Nos presentan Lagos por primera vez a través de los ojos de Lady (Ujah de Jessica Gabriel) y todo está patas arriba. ¡No es un error de proyección! La imagen cambia y regresa la gravedad. Dos chicas jóvenes dejan caer sus cabezas hacia atrás sobre el borde de un embarcadero, lo que hace que la visión pastoral detrás de ellas esté al revés. Este idilio no dura mucho. Un portazo más tarde y Lady, ya adulta joven, ocupa el marco. Ella vive en el mismo lugar, es el sueño el que ha cambiado.
La escritora y directora nigeriano-británica Olive Nwosu, con la ayuda de la directora de fotografía Alana Mejía González, comienza su carrera con un sentido completamente formado del arte de la imagen. Los momentos más duraderos de su primer largometraje, “Lady”, surgen de un poder visual. Se maximiza una relación de aspecto de pantalla panorámica 2:1 para fotografiar las autopistas superpobladas de una ciudad que alberga a más de 17 millones de almas, pero hay gracia en el atasco. Con un ojo sagaz para el color y los detalles, Nwosu hace para Lagos lo que Payal Kapadia hizo para Mumbai en “All We Imagine As Light”, encontrando los ritmos secretos dentro de una ciudad caótica.
Pero esta es una película de género audazmente estetizada, y si bien hay momentos serenos en los que la cámara toma la posición de un dios mirando un hormiguero, gran parte de la película ocurre fuera de horario con la cámara atraída hacia individuos y grupos pequeños. Bajo el brillo de los faros de los automóviles o las luces estroboscópicas de los clubes, las trabajadoras sexuales parecen bandadas de aves del paraíso femeninas. Por el contrario, Lady se aferra a la ropa masculina con la esperanza de pasar desapercibida y mantener el control de su destino. La presentación del género como tema es sugerida, en lugar de explicada, por los modos de supervivencia yin-yang que persiguen Lady y su amiga más antigua Pinky (Amanda Oruh), la otra chica en la secuencia inicial.
El regreso de Pinky después de una partida abrupta muchos años antes le presenta a Lady la oportunidad de ganar más que la vida que se gana como taxista. Los precios del combustible se están disparando y un número cada vez mayor de colegas conductores de Lady están prestando atención a la voz de DJ Revolution, una carismática personalidad de la radio, y salen a las calles en protesta. Acostumbrada a ser un lobo solitario, una mujer en un mundo de hombres, una intrusa en solitario mientras se gesta la disidencia colectiva, Lady pone la otra mejilla y acepta la propuesta de Pinky de trabajar como conductora de trabajadoras sexuales.
Porque Lady tiene un sueño simple y depende completamente de la acumulación de fondos. Una pared de su choza está cubierta de imágenes de Freetown, Sierra Leona. Detrás de una fotografía apenas adjunta, arrancada de una revista, hay un agujero en la pared donde guarda en efectivo los ahorros de toda su vida. Así como Rita Hayworth en “The Shawshank Redemption” era una guardia vulnerable contra la única oportunidad de libertad de Andy, también las palabras ‘DESEO QUE ESTARÍAS AQUÍ’ sobre un mar azul inducen ansiedad: es una fachada endeble para un alijo tan precioso.
Si lo que está en juego para Lady es lo suficientemente simple, Nwosu ahorra complejidad en su boceto de una ciudad lo suficientemente grande como para que una persona pueda perder la pista de sus sueños por pura distracción; el negocio diario de la supervivencia erosiona lentamente cualquier cosa más altruista en el horizonte. Una de las formas en que Lady se mantiene concentrada es golpeándose ferozmente a sí misma en el espejo; ella es, se dice, “la jefa”. Si la película está de acuerdo es algo que Nwosu mantiene cerca de su pecho.
Al trabajar con muchos actores noveles, Nwosu logra interpretaciones imponentes, incluso si están limitadas por los personajes sueltos de su escritura. Los actores ofrecen interpretaciones emocionales comprometidas que se adaptan al estilo visual, sin emerger como personajes completamente formados. Ujah, de Jessica Gabriel, mantiene la película unida con un carisma hirviente, mientras se enfrenta a una historia respaldada sobre el origen de su fobia sexual. Sus recuerdos traumáticos, desencadenados por espiar a las trabajadoras sexuales, permanecen en la superficie; sin un arraigo matizado en la historia, funcionan sólo como florituras atmosféricas irregulares, separadas de un significado más profundo.
Sin embargo, estos límites tienen pocas posibilidades de irritar, tan convincente es la visión que Nwosu ha evocado. Las escenas individuales están dirigidas con un don para la amenaza y el respiro paso a paso, y ella evita muchas de las trampas en las que un cineasta menos seguro habría caído obedientemente. Nwosu tiene una habilidad refinada para presentar perspectivas alternas sin inclinar la balanza hacia una u otra. Hay una fuerte sensación de dualidad en todo momento: los personajes cambian de código entre nigeriano y pidgin, la banda sonora hace malabares con cuerdas tensas con música rap, Lady equilibra lo masculino y lo femenino, mientras que el tema del individualismo versus el colectivismo burbujea en un segundo plano.
Si “Lady” tiene más éxito como una serie de viñetas interconectadas que como una narrativa fluida, tiene un final conmovedor bajo la manga. Después de presentar una maraña de temas ricos, Nwosu adelanta un final pequeño y sorprendente que trasciende las preocupaciones estrechas que impulsan a su protagonista. ‘WISH YOU WERE HERE’ es una súplica al público en nombre de los movimientos cinematográficos y sociales de Lagos hoy.
Grado: B
“Lady” se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2026. Actualmente está buscando distribución en Estados Unidos.
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