Comencé a asistir al Festival de Cine de Sundance en 1987 (antes de que adoptara su nombre definitivo) y regresaba cada año que algún medio estaba dispuesto a enviarme. En mis días en LA Weekly, estaba haciendo una crónica del surgimiento del movimiento cinematográfico independiente iniciado por “Sexo, mentiras y cintas de video” de Steven Soderbergh en 1989. Entrevisté a Robert Redford lo suficiente como para que me reconociera en el festival. Él sabía que yo estaba llevando su mensaje.
Sundance ha sido vital para la salud de la industria cinematográfica en general durante 40 años. Y lo seguirá siendo cuando se reinvente en Boulder, Colorado.
En los últimos días del festival de 2026, varios programas heredados celebraron las grandes películas del pasado, desde “Half Nelson” y “Little Miss Sunshine” hasta “Mysterious Skin”, cuyo cineasta Gregg Araki regresó al festival con su nueva película “I Want Your Sex”.
Y no todos los días te piden que te unas a un cineasta favorito para hacer comentarios sobre su película más reciente, en este caso “Nouvelle Vague” de Richard Linklater, que acaba de obtener 10 nominaciones a los premios César de Francia. Eso fue una alegría.
El evento culminante final tuvo lugar el viernes por la tarde, organizado por el director del festival Eugene Hernandez y el programador senior John Nein, donde veteranos del festival, desde la documentalista Dawn Porter y la productora Effie Brown hasta los cineastas Jared Hess y la más reciente estrella de Sundance, Celine Song (“Past Lives”) compartieron sus historias. También subí al escenario luciendo mi sombrero Pendleton.
Richard Linklater
“Todos estamos de un humor melancólico este año”, dijo Linklater, quien trajo muchas películas a Sundance, incluidas “Slacker”, “Before Sunrise” y “Boyhood”. “Bob (Redford) ya no está con nosotros. El festival se mudará a Colorado, pero nuestra industria se basa en la transformación… Somos una industria del cangrejo ermitaño. Obviamente, uno va a donde puede prosperar y sobrevivir, y siempre lo hemos hecho. La industria cinematográfica se mudó en gran medida de Nueva Jersey al sur de California. ¿Por qué? Porque había más luz solar. Las películas en ese entonces requerían mucha exposición. Se necesita mucha luz. Eran lentas. Por lo tanto, siempre hay consideraciones prácticas. Tenemos que estar pragmático para sobrevivir”.
Y añadió: “Así que quiero que pensemos con optimismo, así es sin duda cómo Bob lo abordaría. A pesar de su condición de estrella de cine, Bob era un outsider. Mantenía a Hollywood a distancia. Era un espíritu independiente. Obviamente, dio mucho. No hay otra persona en la historia de nuestro medio que haya hecho más por más personas”.
En los primeros años de Sundance, nadie sabía de antemano nada sobre las películas más allá de lo que estaba en el programa. No había nada que mirar hacia arriba. Recuerdo estar felizmente sentado en la parte trasera de los cines Holiday Village con mi compañero de festival favorito, el fallecido gran distribuidor Bingham Ray. Inhalábamos cuatro o cinco películas al día, desde horribles hasta fantásticas. Se trataba de encontrar ese diamante en bruto. Él estaba siguiendo las películas para comprar y yo estaba siguiendo todas las noticias. Sundance siempre ha sido una cuestión de descubrimiento.
Bingham Ray y Anne Thompson en Sundance
Eso es lo que recuerdo más vívidamente: los momentos en que el público del festival sabía que alguien estaba en camino hacia grandes cosas.
Tilda Swinton en “Orlando” de Sally Potter y Sam Rockwell en “In the Soup” de Alexandre Rockwell en 1992. Ashley Judd en “Ruby in Paradise” de Victor Núñez en 1993. De alguna manera, tanto la crítica del New York Times Janet Maslin como yo conseguimos sentarnos en el suelo del Holiday para ver la película debut de Nicole Holofcener, “Walking and Talking” en 1996. Kerry Washington Estalló en “The Lift” de DeMane Davis en 2001. Jennifer Lawrence lanzó su carrera a los 19 años en “Winter’s Bone” de Debra Granik en 2010, que obtuvo cuatro nominaciones al Oscar, incluidas Mejor Película y Actriz. Y Benh Zeitlin salió de Nueva Orleans para hacer estallar a la gente con “Beasts of the Southern Wild” en 2012, terminando con cuatro nominaciones al Oscar, incluyendo Mejor Película, Director y Actriz Protagónica (Quvenzhané Wallis).
En 2001, el primer largometraje de Todd Field, el drama familiar “In the Bedroom”, protagonizado por Sissy Spacek y Tom Wilkinson, arrasó en Sundance. Vi a Field caminando por Main Street y le pedí que se sentara conmigo en ese mismo momento. Nos metimos en la mesa de un restaurante. Fue su primera entrevista de prensa. Una de las grandes ventajas de Sundance fue poder identificar a las personas, descubrir quiénes son, antes de que todas las personas que decían que sí voltearan la cabeza.
El ex actor resultó ser una de esas personas que llevan sus emociones a flor de piel. Lloró mucho y agradeció a su mentor Stanley Kubrick. Miramax de Harvey Weinstein retomó la película. Field conocía a Tom Cruise y le preguntó cómo manejar a Harvey Manostijeras. Cruise le dijo que dejara que el magnate cortara la película y luego le pidiera probar ambos cortes. Inevitablemente, la de Field prevalecería. Y así fue. Su montaje obtuvo cinco nominaciones al Oscar, más que cualquier película estrenada en Sundance hasta “Precious” en 2009. Fue la primera película de Sundance nominada a Mejor Película. Recaudó 42 millones de dólares en todo el mundo.
Cabe destacar, por supuesto, que el cineasta del Área de la Bahía Ryan Coogler surgió de los laboratorios de Sundance con “Fruitvale Station” (2013), protagonizada por Michael B. Jordan. Ambos están nominados a los premios Oscar este año por “Sinners”. Allí, Coogler conoció a la nominada al Oscar de este año, Chloé Zhao (“Hamnet”), que estaba trabajando en su primera película “Songs My Brothers Taught Me”. Han sido amigos cercanos desde entonces.
Ryan Coogler, ganador del Gran Premio del Jurado: Drama estadounidense por ‘Fruitvale’ posa con el premio en la ceremonia de la noche de premios durante el Festival de Cine de Sundance 2013 en Basin Recreation Field House el 26 de enero de 2013 en Park City, UtahGetty Images
También está nominado este año Paul Thomas Anderson (“One Battle After Another”), a quien Michelle Satter atrajo a los laboratorios después de ver uno de sus cortos. Allí trabajó en su primer largometraje, “Hard Eight” (1996). (Una nota: mientras el festival se traslada a Boulder, Colorado, para la versión de 2027, los laboratorios permanecerán en Utah).
Todas estas personas siguieron carreras históricas. Desde el principio, Sundance ha alimentado a la industria cinematográfica, incluida Hollywood. Es por eso que todos los agentes, gerentes, productores, ejecutivos y agentes de casting se presentan, no solo para encontrar un lugar en la fiesta Cinetic del lunes por la noche de John Sloss, sino para alimentar y nutrir sus almas cinéfilas y encontrar talento.
Montar la ola independiente fue una experiencia embriagadora. (Aquí está la lista de IndieWire de las 30 mejores películas de Sundance). Inevitablemente, los años 80 se convirtieron en los años 90 y trajeron el auge de las suites swag, el tráfico congestionado de Main Street y demasiadas marcas. El mercado se convirtió en el motor del festival. ¿Qué se iba a vender y por cuánto? (Estas son algunas de las mayores ventas de la historia).
En 2021, Apple adquirió “CODA”, eventualmente ganadora del Oscar a la Mejor Película, por más de 25 millones de dólares, rompiendo el récord de 17,5 millones de dólares pagados por Neon/Hulu por “Palm Springs” en 2020 y Searchlight por “El nacimiento de una nación” en 2016, que se descarriló en la taquilla por las resurgidas acusaciones de agresión sexual del director Nate Parker.
Inevitablemente, Sundance alcanzó su punto máximo con el mercado independiente y luego, obstaculizado por la pandemia, perdió influencia a medida que el mercado se desaceleró.
La señalización de IndieWire Studio se ve durante el Festival de Cine de Sundance 2018 el 18 de enero de 2018 en Park City, UtahGetty Images
En 2025, solo una película estrenada en Sundance recaudó más de 2,5 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá. Dicho esto, los cinco documentales nominados al Oscar debutaron en Sundance el año pasado, al igual que las narrativas nominadas “Train Dreams” y “If I Had Legs I’d Kick You”. (Vea nuestras 12 selecciones de contendientes al Oscar este año.) Entre los descubrimientos de este año: audiencia dramática y ganadora del premio del jurado “Josephine”, de la autora revelación Beth de Araújo, que presenta a Mason Reeves, y el director novato de “La historia del hormigón”, John Wilson. En Sundance 2026 se produjo una guerra de ofertas a la antigua usanza, por la comedia sexual de Olivia Wilde “The Invite”, que A24 consiguió por más de 10 millones de dólares.
Sentí punzadas cuando me despedí de Park City, tomando el autobús urbano pasando por muchos lugares donde me había alojado, la estación de esquí de Park City, la Biblioteca, el 7-11, el Yarrow, el Holiday y The Ray. Fue extraño hacer proyecciones consecutivas en el Eccles y tomar el atajo de regreso al Sheraton, sabiendo que era mi última vez. Pero espero con ansias Boulder, donde todos continuaremos descubriendo los brillantes talentos que alimentan nuestra industria.
Sundance construirá algo nuevo y diferente, pero esencialmente lo mismo, porque eso es lo que Hollywood necesita para sobrevivir.
