Nota del editor: Esta revisión se publicó originalmente durante el Festival Internacional de Cine de Toronto 2024. IFC Films abre “The Luckest Man in America” el 4 de abril de 2025.
En su mejor momento, los espectáculos de juegos siempre se han definido por su yuxtaposición de apuestas genuinas y ridiculez total. Las audiencias ven luces intermitentes, paletas de colores neón llamativos y anfitriones tannados con aerosol con cabello poco convincente, pero los concursantes ven un campo de batalla donde las fortunas se pueden ganar y perder. Los espectáculos diurnos giran en torno a los juegos de azar considerados lo suficientemente simples como para proporcionar el ruido de fondo más sin sentido, mientras que las personas hacen tareas en la casa, pero el dinero involucrado a menudo tiene implicaciones que cambian la vida para los involucrados.
“The Luckiest Man in America” de Samir Oliveros explota con éxito esa tensión en su narración semi-ficticia del récord de Michael Larson (Paul Walter Hauser) que rompió 1984 en 1984 ganó en “Press Your Luck”, en el que se llevó a casa más de $ 110,000 al descubrir que los giros de ruedas aparentemente aleatorizados del programa estaban basados en los mismos cinco patrones de luz. Desarrollando casi exclusivamente en el lote de CBS donde se grabó el programa de juegos, la película trata la búsqueda de los productores para descubrir su habilidad imposible para el juego con toda la seriedad de una operación de falsificación del servicio secreto. Al mismo tiempo, su set de color caramelo y el kitsch de juegos de los años 80 evitan que el público se olvide de la asinidad del escenario. Todo se combina para formar un thriller de conjunto deliciosamente sórdido que se pone fácil en 90 minutos, y otro recordatorio de que Hauser es una de las estrellas de cine más interesantes de su generación.
Cuando Larson entra en las oficinas de casting para “Presione Your Luck” en 1984, se introducen inmediatamente algunos incentivos de duelo. Es un camionero desempleado que sueña con ganar suficiente dinero para que su vida vuelva a la normalidad y se vuelva a conectar con su hija separada. Pero los productores del programa, liderados por el showrunner Bill Carruthers (David Strathairn), ven al hombre desaliñado con una pasión visible por el programa como un adorable perdedor que deleitará a su público de televisión. Contra el consejo de sus ayudantes, Carruthers opta por acelerar a Larson a través del proceso de verificación de antecedentes de los 80 ya bromio y lo coloca en el programa al día siguiente.
La premisa de “Presione Your Luck” es icónicamente simple: los concursantes responden preguntas sencillas de trivia, y las respuestas correctas les ganan giros en una rueda que contiene varios premios y un puñado de “whammies”, que les hacen perder todo el dinero que han acumulado. Después de un giro exitoso, un concursante puede optar por seguir presionando su suerte o pasar el giro a otro concursante para evitar arriesgarse a un golpe. Y cuando Michael comienza a jugar, parece no ser diferente de cualquier otro concursante. Su obsesión con el espectáculo y la falta de habilidades sociales llevan a algunas bromas incómodas con el anfitrión Peter Tomarken (Walton Goggins, ofreciendo la dosis ideal del encanto Smarmy), pero eso deleita a los Caruthers y su ejército de productores en la sala de control, que lo ven como un héroe de Everyman. Su primer turno al volante resulta rápidamente en un golpe, y el espectáculo procede según lo planeado.
Pero cuando llegue la segunda ronda de giro, Michael sigue ganando. Y ganar. Y ganar. Incluso cuando rompe el récord de premios del programa con una racha ganadora que es casi estadísticamente imposible, se niega a pasar un giro. Con el espectáculo sangrando cantidades sin precedentes de efectivo, Carruthers se ve obligado a coordinarse con ejecutivos de la red lívidos y al mismo tiempo lanzar una investigación sobre el pasado de Larson. Sus eventuales hallazgos pintan un retrato de un hombre cuya obsesión con este programa de juegos podría ser un vendaje para una herida muy profunda.
“The Luckiest Man in America” está en su mejor momento cuando estrecha su enfoque en el drama del programa de juegos. La sigilosa investigación detrás de escena sobre la conducta de Larson de los productores y la tripulación se desarrolla como un intrincado número de ballet durante las descansos comerciales, y las sutiles expresiones y gestos faciales de Hauser ilustran cuán hábilmente este mouse falla la multitud de gatos que lo persiguen. Si bien Larson es un personaje fascinante dentro de los confines del thriller contenido, los pocos momentos en que la película pierde vapor llega cuando trata de explorar sus demonios demasiado abiertamente. Una secuencia particularmente ambiciosa lo ve deambulando por el escenario sonoro y directamente a la etapa de otro programa de entrevistas, donde procede a dar una entrevista sobre su necesidad de acercarse a una familia que ya no quiere tener nada que ver con él. Tanto la escritura como la actuación de Hauser son más que satisfactorias, pero el momento se siente como una tangente de Arthouse fuera de lugar en una película que de lo contrario se afecta al realismo de su trama.
Aún así, la actuación de Hauser como un hombre cuya determinación de usar sus talentos únicos para forjar las conexiones emocionales que de otro modo lo evade mantienen toda la película unida. Los espectáculos de juegos pueden no tener el caché cultural que tuvieron en 1984, pero “el hombre más afortunado en Estados Unidos” todavía se siente brutalmente relevante en 2024 por ilustrar las formas en que los humanos intentan usar relaciones parasociales con entretenimiento para abordar los vacíos en sus vidas que no se llenan fácilmente.
Grado: B+
“The Luckiest Man in America” tendrá su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto 2024. IFC Films lo lanza el 4 de abril de 2025.
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