Cuando Rob Reiner eligió a Kathy Bates para “Misery”, hubo la sensación de que un rayo había caído dos veces. No sólo porque Bates era un actor desconocido, sino porque Reiner realmente sabía cómo utilizar la suavidad percibida de un intérprete como su propia arma de suspenso. La legendaria película de 1990 gira en torno a la transformación de Bates en Annie Wilkes, una mujer tímida descartada por el mundo sólo para revelar su naturaleza vengativa cuando las reglas colapsan.
“Send Help” de Sam Raimi opera en un registro similar con un toque moderno y crucial. Rachel McAdams no es un secreto esperando a ser descubierto. Es nominada al Oscar (“Spotlight”), un ícono romántico (“The Notebook”) y una de las grandes villanas cómicas del siglo XXI (“Mean Girls”). Elegirla junto a Dylan O’Brien para una comedia de terror y supervivencia a dos actores podría sonar, en el papel, como un error de cálculo. Colocar a una estrella de cine en toda regla en un papel que exige humillación, moderación y voluntad de parecer tonta puede resultar contraproducente. Pero aquí es un factor multiplicador, y el poder estelar de McAdams no aplasta “Enviar ayuda”, sino que lo electrifica.
La película de Raimi más disfrutable en años, la próxima debacle de la isla desierta de 20th Century Studios es una síntesis ideal de la carrera del director hasta el momento. Tiene el ingenio espantoso de su exitoso debut, “The Evil Dead”, fusionado con la precisión del cómic pop que lo convirtió en una fuerza revolucionaria para el “Spider-Man” original de Sony. Horrible sin ser sombrío y moralmente mareado sin ser malo, “Send Help” ofrece sus mayores risas y jadeos a través del sufrimiento físico brillantemente manejado. Eso incluye lo que puede ser el mejor chiste de vómito de Raimi desde “Arrástrame al infierno”, y un enfoque clásico y asqueroso de la comedia negra que se ejecuta con la confianza de alguien que sabe dónde trazar su línea en la arena.
“Enviar ayuda”©20th Century Studios/Cortesía Colección Everett
Conozca a Linda Liddle (McAdams), una sufrida subordinada corporativa que se ve arrastrada a un viaje de negocios internacional después de haber sido rechazada para un ascenso. Su nuevo jefe, Bradley Preston (O’Brien), es un tirano pasivo-agresivo con instintos de “Psicópata americano”. Pero sus derechos ilimitados y su don para la microgestión no pueden salvarlo cuando su avión se estrella en el Golfo de Tailandia. Él y Linda son los dos únicos supervivientes, y como Recursos Humanos no se encuentra por ningún lado, ese hecho cambia inmediatamente su dinámica. Bradley, el tipo de jefe que se arrastraría dentro de tu abdomen en lugar de bajar el aire acondicionado, de repente no puede funcionar sin Linda. Lo que es peor, tiene una pierna enferma y no podría dejar atrás a ella (ni a ninguna otra amenaza) si lo intentara.
Raimi y los guionistas Damian Shannon y Mark Swift (“Freddy vs. Jason”, “Viernes 13”, “Baywatch”) no pierden el tiempo en convertir la isla en una olla a presión. Al principio, el escenario parece sacado de dramas de supervivencia como “Náufrago” o “Lo Imposible”. Pero Linda, armada con décadas de conocimiento de “Survivor” y la silenciosa competencia de alguien que siempre está limpiando los desastres de otras personas, prospera con una alegría caricaturesca. Poco después de llegar a la orilla, construye un refugio, enciende un fuego, recoge agua, va a pescar y adopta una eficiencia alegre que roza la presunción. Pronto, grabó su nombre en una taza y tejió una mochila: gestos territoriales que reflejan las pequeñas formas en que alguna vez reclamó espacio en la oficina.
Al mismo tiempo, Bradley colapsa ante la ausencia del capitalismo. Se niega a comer, se queja de las quemaduras solares y rechaza la realidad del infierno en el que vive con una tenacidad implacable. Sus intentos de supervivencia son tan ineptos que parecen propios, y las criaturas de la jungla (representadas con ridículos efectos digitales que son visualmente lo suficientemente consistentes como para parecer aceptables) parecen existir únicamente para castigarlo. Cuanto más dura la tortura, más comienza a parecerse “Enviar ayuda” al cumplimiento del deseo de Linda. Atrapada en algún lugar entre “Office Space” y “I Spit on Your Grave”, es una pesadilla en el lugar de trabajo despojada de sus componentes de venganza más crudos y con los que más se puede identificar.
Ahí es donde McAdams se vuelve indispensable. Como Linda Liddle (un nombre que incluso suena cortado del mismo patrón que Annie Wilkes), sigue siendo una presencia increíblemente luminosa. Presentada caminando penosamente por su pequeño y triste apartamento con una bata de gran tamaño, hablando con una cacatúa como mascota, McAdams no puede ocultar quién sabe que es el público. Incluso después de chocar con Bradley en su primer día como director ejecutivo y rápidamente escupirle un sándwich de atún, Linda sigue siendo discretamente glamorosa y adorable. Pero la actuación de McAdams está tan rigurosamente comprometida que la disonancia se convierte en el punto y su brillo junto al océano dirige la segunda mitad de la película.
“Enviar ayuda” ©20th Century Studios/Cortesía Colección Everett
Como Andy Sachs de Anne Hathaway en “El diablo viste de Prada”, Linda podría sacrificar más de su dignidad por su jefe. Pero en cierto nivel, ella decide no hacerlo, y esa moderación enriquece aún más los juegos psicológicos de la isla. Atrapada pero aún matándola, Linda no sólo está tomando represalias; está recalibrando un equilibrio que ha estado mal durante años. Cuando Bradley y sus compinches de la alta dirección se burlan de su cinta de audición para “Survivor” en el vuelo, lágrimas calientes corren por el rostro de Linda. Pero cuando está de pie junto al cuerpo de Bradley en la playa, está radiante de capacidad, encarnando una inversión de las expectativas de la audiencia que es a la vez satisfactoria e inteligente. Al final, la sensualidad de McAdams no es incidental, sino parte integral de cómo ha sido mal juzgada.
Hay que reconocer que O’Brien nunca exagera a Bradley como el monstruo. En cambio, es indiferente y codicioso, blandiendo una pereza asfixiante y un comportamiento innatamente manipulador. Es el tipo de hombre que piensa que es encantador porque sus empleados no pueden decirle que no, y Raimi muestra un fuerte control tonal en cuánto permite que Linda lo castigue, permitiendo que el tormento de Bradley se sienta merecido en lugar de sádico, incluso cuando él lloriquea, vomita y paga caro. La parábola que lo sigue podría ser extraída directamente de “Cuentos de la cripta”, ofreciendo un esquema audaz a una pelea de rencor cursi que brilla más en su marco éticamente gris.
“Send Help” recorre una línea traicionera entre la crueldad y la catarsis y, a pesar del tema delicado, de alguna manera nunca cae en el nihilismo. La violencia es aguda y la comedia limpia, con Raimi observando los detalles de su mundo con la precisión de un cazador. Ya sea que se trate de la piel de Linda calentándose hasta adquirir un bronceado seguro, o de los costosos zapatos de vestir de Bradley que se espesan con suciedad, Raimi casi parece sentarse a nuestro lado, sugiriendo gentilmente de qué lado estamos y cuándo. Las conversaciones entre Linda y Bradley se desarrollan como una batalla de ingenio de alto riesgo, pero su director nunca está tan lejos como para que la pelea parezca anárquica.
El resultado, una sátira laboral que impacta sin parecer un artículo de opinión de prestigio, es sorprendente por su actualidad. La existencia aislada y soltera de Linda y el juicio casual que enfrenta por ello refleja un mundo que es cada vez más hostil hacia las mujeres que eligen estar solteras (aunque su historia de fondo resulta más compleja que eso). Si “Doctor Strange in the Multiverse of Madness” demostró que Raimi podía hacer malabares con infinitos chistes de superhéroes autorreferenciales, “Send Help” aplica esa misma destreza a un concepto más universalmente divertido. En una era en la que la originalidad lucha por ser recompensada, esto se siente como una verdadera victoria de estudio para los fanáticos del género.
Lo opuesto a una prueba de resistencia, lo último de Raimi finalmente te deja con una sensación de alegría. Llegando a un remate perfecto (uno que satisface lo veas venir o no), Raimi no tira golpes, pero tampoco se balancea sin rumbo. Más bien, satisface la sed de sangre del público con el raro thriller de supervivencia que desearías que durara más. Sí, la estética brillante ocasionalmente opaca el impacto de las sensibilidades más táctiles del director, y algunos inventos del guión aumentan la credibilidad. Aún así, estas son objeciones, no fisuras, y son fáciles de ignorar.
Perversamente adorable y con potencial para ser atemporal, “Send Help” es un delirio controlado cocinado en el microondas a fuego alto. A sus 66 años, Raimi nos recuerda quién era cuando hizo historia en la comedia de terror con “Evil Dead II” y, lo que es más importante, por qué su voz sigue siendo importante. Al ver a McAdams gruñir y diseñar estrategias, prácticamente puedes imaginar lo divertido que se habría divertido Raimi entregándole una motosierra en los años 80. Él todavía la salpica de sangre aquí, lo que demuestra que nunca es demasiado tarde para la colaboración correcta y que ni él ni McAdams deben ser subestimados jamás.
Grado: A-
De 20th Century Studios, “Send Help” estará en cines el 30 de enero.
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