No debería sorprender que el documental de Amazon “Melania”, sobre la primera dama Melania Trump, recaudara 7 millones de dólares en taquilla durante el fin de semana, lo que lo convierte en el estreno más alto para un documental no musical en más de una década.
Eso no se debe a que “Melania” sea un documental informativo exquisitamente realizado. Ni siquiera es un documental.
Más bien, cae en la categoría de publicidad brillante o película de propaganda poco convincente con un presupuesto multimillonario para licencias musicales. Amazon MGM Studios pagó 40 millones de dólares por los derechos de la película. Esa oferta vino acompañada de un asombroso presupuesto de marketing de 35 millones de dólares, que Amazon gastó y al mismo tiempo recortó 16.000 puestos de trabajo corporativos.
La película es la última pieza de celebridades aburrida, cuidadosamente coreografiada y financiada por streamers que se califica como documental. Ejemplos anteriores de documentales en esta categoría incluyen “This Is It”, de Michael Jackson, “With Love, Meghan” y, más recientemente, “Victoria Beckham”, una serie documental de Netflix. (Para ser justos, esos tres documentales fueron mucho más reveladores que “Melania”; lo único que uno aprende sobre Melania Trump durante su infomercial de 104 minutos es que su canción favorita es “Billie Jean” de Michael Jackson).
Pero los méritos de “Melania” de Brett Ratner no importan. La película es y seguirá siendo un éxito de taquilla porque los documentales anti-despertar, conservadores y basados en la fe prosperan en el cine.
Tomemos como ejemplo el “¿Soy racista?” de 2024 de Matt Walsh. – una película de derecha que aborda las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI). La película fue el documental más taquillero de ese año, recaudando 12 millones de dólares en taquilla. Ese mismo año, un documental titulado “Vindicating Trump” recaudó 1,3 millones de dólares en salas, lo que para cualquier documental actual es mucho dinero. “Vindicating Trump” fue el sexto documental más taquillero en 2024.
Hace más de una década, antes de la era Trump, “2016: Obama’s America” y “America: Imagine the World Without Her” del cineasta conservador Dinesh D’Souza recaudaron 33 millones y 14 millones de dólares en taquilla, respectivamente.
Han pasado más de 20 años desde que los documentales progresistas fueron monstruos de taquilla. En 2004, la película de Michael Moore, ganadora del Premio de la Academia, “Fahrenheit 9/11”, una mirada mordaz a la administración de George W. Bush y la guerra contra el terrorismo, recaudó 119.194.771 dólares en todo el mundo, lo que lo convirtió en el documental más taquillero de todos los tiempos.
‘Fahrenheit 9/11’©Lions Gate/Cortesía Colección Everett
En 2005, el largometraje documental de Davis Guggenheim, ganador del Oscar, “La marcha de los pingüinos”, sobre el calentamiento global, recaudó 77.437.223 dólares en todo el mundo. Esto contrasta marcadamente con el largometraje documental ganador del Oscar de 2025 “No Other Land”, sobre la región palestina ocupada de Masafer Yatta, que recaudó 3,6 millones de dólares en todo el mundo. Otros documentales recientes ganadores del Oscar, como “20 días en Mariupol” y “Navalny”, ganaron sólo 35.000 dólares y 107.000 dólares en todo el mundo, respectivamente.
Lo que debería preocupar a la industria documental es lo que significa el éxito de taquilla de “Melania” para los cineastas motivados a hacer películas complejas de no ficción con una visión del mundo que altera el status quo y tiene el potencial de ofender al presidente Trump y su base MAGA. Películas que no son como “Melania”.
Hace ocho años, durante “la edad de oro de los documentales”, los streamers como Amazon dejaron en claro que, aunque eran gigantes corporativos, no estaban preocupados por Trump, quien cumplía su primer mandato como presidente. En 2020, Amazon supuestamente gastó 5 millones de dólares en los derechos globales del documental “Time” de Garrett Bradley, sobre el esfuerzo de 20 años de una mujer de Luisiana para lograr la liberación de su marido de la prisión.
Ese mismo año, la compañía lanzó el documental “All In: The Fight for Democracy” sobre Stacey Abrams, la primera mujer negra en convertirse en candidata a gobernadora de un partido importante en Estados Unidos. En 2019, el transmisor adquirió los derechos mundiales del documental “Mayor Pete”, que siguió al demócrata Pete Buttigieg en su campaña presidencial, y en 2016 la compañía, propiedad de Jeff Bezos, adquirió los derechos exclusivos de transmisión de “I Am Not Your Negro” de Raoul Peck, un documental sobre el fallecido autor James Baldwin quien, en la película, describe el deprimente estado de las relaciones raciales estadounidenses. Tanto “Time” como “I’m Not Your Negro” recibieron nominaciones al Premio de la Academia.
Pero las cosas cambiaron el año pasado cuando no sólo Amazon, sino también Paramount y Disney, buscaron los derechos de “Melania”. Fue una señal clara y deliberada para la industria documental de que no ofenderían a Donald Trump ni a su base MAGA con documentales progresistas.
‘No soy tu negro’Magnolia Pictures
El mes pasado, en el Festival de Cine de Sundance, los realizadores y productores de documentales descubrieron, según múltiples fuentes, que Amazon no estaba en el mercado para adquirir y encargar ningún documental. No sorprende que el presupuesto de la compañía para 2026 para películas de no ficción se haya utilizado en su totalidad para producir y estrenar “Melania”.
La ausencia de Amazon en Sundance es otro golpe para una industria que ha estado sufriendo para mantenerse a flote. No sólo los compradores tradicionales como HBO no compran ni encargan tantos documentales como lo hacían hace una década, sino que también se han recortado los presupuestos en todos los ámbitos. Se han eliminado o consolidado divisiones documentales enteras. A24 cerró su departamento de realización de documentales en mayo de 2025.
En enero, la Corporación de Radiodifusión Pública cerró después de que la administración Trump y el Congreso votaron para retirarle fondos. CPB es la entidad detrás de PBS, una piedra angular del mercado documental.
Luego está el multimillonario tecnológico Jeff Skoll, fundador y presidente de la antigua productora con conciencia social Participant Media. Junto con la fallecida Diane Weyermann, Skoll produjo y ayudó a financiar numerosos documentales como “An Inconvenient Truth” y “RBG” que alimentaron el apetito del público por temas que invitaran a la reflexión. En 2024, Skoll no solo cerró Participant sino que también organizó un mitin por la victoria de la toma de posesión de Donald Trump.
Actualmente, la mayoría de los realizadores de documentales independientes dependen de un modelo de autodistribución insostenible y del mercado de acuerdos de servicios.
En Park City, realizadores de documentales, productores y directores de fotografía se conectaron con la esperanza de conseguir un trabajo o, al menos, obtener una pista sobre una posible oportunidad laboral. Pero la escritura está en la pared. El futuro de los documentales con mentalidad social o políticamente progresista está en peligro, y no existe una versión izquierdista de Jeff Bezos que se lance y salve la industria.
Solo se puede contratar una cantidad limitada de realizadores y productores de documentales para hacer más películas de no ficción para streamers sobre celebridades, sectas y crímenes reales. Célebres realizadores y productores de documentales están recurriendo a los reality shows para trabajar. Algunos tuvieron que trabajar con Ratner en “Melania” para mantenerse a flote financieramente. Según la piedra rodanteDos tercios de los miembros del equipo que trabajaron en “Melania” solicitaron que sus nombres no fueran acreditados formalmente en el documental.
“Entiendo que un liberal esté trabajando en la película y no quiera aparecer en los créditos, pero quiere alimentar a su familia”, dijo Ratner. Variedad. “No culpo a nadie por eso”.
Es una época aterradora para los documentalistas. ¿Tendrán que empezar a trabajar con gente como Brett Ratner para hacer infomerciales que agraden a Donald Trump para pagar las cuentas? El éxito de “Melania” sugiere que podrían hacerlo.
Otros streamers como Apple, cuyo director ejecutivo, Tim Cook, asistió al estreno de “Melania” en la Casa Blanca, podrían potencialmente darle la espalda a la comunidad documentalista e intentar hacer desaparecer los documentales de actualidad y de mentalidad política. HBO y Netflix se resisten. Ambas compañías todavía apoyan películas de temas sociales que abordan la política.
‘La solución de Alabama’©HBO Max/Cortesía Colección Everett
“The Alabama Solution” de HBO, una exposición contundente del brutal sistema penitenciario del estado de Alabama, y “The Perfect Neighbor” de Netflix, una película que apunta a las leyes de Estados Unidos, recibieron nominaciones al Oscar en la categoría de mejor documental este año”. A finales de este año, crucemos los dedos, HBO lanzará el documental de Alex Gibney sobre Elon Musk, “Musk”.
Sin documentales oportunos que confronten el poder e interroguen la verdad, hay un vacío que llenar con propaganda.
