¿Has oído hablar de “Pulmón de hierro¿Una adaptación de bajo presupuesto de un juego de terror independiente, cuyo estreno en más de 2.500 pantallas está previsto para el 30 de enero y con entradas agotadas con semanas de antelación?
Probablemente no. “Iron Lung” es una película autodistribuida de un cineasta novel. Sin campaña de marketing paga. Las personas que sí lo saben (y que presionaron a los cines para que lo reservaran) son su audiencia. Y en esta historia, ellos son los únicos que realmente importan.
El cineasta es Markiplier. Si lo conoces, lo conoces de verdad. Si no lo haces, aquí tienes la versión corta:
Mark Fischbach (conocido en línea como Markiplier) tiene alrededor de 38 millones de suscriptores en YouTube. Ha estado construyendo esa audiencia durante más de una década, haciendo videos de juegos, comedia y proyectos narrativos cada vez más ambiciosos. Él hace giras. Tiene una marca de ropa, Capa. Hizo series interactivas a gran escala para YouTube Originals. Escribe, dirige, edita, produce, financia y protagoniza gran parte de su propio trabajo.
Y ahora está abriendo un largometraje que se estrenará ampliamente en salas de cine, a través de su propia compañía de producción y distribución, Markiplier Studios, básicamente convirtiendo a su audiencia en el motor de distribución.
Esta historia no es “cualquier cineasta puede hacer esto”; no pueden. Pero es una historia sobre lo que sucede cuando la audiencia, la autoría y el acceso colapsan en una sola persona, y lo que eso revela sobre los verdaderos cuellos de botella del cine.
Marcar como punto de partida
Markiplier no es un YouTuber que decidió incursionar en el cine; Ha estado avanzando hacia una narración más larga durante años. De manera similar, su audiencia no se presentó a “Iron Lung” porque de repente él se lo pidió; lo han estado viendo subir de nivel en público durante más de una década.
“Todo mi canal es principalmente mi viaje narrativo como creativo, simplemente desarrollando habilidades”, dijo. “Lo que realmente le gusta a mi audiencia es la evolución del oficio. Estoy mejorando en esto con el tiempo y ellos pueden ver ese viaje”.
Después de acercarse al creador del juego, David SzymanskiMarkiplier comenzó a desarrollar “Iron Lung” a finales de 2022; El rodaje de bajo presupuesto del SAG de 35 días tuvo lugar en la primavera de 2023. Es una pausa larga entre la posproducción y el debut, pero Markiplier hizo casi todo él mismo.
“No creo que lo haya hecho más eficiente”, dijo. “(Pero) las habilidades que he desarrollado en los últimos años haciendo esto eclipsaron todo mi tiempo en YouTube”.
Mark habló con los distribuidores, pero las ofertas no se alineaban con lo que él creía que su audiencia podía ofrecer. “Sé que les he vendido antes”, dijo. “Salí de gira y agoté las entradas en los cines, así que sé que puedo conseguir que la gente venga. Pensé: ‘Sí, puedo apostar por mí mismo en esta'”.
Ahí es donde Centurion Film Service entra en la historia.
Los expositores tampoco pensaron que esto fuera posible
El manager de Mark, Ben Curtis, se puso en contacto con Centurion, del veterano comprador de películas Bill Herting, para encargarse de las reservas de cine. Bill lleva medio siglo en el negocio de las exposiciones; fue comprador de grandes empresas como General Cinema y Cineplex-Odeon y ha operado su propia empresa de servicios durante los últimos 30 años. Hoy parece un poco sorprendido por lo que creó Markiplier.
“Espero que sea un vistazo al futuro porque aquí hay algo de polvo mágico”, dijo Herting. “Y no creo que sea algo aislado”.
Markiplier tardó un tiempo en convencer a Herting de que ese era el caso.
“Espero que no piense que le estoy haciendo sombra sobre esto, pero cuando comencé a hablar con él me dijo: ‘Sí, comenzaremos en tres salas y veremos cómo va a partir de ahí'”. Y yo estaba tratando de decir: ‘Esto no es ego’. Lamento mucho decir esto, pero tengo una audiencia de millones. Sería insultantemente bajo, no para mí, sino para ellos, ser como tres’”.
Mientras Herting hablaba con los propietarios de los cines, se dio cuenta de que Markiplier tenía razón. Muchos sabían quién era o tenían empleados que lo sabían.
“Fue entonces cuando Bill empezó a comprender realmente de dónde venía yo”, dijo Markiplier. “Pensé: ‘Realmente tengo audiencia y los he visto en persona. Existen, lo juro'”.
En una semana, el número de salas aumentó de 60 a 600. A partir de ahí, siguió aumentando.
“El trailer sale el viernes (5 de diciembre)”, dijo Sam Herting, hijo de Bill y socio en Centurion. “El viernes por la noche, (las reservas) realmente están empezando a llegar. El sábado, sólo estoy reservando cines todo el día hasta la una o dos de la madrugada. Y luego siguió así”.
Markiplier fijó el avance en la parte superior de su canal con un mensaje: “El avance final de la película Iron Lung. Solo en cines el 30 de enero de 2026. Reserva tu entrada ahora”. https://ironlung.com.” Eso apunta a una página de inicio creada por la esposa de Mark, Amy Fishbach, con un mapa interactivo que muestra dónde se proyectaría la película. (Las ubicaciones están marcadas por la cara que grita de Mark).
Sin embargo, los fanáticos no se limitaron a consultar el mapa. Llamaron a los teatros. Y llamó y llamó. Tanto que los cines se quejaron.
“Uno de los grandes circuitos dijo: ‘¿Podrías hacerme un favor? ¿Podrías decirles a los fans (de Mark) que dejen de llamar a los cines? Tienes que apagar esos robots'”, dijo Bill. “No fueron robots”.
En el momento de escribir este artículo, el recuento ronda las 2.511 salas en EE. UU. y Canadá, y cientos más en Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido. Sam dijo que la cifra final en América del Norte podría ser 2.800 el día de la inauguración.
“Pensamos que esto se concentraría en las ciudades más grandes”, dijo Bill. “Uh-uh… todos los niños sentados en un sótano parecen saber quién es este tipo. Recibimos llamadas de Sudamérica, Francia, España, Noruega, Suecia. Alemania”.
Sam añadió: “Una cosa es tener muchos seguidores. Pero la lealtad de los seguidores es otra cosa. Los fans de Mark están dispuestos a luchar o morir por él”.
Bill lo expresó más claramente. “La lealtad. La lealtad. La lealtad”, dijo. “Ese es el diferenciador”.
Lo que realmente impulsó la explosión
No ha habido ninguna campaña de medios pagados ni compra de anuncios. Mark hizo el marketing haciendo lo que hace o, como él dijo, “hirviendo esa primavera”.
Durante los últimos dos años ha estado mencionando el proyecto, compartiendo el progreso y dejando crecer la anticipación. Luego cortó el primer tráiler: 10 millones de visitas. Segundo tráiler: 10 millones de visitas.
Sin embargo, esto no es viralidad; el éxito es relacional. Como señaló Sam, muchos creadores han probado el teatro.
“Hemos visto a algunos YouTubers intentarlo teatralmente y los resultados aún no han sido los mismos en comparación con esto”, dijo. “Una cosa es tener muchos seguidores, pero la lealtad de los seguidores es otra”.
Bill comparó (cuidadosamente) la causa y efecto teatral de Markiplier con “Taylor Swift: The Eras Tour”. “Lo llamaré un poco swiftiano… algo que creo que nuestra industria necesita desesperadamente”, dijo. “Nadie puede evitar el error del marketing. Está afectando a los pequeños y a los grandes”.
Lo que esto no resuelve
Para ser claros, la mayoría de los cineastas no son Markiplier, con 38 millones de suscriptores, una década de confianza del público y la experiencia de realizar giras y vender entradas directamente a los fans.
Su modelo no fija la financiación para cineastas sin audiencia, los costos de marketing para proyectos desconocidos, la visibilidad para directores primerizos o las desigualdades estructurales en la visibilidad.
Ni siquiera Mark cree que la independencia sea siempre la respuesta. “Si puedo construir una buena relación con un estudio que respete el control creativo, ese es el tipo de relación que quiero construir”. (Soñar el sueño imposible.)
Lo que esto abre
Desde una perspectiva estructural, Mark hizo esto:
Se ganó su confianza con el tiempo. Primero construyó una audiencia. Los invitó al proceso. Les dio herramientas para actuar.
El final feliz no tiene que ver con la distribución, sino con la demanda. Mark no convenció a los cines; su audiencia lo hizo. Para mí, eso sugiere que la nueva flexibilidad no son los cineastas que pueden evadir a los guardianes; son los cineastas quienes pueden ofrecer pruebas.
Centurion realmente no tenía por qué vender “Iron Lung”. Sólo tenían que ponerlo a disposición sin condiciones, lo que dejó a los expositores más dispuestos a intentarlo. “Fuimos muy abiertos al respecto”, dijo Bill. “‘No hay reglas. Simplemente póngalo a la venta el jueves por la noche anterior. Si no funciona, no hay daño ni falta’. A los expositores les gusta escuchar eso”.
Sin embargo, una vez que las salas empezaron a agotarse, el FOMO entró en acción. “Los compradores de películas tienen un FOMO extremo”, dijo Bill. “Si algo explota, tienen que saltar sobre ello”.
Lo que los cineastas pueden aprender
La versión de marketing de Markiplier consistía en años de producción en público. “La repetición de eso es lo que me llevó a este punto”, dijo.
No todos los cineastas deberían ser YouTubers, pero la experiencia de Markiplier revela algunas leyes nuevas de la gravedad.
La audiencia no puede ser una idea de último momento. El proceso puede ser parte de la historia. La visibilidad se construye mucho antes del lanzamiento. Compuestos de confianza.
“Iron Lung” no es un modelo, pero indica que la audiencia es la nueva palanca. La lealtad de los creadores puede rivalizar, o incluso superar, la escala de los distribuidores.
No espero que Hollywood se transforme en un grupo heterogéneo de distribuidores de bricolaje. Sí creo que la audiencia es la nueva infraestructura porque representa poder y si tú no lo tienes, alguien más lo tiene.
Algunas películas pasarán por los estudios, otras por los creadores, las comunidades o las marcas. Los presupuestos más bajos pueden ser los nuevos negros (quedan bien a todos), pero los ganadores serán los trabajos que tienen a la gente esperando.
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