Durante los últimos dos meses, el New Beverly Cinema de Quentin Tarantino ha recreado su pasado como sala de cine para adultos, Eros, con programación dedicada principalmente a clásicos del porno (“Behind the Green Door”, la serie “Emmanuelle”) y películas de autor orientadas a adultos (“Summer With Monika”, “Last Tango in Paris”). En abril, sin embargo, la casa revival volverá a su programación habitual y más variada con sesiones matinales clásicas (“Casablanca”, “Raiders of the Lost Ark”), favoritos de culto de medianoche (“Tenebrae”, “Shadow of the Vampire”), el regreso del Cartoon Club de los sábados por la mañana y proyecciones de “Kill Bill: The Whole Bloody Affair” y “Reservoir Dogs” del propio Tarantino.
En particular, en abril, tanto el New Beverly como la sala de proyecciones “Video Archives Club” del Vista Theatre de Tarantino albergarán una amplia retrospectiva dedicada al director William Beaudine. Beaudine, uno de los directores más prolíficos de Hollywood (dirigió alrededor de 200 películas, además de cientos de horas de episodios de televisión), es, sin embargo, desconocido para la mayoría de los espectadores contemporáneos, e incluso fue un punto ciego para el cinéfilo omnívoro Tarantino hasta hace relativamente poco.
Como dijo Tarantino en el episodio más reciente de la Podcast de cine purose sumergió profundamente en el trabajo de Beaudine no hace mucho después de leer un par de libros sobre el director y ver un par de películas de Beaudine cada noche durante semanas. Tarantino aprendió rápidamente que la desafortunada mitología en torno a Beaudine que había surgido en la década de 1980 como resultado del estúpido pero popular libro de Harry y Michael Medved, “The Golden Turkey Awards”, era completamente inexacta: que si bien los hermanos Medved habían elegido centrarse en unos pocos esfuerzos débiles para respaldar su afirmación mal argumentada de que Beaudine era uno de los peores directores de todos los tiempos, Beaudine de hecho era un director de gran habilidad y gusto, especialmente cuando se trataba de comedia.
Beaudine comenzó su carrera en Biograph cuando era adolescente, ayudando al pionero del cine mudo DW Griffith y a otros cineastas antes de convertirse él mismo en director. Al final de la era del cine mudo, Beaudine era uno de los mejores directores de Hollywood y había hecho películas para Warner, Metro y otros estudios; entre sus películas más populares se encuentran un par de clásicos de Mary Pickford (“Little Annie Rooney” y “Sparrows”) y la adaptación de W. Somerset Maugham “The Canadian”. (Las tres funciones se proyectarán como parte de la serie de Tarantino).
Beaudine no tuvo problemas para hacer la transición del cine mudo a la era sonora, deslizándose cómodamente hacia una serie de comedias que incluían el clásico de WC Fields “The Old Fashioned Way” en 1934. El éxito de esa película lo llevó a trabajar en Inglaterra, donde Beaudine trabajó con la estrella de la comedia británica Will Hay. Desafortunadamente, cuando regresó a los Estados Unidos unos años más tarde, Beaudine descubrió que cualquier impulso que su carrera había generado en Hollywood había desaparecido por completo; en su ausencia, la industria había asumido que estaba retirado y había seguido adelante. Beaudine intentó conseguir trabajo en los estudios donde había prosperado en las décadas de 1920 y 1930, pero aparte de un par de películas de “Torchy Blaine” en Warner Bros., no hubo nadie que lo aceptara.
Beaudine encontró un salvavidas en la década de 1940 cuando comenzó a trabajar en estudios de Poverty Row como Monogram Pictures, donde produjo más de cien películas de serie B y secuelas de bajo presupuesto (dirigió más de 20 películas de “Bowery Boys”, así como entradas en las series “Charlie Chan” y “Shadow”). Puede que los estudios ya no estuvieran interesados en él, pero los productores independientes sabían lo que tenían en Beaudine: un tipo que podía generar calidad con calendarios ajustados y presupuestos minúsculos. Esa reputación también le sirvió a Beaudine en la televisión, donde dirigió todo, desde “The Green Hornet” y “Lassie” hasta “Mickey Mouse Club” de Walt Disney, un trabajo que llevó a Beaudine a realizar un raro largometraje de estudio de última época en 1960, cuando Disney lo contrató para dirigir el western “Ten Who Dared”.
Las dos últimas películas de Beaudine fueron los extraños híbridos de terror occidental “Billy the Kid vs. Dracula” y “Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter” en 1966, y proporcionaron frutos fáciles para que los críticos perezosos descartaran a Beaudine a pesar de sus obvios dones como artesano y su capacidad para aplicarlos a una amplia gama de estilos y géneros. La serie retrospectiva en New Beverly y Vista le brinda a Beaudine el respeto que siempre mereció pero que rara vez obtuvo, con presentaciones en celuloide de varias de sus películas mudas (con acompañamiento musical en vivo), algunas características ultra raras que nunca han estado disponibles oficialmente en video casero (“Misbehaving Ladies”, “Heart to Heart”) y favoritas de culto como “The Ape Man” y la irresistiblemente titulada “Bela Lugosi Meets the Brooklyn Gorilla”.
El programa de Tarantino es la retrospectiva más extensa jamás dedicada a Beaudine en Estados Unidos (y posiblemente en el mundo) y habla de la productividad de Beaudine el hecho de que la serie represente sólo una fracción de su producción. Pero como muestra representativa de películas que representan lo que hizo importante a Beaudine, la retrospectiva cubre una generosa cantidad de terreno y sirve como el punto de partida perfecto para estudios posteriores.
La retrospectiva de William Beaudine de Quentin Tarantino se exhibirá en el nuevo cine beverly y Vista del teatro este abril.
