En 1981, el especialista en género italiano Antonio Margheriti vio por primera vez “En busca del arca perdida” de Steven Spielberg; Dependiendo de quién cuente la historia, fue mientras Margheriti estaba de visita en Los Ángeles por negocios o en el Festival de Cine de Venecia. De cualquier manera, el efecto de la película en Margheriti fue innegable e inspiró una acción rápida: cuatro meses después de ver y amar “Raiders”, el director estaba en Filipinas filmando “Los cazadores de la cobra dorada”, un homenaje a la aventura de Spielberg que inició toda una serie de películas de “Indiana Jonesploitation” en Italia, tres de las cuales serían dirigidas por Margheriti.
Esas tres versiones de Margheriti de Indiana Jones: “Hunters of the Golden Cobra” (1982), “The Ark of the Sun God” (1984) y “Jungle Raiders” (1985), han sido cuidadosamente remasterizadas por los entusiastas de la explotación de Severin y recopiladas en la nueva caja 4K UHD y Blu-ray del sello, “Antonio Margheriti & the Jungles of Doom: His ’80s Adventure Films”. La colección incluye no sólo nuevos escaneos de los negativos de cámara originales, sino también varias horas de entrevistas y ensayos visuales que brindan un contexto esencial para estas películas, tanto dentro del cine de género italiano como en la filmografía de Margheriti.
Las películas de Jonesploitation están en consonancia con el modus operandi general de Margheriti durante la mayor parte de su carrera, que consistía en subirse a la cima de cualquier tendencia que tuviera éxito en el momento y alimentar el apetito del público por más. No fue un pensador original, pero sí un artesano de increíble variedad y flexibilidad que iba y venía entre el terror, los westerns, el giallo, la ciencia ficción y cualquier otro género que estuviera de moda en ese momento.
De hecho, la trilogía Jonesploitation surgió a partir del riff de Margheriti sobre un género completamente diferente: la película sobre la guerra de Vietnam de finales de los años 70. Después del éxito de “The Deer Hunter”, “Coming Home” y “Apocalypse Now”, Margheriti se dirigió a Filipinas para hacer “The Last Hunter”, la primera película europea de combate ambientada en Vietnam en lugar de la Segunda Guerra Mundial o guerras anteriores. La razón de Margheriti para elegir Filipinas como ubicación fue simple: Francis Ford Coppola había filmado “Apocalypse Now” allí, y Margheriti se mudó a los decorados que Coppola había dejado todavía en pie y los utilizó para obtener el máximo valor de producción para su copia.
A Margheriti le encantaba rodar en Filipinas, y también le encantaba rodar con el actor David Warbeck (“The Beyond”, de Lucio Fulci), quien pasaría sin problemas de “The Last Hunter” a un papel como una copia de Harrison Ford en “Golden Cobra”. Warbeck y John Steiner interpretan a un par de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que siguen la pista de una reliquia sobrenatural (la Cobra Dorada del título) cuyas aventuras recuerdan las de Indiana Jones pero añaden mucho sabor Margheriti, sobre todo en la forma de la excepcional obra en miniatura y un poco de polinización cruzada de géneros (la película encuentra textura y especificidad añadidas al combinar un entorno selvático al estilo Indiana Jones con acción de la Segunda Guerra Mundial).
“Los cazadores de la cobra dorada” fue un éxito, por lo que Margheriti reunió a la mayor parte de su elenco y equipo para “El arca del dios sol” dos años después, esta vez filmando en Turquía en lugar de Filipinas. Si “Cobra” combina la imagen de combate con una aventura al estilo Indiana Jones, “Sun God” trae a James Bond a la mezcla: hay tanta influencia de 007 como Spielberg en esta historia de un ladrón (Warbeck nuevamente) que sobrevive a persecuciones de autos, secuestros, trampas elaboradas y una antigua maldición en su búsqueda de un cetro mágico. Dado que Spielberg siempre quiso hacer una película de James Bond pero optó por “Raiders” cuando George Lucas le dijo que tenía algo incluso mejor que James Bond, la combinación de puntos de referencia es bastante fascinante.
David Warbeck y John Steiner están ausentes para la tercera entrada de la trilogía, “Jungle Raiders”, que regresa a Filipinas y presenta a la estrella de “Peyton Place”, Christopher Connelly, como el sustituto de Indiana Jones. “Jungle Raiders” es lo mejor de las películas Jonesploitation de Margheriti, gracias a la elección de la leyenda del spaghetti western Lee Van Cleef como un intrigante agente del gobierno y algunos toques excéntricos como un niño de cinco años que tiene una relación inusualmente tierna con una cobra. Una vez más, el trabajo en miniatura es excepcional (particularmente en una apasionante persecución de autos), y Connelly aporta un relajado sentido del humor a sus luchas con los cultos a la muerte, las traiciones y los volcanes inestables mientras intenta encontrar el legendario “Ruby of Gloom”.
A pesar de haber sido mencionado tanto en “Bastardos sin gloria” como en “Érase una vez en Hollywood”, Antonio Margheriti sigue siendo un poco menos célebre que muchos de sus pares en el cine de género italiano: no tiene el reconocimiento de su nombre como Dario Argento o Mario Bava o incluso Sergio Martino, probablemente porque tenía gustos muy variados. No estaba asociado principalmente con un género como lo estaba Argento con el terror o Sergio Leone con los westerns. También se encuentra entre los estilistas italianos menos extravagantes y encaja más en la tradición clásica de Hollywood del artesano invisible que en el autor: es más Michael Curtiz o Victor Fleming que Sam Fuller o Alfred Hitchcock.
Sin embargo, a su manera modesta, Margheriti es un director cuyo trabajo proporciona abundantes recompensas al espectador, y la trilogía de la “jungla” es una gran puerta de entrada a su obra: rápidas, divertidas y apasionantes, estas películas destilan los placeres de las películas “reales” de Indiana Jones en su esencia y dejan en claro por qué Margheriti pudo sostener una carrera que duró 40 años y produjo más de 50 películas y programas de televisión. Margheriti, más imitador que innovador, elevó sus imitaciones al nivel de arte gracias a su puro profesionalismo y pasión, dos cualidades que hacen que “Antonio Margheriti & the Jungles of Doom” sea imprescindible para ver.
“Antonio Margheriti & The Jungles of Doom” ya está disponible en 4K UHD y Blu-ray desde Severín.
