Burt Reynolds murió en 2018 mientras se preparaba para interpretar a George Spahn en “Érase una vez en Hollywood” de Quentin Tarantino. La mayoría de los obituarios y recuerdos de la época se centraron en tres papeles clave: el guerrero castrado Lewis Medlock en “Deliverance”, el inmensamente popular The Bandit en “Smokey and the Bandit” (el éxito de taquilla número dos de 1977 detrás de “Star Wars”) y su trabajo nominado al Oscar como director porno Jack Horner en “Boogie Nights” de Paul Thomas Anderson.
Todos son personajes innegablemente icónicos, pero solo arañan la superficie de una filmografía que abarca desde melancólicas comedias románticas de autor (Starting Over de Alan Pakula, The Man Who Loved Women de Blake Edwards) y películas deportivas (“The Longest Yard”, “Semi-Tough”) hasta dos películas de Peter Bogdanovich (“At Long Last Love” y “Nickelodeon”) tan difíciles de clasificar como criminalmente subestimadas. Y luego están las películas que dirigió Reynolds; nunca logró la amplia aceptación crítica detrás de la cámara de su amigo y rival de taquilla Clint Eastwood, pero su dura y tierna película policial “Sharky’s Machine” es un magistral cine negro contemporáneo que equilibra hábilmente la violencia gráfica y el intenso anhelo romántico, y “The End” es una comedia negra singular que todavía parece subversiva casi 50 años después.
Estas y cada una de las otras películas de Reynolds de las décadas de 1960, 1970 y 1980 reciben la atención que merecen en el nuevo libro de Gary Schneeberger y James L. Neibaur, “The Burt Reynolds Films”, un tesoro de información para los fanáticos de Reynolds y una guía práctica de su trabajo para los no iniciados. Después de una breve introducción que cubre los primeros trabajos televisivos de Reynolds y sus papeles en la pantalla chica en películas como “Angel Baby” y “Armored Command”, los autores dedican un capítulo a cada una de las películas del actor, desde su primer papel protagónico (en “Operation CIA” de 1965) hasta su última película de la década de 1980, la delicada comedia de Bill Forsyth “Breaking In”. Cada capítulo proporciona créditos, una sinopsis y, lo que resulta más agradable para los entusiastas de Reynolds, historias de producción y resúmenes de las respuestas críticas y populares de las películas.
El formato ofrece un viaje muy entretenido y esclarecedor a través de la carrera de Reynolds, que comenzó con anuncios invitados en programas básicos de televisión como “Alfred Hitchcock Presents”, “The Twilight Zone” y “The FBI”, y papeles regulares en “Gunsmoke”, “Hawk” y otros. (El episodio de “FBI” de Reynolds está fielmente recreado en el acto final de “Érase una vez en Hollywood”, con Rick Dalton de Leonardo DiCaprio reemplazando a Reynolds). Al repasar las películas una por una, es fascinante ver cuántas rarezas –algunas de ellas, como “Navajo Joe” de Sergio Corbucci, películas legítimamente fabulosas– atravesó Reynolds antes de “Deliverance”, y leer sobre ellas es recordar las muchas cosas falsas. comienzos que lo llevaron a ese papel de estrella en 1972.
Para ser exactos, Reynolds ya era una estrella antes de “Deliverance”, pero no en ninguno de sus papeles como actor. Extremadamente simpático, autocrítico y divertido, Reynolds fue uno de los primeros actores en comprender completamente cómo aprovechar el circuito de los programas de entrevistas para sus fines, y cuando se estrenó “Deliverance”, era bien conocido por sus apariciones en los sofás de Johnny Carson, Dick Cavett, Merv Griffin y otros. Esos programas de televisión convencieron al público de que Reynolds era un tipo divertido; “Deliverance” de John Boorman los convenció de que podía actuar, aunque su publicitada sesión fotográfica para “Cosmopolitan” hizo difícil que algunos en la industria lo tomaran en serio.
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Los cinco años transcurridos entre “Deliverance” y “Smokey and the Bandit” produjeron algunas de las películas más fascinantes de Reynolds, entre ellas el elegíaco e idiosincrásico western “The Man Who Loved Cat Dancing”, las dos películas de Bogdanovich y dos grandes películas del director Robert Aldrich, “The Longest Yard” y “Hustle”. Schneeberger y Neibar se apegan en gran medida al consenso crítico sobre las películas de este período, denigrando “At Long Last Love” y “Lucky Lady” de Stanley Donen y culpando de sus fracasos -como lo hizo Reynolds- a sus directores, pero incluso cuando uno podría no estar de acuerdo con los juicios de valor de los autores, su investigación es impecable, las irresistibles historias detrás de escena y las ideas abundantes.
Reynolds hizo varias películas a mediados de la década de 1970 (“White Lightning”, su debut como director “Gator”, “WW and the Dixie Dancekings”) que sentaron las bases para la percepción pública de él como un buen chico sureño lleno de encanto y picardía, un personaje con el que llevaría al banco con “Smokey and the Bandit”. Hoy en día es difícil transmitir cuán grande fue esa película en la cultura, pero en 1977, Burt era el rey, el único héroe de la pantalla grande que rivalizaba con Luke Skywalker y Han Solo en popularidad. Los críticos urbanos se burlaron, pero el público entre las costas se vio a sí mismo (o al menos quién quería ser) en el contrabandista que desafiaba a la autoridad de Reynolds, y mantuvo “Smokey and the Bandit” en los cines durante meses.
“Smokey and the Bandit” fue a la vez lo mejor que le pasó a Reynolds y el comienzo de su caída, mientras intentaba repetir su éxito en una serie de comedias sobre accidentes automovilísticos dirigidas por el director de “Smokey” Hal Needham, un especialista cuyas considerables dotes para el caos no siempre fueron suficientes para compensar sus deficiencias como dramaturgo. La continuación de “Smokey”, “Hooper”, fue legítimamente excelente, pero mientras Needham y Reynolds continuaron repitiendo su fórmula en las películas de “Cannonball Run”, “Smokey and the Bandit II” y la vergonzosa “Stroker Ace” (en la que Reynolds sufrió la indignidad de disfrazarse de pollo), los rendimientos artísticos estaban disminuyendo y, finalmente, los rendimientos de taquilla también disminuyeron.
Sin embargo, antes de que “Stroker Ace” arruinara el ciclo, Reynolds estuvo en la cima de las listas de taquilla durante cinco años consecutivos después de “Smokey and the Bandit”, y esos años (1978-1982) representan una de las mejores rachas que haya tenido una estrella de cine, no sólo comercialmente sino en términos de variedad de material y calidad de interpretación. Incluso las películas consideradas chatarra en el momento de su estreno, como la comedia “Paternidad”, se ven mejor en retrospectiva, y entre las películas de coches, hay muchas películas fantásticas. La comedia de divorcio “Starting Over” presenta una de las mejores actuaciones de Reynolds gracias a un inteligente guión inicial de James L. Brooks; “Rough Cut” es una encantadora película de travesuras con un gran trabajo final del director Don Siegel; y “Sharky’s Machine” demuestra que Reynolds era tan bueno como Clint Eastwood cuando se trataba de dirigir y actuar en un registro de acción valiente.
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La incapacidad de Reynolds para mantener una carrera artística y comercialmente tan duradera como la de Eastwood se debe en parte a su a veces sorprendente habilidad para rechazar películas a las que debería haber dicho que sí, y “The Burt Reynolds Films” tiene muchas anécdotas sobre las que se escaparon. Entre las ofertas que Reynolds rechazó o no pudo aceptar debido a conflictos de programación estaban “M*A*S*H”, “Star Wars”, “Pretty Woman” y “Die Hard” de Robert Altman. Quizás lo más doloroso fue que rechazó la oferta de James L. Brooks para interpretar el papel que le daría a Jack Nicholson un Oscar en “Terms of Endearment”, porque habría significado abandonar “Stroker Ace”.
Reynolds a menudo se lamentó de sus malas decisiones más adelante en la vida, pero en el proceso, él (y el público que lo escuchó y tomó sus arrepentimientos al pie de la letra) no supo apreciar la amplitud de las películas que hizo. “Best Friends”, una película sobre el romance entre personas creativas con guión de Barry Levinson y Valerie Curtin, le dio a Reynolds una coprotagonista perfecta en Goldie Hawn, cuyo carisma y energía cómica sacaron lo mejor de Reynolds, al igual que Dolly Parton en “The Best Little Whorehouse in Texas”, uno de los últimos suspiros del musical de Hollywood de gran presupuesto.
Luego estuvo la ola de películas policiales de finales de los 80 con títulos de una sola palabra (“Stick”, “Malone”, “Heat”) que suprimieron el buen humor y el humor de Reynolds, pero los reemplazaron con algo igualmente entretenido: una desgastada aspereza e intensidad que indicaban que Reynolds podía hacer el tipo de películas que habían hecho famoso a Charles Bronson (lo contrario, por supuesto, no era cierto). Desafortunadamente, estas películas y las otras que Reynolds hizo a finales de los años 1980 –la comedia de acción “Rent-A-Cop”, el thriller de Michael Crichton “Physical Evidence”, una amable nueva versión de “His Girl Friday” llamada “Switching Channels”- no aterrizaron con la crítica ni con el público, y Reynolds entró en los años 1990 en un punto bajo.
Dado el exceso de cameos aleatorios (“The Player”, “Bean”, “Meet Wally Sparks”) y programadores directos a VHS que caracterizaron gran parte de la producción de Reynolds en la década de 1990, Schneeberger y Neibaur abandonaron su formato película por película después de “Breaking In” de 1989 y dedicaron capítulos individuales a sólo dos de las películas posteriores de Reynolds, “Striptease” y “Boogie Nights”. El muy publicitado y desconcertante desdén de Reynolds por la obra maestra de Paul Thomas Anderson (sin duda la mejor película en la que Reynolds participó y la mejor actuación que jamás haya realizado) se relata de manera divertida antes de que los autores concluyan con una descripción general del trabajo del actor en el siglo XXI.
Ese período no generó mucho interés, pero Reynolds tuvo un último gran papel, en “The Last Movie Star” de Adam Rifkin. Al interpretar una versión apenas disfrazada de sí mismo, Reynolds es, como señalan Schneeberger y Neibaur, divertido, exasperante y conmovedor, y la impecable adaptación del papel por parte de Rifkin para adaptarlo a su estrella le da a Reynolds un maravilloso resumen con el que terminar su carrera. Lo mismo puede decirse del volumen de Schneeberger y Neibaur, una lectura que, al igual que su tema, exhibe un encanto superficial y desenfadado antes de dar paso a una profundidad genuina y múltiples recompensas.
“The Burt Reynolds Films” está actualmente disponible en Medios BearManor.
