Vera Drew no habla de ventanas y plataformas para su éxito underground, “The People’s Joker”. Ella habla de versiones.
Están el MUBI y el Tubi y una versión teatral que se presenta en festivales y casas de repertorio. Hay una impresión de 35 mm que viaja como una gira. Hay una edición VHS hecha a mano que ella personalmente reformateó y recortó toma a toma. Y ahora hay una nueva versión física digital que se almacenará en una memoria USB.
Para ella, la película no es un objeto que se “libera” una vez. Es un ser vivo que sigue evolucionando, generando puntos de contacto y brindando al público nuevas formas de interactuar, como carteras con cremallera que parecen VHS, parte del último lanzamiento de merchandising de “The People’s Joker”.
“La película siempre fue como un texto vivo que respira”, dijo. “Siempre ha sido algo que está evolucionando. Lanzamientos de merchandising y esas cosas, es divertido. Me mantiene involucrado creativamente”.
Merch surge mucho. A los estudios también les gusta, por supuesto; construyen franquicias para venderlo. Para las películas independientes, puede ser parte del proceso creativo y un mecanismo que permite que la película (y el cineasta) continúen.
Piensa como una banda
Streaming de audiencias capacitadas para tratar las películas como acceso temporal. Sin embargo, lo que describe Drew suena más a una gira de banda. En las pantallas de cine, aparece un público y tal vez se van con algo tangible: una camiseta, un llavero, una copia de su propiedad. La relación con el público no termina con la proyección.
“Básicamente, me considero propietario de una pequeña empresa, para bien o para mal”, dijo Drew. “Y qué regalo porque puedo hacer películas y arte que son significativos para mí”.
Ese encuadre es una refutación directa al pesimismo que escuchó en el reciente Festival de Cine de Sundance. “Cuando hablas con cineastas de cierta generación, se muestran muy cínicos sobre la situación financiera del cine”, dijo.
No tiene paciencia con esa mitología. Su opinión es que el trabajo está prosperando, pero el sistema operativo ha cambiado. Construyes un negocio en torno al trabajo en lugar de esperar a que te elijan.
Detrás de la mesa de merchandising
“Ese sueño de entregárselo a un distribuidor y que él se lo lleve hasta casa es algo obsoleto”, dijo Ash Cook, fundador de la recién lanzada Tienda de videos.Edad (VSA).
Cook fue un programador de Sundance desde hace mucho tiempo y recientemente dejó el festival para crear VSA. Su idea: la mayoría de los distribuidores dejaron de preocuparse por los derechos de impresión cuando el streaming se hizo cargo, así que ¿por qué no utilizarlos?
Los derechos de impresión que impulsaron los DVD (y sostuvieron la economía del cine independiente, como Matt Damon explicó de manera tan memorable) son casi ignorados hoy. La propiedad es una de las derrotas silenciosas de la era del streaming.
Como distribuidor de medios físicos, VSA explota esos polvorientos derechos de impresión para producir unidades USB de marca. Conéctelo a su computadora y se reproducirá la película. No hay inicio de sesión ni plataforma que decida si todavía existe.
Las unidades se venden por 29,99 dólares y las ganancias se dividen 50/50 después de los costos de producción. No hay anticipo, ni garantía mínima ni tarifa inicial.
Y, por supuesto, no existe ningún algoritmo VSA. “Nuestra esperanza es que realmente nos asociemos con los artistas”, dijo Cook.
Las unidades se venden online, pero también después de las proyecciones y en eventos de lanzamiento donde la entrada incluye una copia.
Los lanzamientos no son proyecciones; son reuniones de ideas afines con entretenimiento curado por el cineasta. Como dijo Cook: “Hagamos una fiesta y luego vayamos a casa y veamos la película en el sofá”.
Por qué funcionan las matemáticas
La economía de VSA funciona porque la estructura es liviana. Las unidades son económicas y se cargan según demanda, por lo que hay poco riesgo de inventario.
“Podemos hacer cien películas X y 200 de otras películas”, dijo Cook. “El riesgo es bajo para ellos y para nosotros”.
Esa flexibilidad hace que incluso las ventas modestas sean significativas en un mercado donde los pagos por streaming suelen ser insignificantes.
Cook señaló que “ganar 20.000 dólares con un título… es emocionante en un sentido material real para los cineastas que se enfrentan a cero dólares, a dólares negativos o tal vez a un trato de 3.000 dólares en centavos por parte de Amazon”.
Para Drew, esa flexibilidad es el punto. Sabe que el streaming ha devaluado el cine, pero, como ella dijo, “simplemente lo aceptamos, seguimos adelante y descubrimos una nueva forma de hacer las cosas”.
“The People’s Joker” está en MUBI, Tubi, Blu-Ray, VHS y próximamente VSA. Ninguno niega al otro. El objetivo no es una ventana perfecta. Es durabilidad.
Mentalidad de pequeña empresa
Escuchando tanto a Cook como a Drew, todo esto suena poco romántico de la mejor manera posible.
Se trata de cadenas de suministro, márgenes y llevar una caja de productos a las proyecciones. Ya sea que Drew llame a VSA o a su distribuidor teatral en Altered Innocence, se trata de una persona, no de un conglomerado. Las decisiones se toman rápida y creativamente en lugar de desaparecer en la burocracia.
“Simplemente no se espera ningún tipo de luz verde”, dijo Drew. “Sólo tienes que hacer la cosa. Mira a tu izquierda y mira a tu derecha: ¿qué amigo tuyo está dispuesto a aparecer y actuar en tu película o sostener la cámara por ti? Así es como lo hacemos”.
Es un pequeño negocio. Y esa mentalidad (la gira, la mesa de merchandising, la relación directa con el público) es más estable que intentar saltar la valla de alambre de púas de la fábrica de sueños.
A veces, el futuro de la distribución parece una mesa plegable en el vestíbulo de un festival repleta de memorias USB, camisetas y un cineasta al que realmente le pagan esa noche.
Para el cine independiente, la mesa de merchandising podría ser la infraestructura más importante que tenemos.
📦 Video Store.Edad, explicada
Un socio de medios físicos para películas independientes.
Producto: Unidades USB cargadas con la película.
Precio: $29.99
Dividido: beneficios 50/50 con los cineastas
Costo inicial: Ninguno
Derechos: solo medios impresos/físicos
Ventas: online, después de las proyecciones, mesas en el lobby del festival, eventos de lanzamiento
Seguridad: cifrada, protegida contra copia
Cadencia: lanzamientos trimestrales (5 largometrajes + 5 cortos)
“Distribuidores como Oscilloscope y Utopia se han mostrado extremadamente abiertos y cálidos a la hora de colaborar con nosotros”, afirmó Cook. “Ofrecer el manejo de medios físicos es un valor agregado real”.
Primeros títulos: “El Joker del pueblo”, “Seguridad extrema”, “Educación superior”, “Esto es lo que sabemos”, “Valencia”
Por qué es importante: Vender unos cientos de copias directamente a los fans puede generar más dinero real que muchas ofertas de streaming.
