Al crecer en Corea del Norte, la infancia de Hyuk fue sobre la supervivencia. Nunca escuchó la música k-pop prohibida, pero, después de desertar al sur, está a punto de debutar como un ídolo.
Hyuk es uno de los dos jóvenes norcoreanos en una nueva banda de K-Pop llamada 1verse, la primera vez que los artistas originales del norte con armas nucleares han sido entrenados para el estrellato en la industria mundial de K-Pop de Corea del Sur.
Antes de tener 10 años, Hyuk, que al igual que muchos ídolos K-pop ahora van con un nombre, estaba omitiendo la escuela para trabajar en las calles en su provincia nativa de North Hamgyong y admite que “tuvo que robar bastante solo para sobrevivir”.
“Nunca había escuchado realmente la música K-pop”, dijo a AFP, explicando que “ver videos musicales se sentía como un lujo para mí”.
“Mi vida tenía que ver con la supervivencia”, dijo, y agregó que hizo todo, desde el trabajo agrícola hasta transportar envíos de cemento para ganar dinero para comprar comida para su familia.
Pero cuando tenía 13 años, su madre, que había escapado de Corea del Norte y llegó al sur, lo instó a unirse a ella.
Se dio cuenta de que esta podría ser su oportunidad de escapar del hambre y las dificultades, pero dijo que no sabía nada sobre la otra mitad de la península coreana.
“Para mí, el mundo era solo Corea del Norte, nada más allá de eso”, dijo a la AFP.
Su compañero de banda, Seok, también creció en el norte, pero en contraste con la educación duro de Hyuk, fue criado en una familia relativamente rica, que vivía cerca de la frontera.
Como resultado, a pesar de que K-Pop y otros contenidos de Corea del Sur como K-Dramas están prohibidos en el norte con fuertes sanciones para los infractores, Seok dijo que “era posible comprar y vender canciones ilegalmente a través de los contrabandistas”.
Gracias a su hermana mayor, Seok estaba escuchando a K-Pop e incluso viendo videos raros de artistas surcoreanos desde una edad temprana, dijo a AFP.
“Recuerdo haber querido imitar esas expresiones y estilos geniales, cosas como peinados y atuendos”, dijo Seok a la AFP.
Finalmente, cuando tenía 19 años, Seok desertó al sur. Seis años después, él es una visión de un ídolo K-pop.
Hyuk y Seok fueron reclutados para 1verse, una nueva banda de chicos y la primera firmada con el sello Singing Beetle con sede en Seúl más pequeño por la CEO de la compañía, Michelle Cho.
Cho fue presentado a los dos desertores jóvenes a través de amigos.
Hyuk estaba trabajando en una fábrica cuando lo conoció, pero cuando escuchó raps que había escrito, le dijo a AFP que “sabía de inmediato que el suyo era un talento natural”.
Inicialmente, “profesaba una falta total de confianza en su capacidad para rapear”, dijo Cho, pero ella le ofreció lecciones gratuitas y luego lo invitó al estudio, lo que lo enganchó.
Finalmente, “decidió darle una oportunidad a la música”, dijo, y se convirtió en el primer aprendiz de la agencia.
En contraste, Seok “tenía esa autoconfianza y confianza desde el principio”, dijo, y presionó mucho para ser asumido.
Cuando Seok se enteró de que estaría entrenando junto a otro desertor norcoreano, dijo que “me dio el coraje de creer que tal vez podría hacerlo”.
Los otros miembros de 1verse incluyen un bailarín chino-estadounidense, un bailarín japonés y americano japonés de Lao-Thai. Los cinco hombres en sus 20 años apenas hablan los idiomas del otro.
Pero Hyuk, que ha estado estudiando inglés, dice que no importa.
“También estamos aprendiendo sobre las culturas de los demás, tratando de cerrar las brechas y acercarse a poco a poco”, dijo.
“Sorprendentemente, nos comunicamos muy bien. Nuestros idiomas no son perfectamente fluidos, pero aún nos entendemos. A veces, eso se siente casi increíble”.
Aito, el aprendiz japonés que es el principal bailarín del grupo, dijo que estaba “fascinado” al conocer a sus compañeros de banda norcoreanos.
“En Japón, cuando vi las noticias, a menudo vi muchos problemas internacionales sobre los desertores, por lo que la imagen general no es muy positiva”, dijo.
Pero Aito le dijo a AFP sus preocupaciones “todas desaparecieron” cuando conoció a Hyuk y Seok. Y ahora, los cinco artistas están al borde de su debut.
Ha sido un largo camino desde Corea del Norte hasta la cúspide del estrellato K-pop en el sur para Hyuk y Seok, pero dicen que están decididos a hacer que 1verse sea un éxito.
“Realmente quiero mover a alguien con mi voz. Ese sentimiento se fortalece todos los días”, dijo Seok.
Hyuk dijo que ser parte de una banda real fue una experiencia conmovedora para él.
“Realmente me golpeó, como Wow, casi estamos allí”.
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