La Dra. Edith “Edie” Widder no es exactamente cómoda frente a la cámara, prefiriendo ofrecer una voz en off de voz simple o, aún mejor, simplemente dejar que las impresionantes imágenes del trabajo de su vida hablen. Pero como vemos en todo el documental refrescante y inquebrantable de Tasha Van Zandt “A Life Illuminated”, sobre el pionero oceanógrafo y bioluminiscencia obsesivo, el geek del mar ha pasado años superando eso. Después de todo, tiene demasiado que decir. Y esa compulsión, un deseo genuino y profundo de compartir sus hallazgos con el mundo, es una experiencia documental clásica y de costillas sobre una persona fascinante.
Van Zandt (“Después de la Antártida”) usa sabiamente los carriles narradores tradicionales para contar la historia del Dr. Widder, rastreando un par de narraciones entrelazadas en el transcurso del tiempo de funcionamiento de 89 minutos de la película. A la vanguardia: el mayor swing de la Dra. Widder hasta ahora, mientras se prepara para una inmersión en el mar en el que probará tecnología nueva con la esperanza de documentar un fenómeno bioluminiscente con el que ha estado obsesionada. Tejido junto con eso: desafortunadamente una exploración ligera de su biografía, rastreándola a través de la infancia y muchos hitos profesionales (no se ofrecen exploraciones más profundas en su vida personal).
La naturaleza simple del Dr. Widder no es inherentemente cinematográfica, pero es tan creíble y digno de confianza que es un ajuste inteligente para el material. Considere desde el principio, cuando señala que es importante que las personas tengan modelos a seguir para admirar, y que tuvo la suerte de tener uno grande en su madre: sus dos padres eran matemáticos. La Dra. Widder nunca le pediría a alguien que le admire, pero su naturaleza honesta (y logros importantes) naturalmente engendran eso.
Pero el pragmatismo del Dr. Widder tiene otro lado, y cuando se ilumina (ja) mientras habla de bioluminiscencia, el efecto es contagioso. Al principio de su carrera, cuando la Dra. Widder fue fascinada por las reacciones químicas que enmarcarían todos sus viajes científicos, nos dice que sus colegas se burlaron un poco (muchos de ellos, por supuesto, hombres) para comparar las escamas de criaturas de mar iluminadas bajo el agua con el “cuatro de julio”. El verdadero problema, por supuesto, era hacer que otras personas vieran eso, literalmente.
La tecnología oceanográfica temprana era bastante primitiva: muchas de las primeras expediciones del Dr. Widder involucraban simplemente rastrear el océano con redes gigantes, con la esperanza de atrapar criaturas marinas muertas o moribundas para estudiar, una experiencia que también ha hecho una captura humana de suma importancia para ella. En realidad, mostrar a la gente lo que vio debajo de las olas, por lo tanto, durante mucho tiempo se sintió imposible. ¿Cómo se muestra el espectro completo (nuevamente, ja) de lo que ves debajo del mar cuando todo lo que está disponible para ti son redes gigantes y, si tienes mucha suerte, la fotografía en blanco y negro todavía no puede mostrar colores reales?
Otras personas podrían haberse frustrado. El Dr. Widder se puso a trabajar. En el transcurso de su carrera, la Dra. Widder realizó cientos de inmersiones sumergibles, desarrolló sus propios sistemas de cámaras para capturar la vida marina en todo su gloria, y se obsesionó con fotografiar “flashback”, en el que las criaturas marinas “parpadean” su bioluminiscencia de nuevo en otro luz (incluso si funcionó humano).
Sobre todo, mostrar flashback a los demás podría ayudar a vender lo más importante para el Dr. Widder: que el océano es tan vasto, tan desconocido y tan mágico que merece ser estudiado mucho más. El mundo lo merece, su gente lo merece.
Debido al antiguo renombre del Dr. Widder, Van Zandt ha sido dotado de todo tipo de maravillosas imágenes de archivo, y podemos ver que la tecnología mejore en las líneas de tiempo de la película (incluida una secuencia desgarradora que sigue a una apariencia de documento diferente del Dr. Widder que terminó después de la falla de otra inmersión clave, no es de extrañar que sea un poco tímido en la cámara).
Lo que Van Zandt y el director de fotografía Sebastian Zeck Show son, al igual que la propia Dra. Widder, extremadamente impresionante y no llamativa. Al seguir el viaje del Dr. Widder, aprendemos cuánto se valora un solo buen tiro de actividad bioluminiscente. Cuando termina la película, nos tratan a toda la exhibición de fuegos artificiales. Iluminador, absolutamente.
Grado: B
“A Life Iluminated” se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto 2025. Actualmente está buscando distribución en EE. UU.
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