Mockoski. Espera que el trabajo que él, Harris y sus compañeros pueden inspirar a la próxima generación de cineastas de la manera en que la épica “Napoleón” de Abel Gance de 1927, una película Mockoski y Harris trabajaron en restaurar hace varias décadas, inspiró a Francis Ford Coppola. “El final de la era silenciosa fue un período de creatividad tan maravilloso e increíblemente denso”, dijo Harris, “pero el tiempo no es nuestro amigo en estos asuntos. No podemos pensar que estas películas están siendo protegidas y preservadas. Estamos haciendo todo lo posible para salvar los silencios sobrevivientes”.
El estreno mundial del restaurado “Beau Geste” tendrá lugar en TCM Fest el domingo 27 de abril.
