Cualquiera que afirme que es divertido ver sus propias experiencias reflejadas en la pantalla no ha soportado la experiencia de ser un periodista de cine independiente viendo la escena inicial de “The Travel Companion” de Travis Wood y Alex Mallis. La película comienza con una recreación dolorosamente incómoda de una sesión de preguntas y respuestas después de un bloque de cortometrajes en un pequeño festival de cine. Como alguien que ha participado en demasiados eventos comparables, era difícil no sorprenderse de lo bien que los cineastas capturaron los detalles que provocan vergüenza (las preguntas incoherentes que en realidad no contienen una pregunta, los tópicos genéricos de los cineastas que intentan sonar más inteligentes de lo que son, el incómodo calzador de varios miembros del equipo en conversaciones que no tienen nada que ver con su oficio) y deprimirse al darse cuenta de que realmente se ve así por parte de la audiencia también.
Esa atención al detalle sobre los peldaños más bajos del ecosistema independiente actual impregna toda la película, elevando a “The Travel Companion” por encima de la típica refriega de películas pequeñas sobre cineastas que intentan hacer sus primeras películas pequeñas. No está completamente a salvo de los clichés; no se preocupe, todavía hay discusiones sinuosas sobre cómo equilibrar la ambición artística con los conflictos financieros y la incertidumbre general que conlleva ser joven y creativo. Pero Wood, Mallis y el coguionista Weston Auburn satirizan las formas sutiles en que los aspirantes a cineastas, programadores y cinéfilos se hablan entre sí con tanta eficacia que la película debería encantar a su público objetivo.
Como tantas películas sobre realización cinematográfica, “The Travel Companion” comienza con un artista sin rumbo que intenta descubrir su vida. Simon (Tristan Turner) es un aspirante a documentalista en apuros que todavía está avanzando en su corto de tesis mientras adelanta una película de seguimiento en expansión que quizás nunca llegue a terminar. Vive en esos círculos sociales liminales donde todo cineasta desempleado tiene “muchas cosas interesantes entre manos”. Cada corto es una prueba de concepto para una película, todo el mundo tiene una estrella importante que no pueden revelar en torno a su proyecto, y cualquiera que no pueda terminar un guión está planeando filmar un proyecto semi-improvisado que realmente se desarrolla en la sala de edición.
Pero Simon tiene algo único a su favor: su compañero de cuarto Bruce (Anthony Oberbeck) trabaja como programador para una importante aerolínea y ha designado a Simon como su “compañero de viaje” durante el año. Eso significa que puede reservarle a Simon un billete de reserva gratuito en cualquier vuelo, lo que le permitirá a su amigo arruinado y sin rumbo pasar su tiempo libre viajando por el mundo. Es el mejor trato que un artista hambriento puede razonablemente esperar, pero se detiene cuando Bruce comienza a salir con Beatrice (Naomi Asa), una cineasta más exitosa que podría ser un bebé nepo reacio, y comienza a darle entradas gratis.
El ángulo del romance versus el bromance lleva la historia por caminos predecibles, lo que obliga a Simon a confrontar el valor de su vida de viajar constantemente a nuevas ciudades para evitar lo poco que lo espera en casa. Pero incluso si la película a veces parece narrativamente pequeña, sigue siendo visible gracias a su admirable capacidad para capturar los absurdos específicos de la subcultura de su audiencia de nicho. Ese nicho de audiencia que me incluye a mí y, con toda probabilidad, si estás leyendo esto, a ti.
Las películas independientes sobre cine independiente son un tema cansado por una razón, pero me complace decir que “The Travel Companion” es una de las mejores de los últimos años. Todo el mundo tiene que empezar a hacer películas sobre algo, y “The Travel Companion” captura tan bien las mentiras, las miradas en el ombligo y la ansiedad aplastante del mundo del cine que es fácil ver un futuro en el que encontrarán un éxito aún mayor al aplicar sus habilidades de observación a temas más amplios. Por mucho que comprendan las mentes de los cineastas sin dirección, no hay razón para creer que se unirán a ese grupo.
Grado: B
Un lanzamiento de Oscilloscope Labs, “The Travel Companion” se estrena en BAM Rose Cinema el viernes 10 de abril, con más ciudades y proyecciones en festivales en los próximos meses.
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