Un conmovedor cuadro vivo de algunos años en las vidas de una fracturada pero en última instancia compasiva familia de clase trabajadora de Singapur, el cineasta Anthony Chen (“Ilo Ilo”, “Wet Season”) regresa con un quinto largometraje que es tan emocionalmente generoso como espumosamente melodramático, en formas que son adictivamente entretenidas, frustrantes y, en última instancia, demasiado empáticas para evitarlas. Sabemos cómo se siente el frío en un festival como el de Berlín, repleto de ejercicios de nihilismo europeos fríos y audaces; es un frío que nos invita a apreciar la pura calidez del toque de Chen, con la primera película de Singapur en presentarse en la competencia principal del evento.
En el acertadamente titulado “Todos somos extraños”, Chen nos presenta desde el principio a una cocinera, un camarero, una colegiala y su compañero de clase, un recluta novato del ejército, todos los cuales emergen como una familia encontrada y literal en esta saga desbordantemente emocional. Las referencias de autor pueden parecer arcanas, pero este es el esfuerzo comercial más accesible y dudoso de Chen hasta la fecha.
Este es un Singapur donde las ventas de suministros médicos transmitidas en vivo y el comercio electrónico no regulado en las redes sociales son un medio de vida, donde los fideos Hokkien no solo son una receta deliciosa y masticable en cada puesto de comida, sino también una forma de supervivencia. Donde el servicio militar es obligatorio y puede que sólo decepcione a nuestros mejores o incluso a los peores hombres, pero que puede verse interrumpido, gracias a Dios, por los giros inesperados de la vida.
Boon Kiat (Andi Lim, una actuación suave con un toque ligero) lleva años regentando un puesto de fideos en la bulliciosa capital de Singapur, sirviendo gambas fritas al wok a clientes diurnos y nocturnos. En el puesto a su izquierda, Bee Hwa (Chen, Yeo Yann Yann, increíblemente divertida y a menudo hiriente en la misma escena) sirve cerveza a clientes borrachos, trabajando para ganar propinas mientras vive con su hermano y su hijo pequeño. Al alejarse, el hijo de Boon Kiat, Junyang (Koh Jia Ler, ahora más de 10 años mayor que él en “Ilo Ilo”) se dirige a la vida en el ejército de Singapur, incluso cuando su novia Lydia (Regene Lim) debe verlo irse. Hasta que recibe una noticia inesperada que se puede predecir por el logline, lo que pone en movimiento el resto de la película.
Mientras la relación de Junyang y Lydia se cuaja bajo el peso de la responsabilidad adulta, Boon Kiat y Bee Hwa entablan un romance en una etapa avanzada de su vida. Una noche, ella está más que agotada, y él camina con ella hasta su casa, y luego le propone una dulce cita en el viaje en autobús durante su viaje. La película de corazón abierto de Chen hace un gran uso del escenario de Singapur, mostrando, por ejemplo, cómo en una reunión en transporte público, una conexión con alguien puede alterar la estructura del entorno que te rodea. Bee Hwa, por supuesto, eventualmente se convierte en la madrastra de Junyang, así es como nos enteramos de que tanto él como Lydia provienen de familias monoparentales donde el otro padre ha estado desaparecido (por diferentes y dolorosas razones) durante mucho tiempo. “We Are All Strangers” sigue regresando a este punto sobre la familia encontrada, que a menudo son las personas que están justo frente a ti.
Boon Kiat, Bee Hwa, Junyang y Lydia pronto se agolpan en un apartamento estrecho con un solo baño y apenas una partición para separar a otras personas de sus negocios. Y así, las realidades más duras de la vida comienzan a flotar hacia adentro, aunque desde el principio, Chen puntualiza la anticipación de una posible miseria con una secuencia gloriosa que resulta ser una fantasía: Junyang se imagina estar en un hotel de lujo con Lydia, la tarjeta de crédito de su familia pagando la cuenta, y un fin de semana de baile y natación por delante. Es el respiro antes de la tormenta de demandas adultas que está a punto de inundar a Junyang como la explosión de una manguera de bomberos. ¿Quién pagará por este pequeño apartamento? “Algunas personas son pésimos maridos, pero al menos son mejores padres”, le dice Lydia en un momento de crisis particularmente aguda.
“We Are All Strangers” culmina una trilogía de “crecimiento” que Chen comenzó con “Ilo Ilo” y “Wet Season”. Cuando los personajes se ven obligados a crecer y las circunstancias se vuelven cada vez más trágicas, es cuando el melodrama comienza a hervir en su punto más espumoso. Filmada por el director de fotografía Teoh Gay Hian con un ojo directo para los refrescantes y bien iluminados, la película de repente da un giro directo al reino del drama criminal.
Debido a otro cambio de vida, Junyang y Bee Hwa deben rebajarse a (bueno, al principio se siente bajo, hasta que luego se vuelve bastante vertiginoso) vender medicamentos de venta libre en las redes sociales, Bee Hwa provoca a los transmisores en vivo con la historia de su vida. Y con múltiples lágrimas falsas colocadas en el ojo justo fuera del marco. De hecho, hay mucho caos narrativo en el último tercio de la película, desde un esquema piramidal que arruina el ego profesional de Junyang hasta el hecho de que Lydia, una vez que da a luz, básicamente queda fuera de la imagen. Pero Chen mantiene su avance sin problemas, incluso cuando la película se tambalea al borde del sentimentalismo, pero ¿por qué no debería hacerlo? Al final, nos damos cuenta de que “Todos somos extraños” está dedicada a la familia del cineasta.
Las conclusiones aquí, además de que esta película debería funcionar muy bien en todo el mundo e incluso podría emerger como la candidata al Oscar de Singapur, incluyen que entre los personajes convergentes y vertiginosos, Yeo Yann Yann es el corazón de “Todos somos extraños”. Es una mujer desesperada por una conexión que no sabe que quiere, y luego debe tomar el mando de una familia como madrastra y cuidadora de un niño francamente vago y con derechos (que eventualmente crece). Ella es el faro central de esperanza en una película en la que no faltan.
Las cuestiones de clase en Singapur que Chen pretende caracterizar y criticar nos llegan en su mayoría a vista de pájaro, con un interés más profundo en los personajes y su verdad y sentimientos. Una vez que la película se precipita por el precipicio hacia un drama criminal del inframundo de usureros y deudas impagas, anhelas los tiempos más simples de antes. Así como Junyang puede estar aferrándose a esa visión anterior de un hotel reluciente. Pero esta es una película emocional y sincera que te mantiene en la palma de su mano en todo momento.
Grado: B+
“We Are All Strangers” se estrenó en el Festival de Cine de Berlín de 2026. Actualmente está buscando distribución en Estados Unidos.
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