La primera temporada de “Jury Duty” prosperó gracias al descubrimiento. Para la audiencia, combinar una comedia con guión con un programa de bromas con cámara oculta avivó nuestra curiosidad colectiva. “¿Cómo funcionará esto exactamente?” “¿Podrán lograrlo?” “¿Y cuál es el problema con James Marsden? ¿No es extraño que esté en el jurado? ¿No debería eso hacer que el bromista sospeche un poquito?”
Para los productores, incluidos los cocreadores Lee Eisenberg y Gene Stupnitsky, el descubrimiento fue parte del proceso. Por mucho control que ejercieron sobre el escenario (secuestro del jurado, por ejemplo), no pudieron controlar a su personaje “héroe”, Ronald Gladden. Podían empujarlo aquí y allá, con un comentario directo de un actor o una situación que requiriera su intervención, pero no podían garantizar que siguiera el guión. Él no sabía que había un guión, entonces, ¿cómo podría saberlo? Equilibrar sus planes orquestados con la espontaneidad de un participante real es lo que le dio a la serie su alegre tensión.
Lo que ayudó a que el “deber de jurado” se convirtiera en un fenómeno menor fue cómo se superponían esas distintas formas de descubrimiento. Al final, sentí que las personas que hacían el programa y el público podían aprender un hecho conmovedor: Ronald era un buen tipo. Estuvo a la altura de las circunstancias. Era amigable con los extraños (incluso cuando eran muy extraños) y condujo al jurado a un veredicto justo (a pesar de no querer guiarlos en absoluto). Todo era falso, pero lo que descubrimos sobre Ronald era real o, ya sabes, lo suficientemente real como para reproducirlo en la televisión.
Tres años después, vuelve “Jury Duty”, pero sin jurado. La temporada 2 abandona la sala del tribunal por un retiro de la empresa, cambiando el entorno aislado de un juicio por el entorno aislado de un lugar externo (en un rancho justo al norte de Los Ángeles). El nuevo héroe es Anthony, quien es contratado como temporal en Rockin’ Grandma’s Hot Sauce justo antes de que el personal se dirija a su viaje anual de una semana de duración para formar equipos. Una vez más, Anthony es la única persona involucrada que no sabe que todo es falso, y una vez más, tendrá que soportar una multitud de situaciones incómodas y desafíos imprevisibles si espera guiar “Corporate Retreat” hacia su esperado final.
Pero la emoción del descubrimiento ha desaparecido en gran medida. Parte de su ausencia es inevitable, ya que el público ahora está familiarizado con cómo funciona una temporada de “Jury Duty”. Crédito a Eisenberg y Stupnitsky por reconocer esa pérdida y cambiar el escenario. (Se podría argumentar que tuvieron que mudarse fuera de la sala del jurado, lo que podría hacer que al “héroe” le resultara demasiado fácil descubrir lo que está pasando. Pero eso, para mí, sobreestima la ubicuidad del programa. Esto no es 1995, y Amazon Prime no es NBC. Muchas personas que se presentan como jurado nunca han oído hablar de “Jury Duty”). Su nuevo elenco también es muy divertido, incluso sin una celebridad encantadora entre los habituales de la serie. (James Marsden no puede ser reemplazado).
Donde la segunda temporada de “Jury Duty” sale mal es doble. Primero, Anthony es un tema demasiado bueno; en realidad, demasiado bueno. Es tan amable que su generosidad es irrefutable desde el primer episodio, lo que le deja poco espacio para crecer o cambiar en una temporada que se centra de manera aguda y negativa en hacerlo lucir bien.
En la primera temporada, Ronald conoce a James Marsden e inmediatamente critica una de sus películas. “Esa no fue una buena película”, dijo Ronald después de enterarse de que Marsden protagonizó “Sonic the Hedgehog”. Aunque apareció al día siguiente, después de haberlo vuelto a ver, lleno de elogios, el jurado permaneció deliberado sobre si Ronald se metería un pie en la boca, o algo peor, durante su viaje en el programa de bromas educadas.
En la temporada 2, cuando el jefe de recursos humanos de Rockin’ Grandma’s Hot Sauce, Kevin Gomez (Ryan Perez), le dice a Anthony que planea proponerle matrimonio a su compañera de trabajo, Amy (Emily Pendergast), el nuevo empleado está fuera de sí. Está ansioso por ayudar e incluso ofrece consejos sobre cómo hacer la pregunta. Luego, cuando lo dejan solo para hacer algunos trámites, la cámara lo capta sonriendo, riendo y pisoteando con entusiasmo. Está emocionado… por una propuesta… entre dos personas que acaba de conocer, en un trabajo que se supone que solo tendrá por una semana.
Lo siento, pero es un buen tipo. Puede que sea demasiado amable para este mundo (esperamos que Anthony siempre esté rodeado de buena gente), pero ciertamente es demasiado amable para “Company Retreat”. Los episodios siguientes apenas lo tientan hacia el lado oscuro. Mientras el equipo se dirige a Agoura Hills para su actividad externa, juegan y asisten a presentaciones. Salen a cenar y se quedan despiertos hasta tarde viendo la televisión. Hacen las cosas típicas que haces en un evento de trabajo remoto, pero estos compañeros de trabajo son bastante cercanos, sus vínculos son fuertes y te apoyan mucho.
Demasiado solidario. Cuando PJ (Marc-Sully Saint-Fleur) descubre que Jackie (LaNisa Frederick) le ha dejado inflar manualmente todos los flotadores de la piscina, cuando podría haber estado usando la bomba eléctrica que ella ha estado escondiendo, es hora de algo de drama. Los compañeros de trabajo se molestan unos a otros todo el tiempo. Los pequeños descuidos se convierten en grandes sentimientos.
Alex Bonifer y Jerry Hauck en ‘Jury Duty: Company Retreat’ Cortesía de Amazon Prime Video
Pero no aquí. “Qué mal”, dice Jackie cuando PJ la confronta. “Está bien”, dice PJ, y eso es todo. Anthony observa cómo sucede todo y, si la escena se desarrolló de manera diferente, es posible que haya tenido que elegir un bando o calmarlos a ambos. Podrían haberlo puesto a prueba, presionado y obligado a tomar una decisión. En cambio, es solo un espectador en una temporada que está demasiado enfocada en hacer que los espectadores se sientan bien y no lo suficiente en generar entusiasmo a través del conflicto.
El “retiro de la empresa” no tiene por qué ser antagónico. No tiene por qué ser una comedia vergonzosa al estilo “The Rehearsal” o “The Chair Company”. Impulsar demasiada hostilidad entre los miembros del equipo o presionar demasiado a Anthony para que sea el pacificador fácilmente podría crear una atmósfera fea que estropee la vibra. Pero sin fricciones entre los personajes, y sin ninguna duda sobre lo que Anthony hará en cualquier situación dada, la temporada 2 rápidamente se vuelve empalagosa y plana.
También pone demasiado énfasis en un giro argumental a mitad de camino. Al principio, parece que el drama de la temporada surgirá de si el dueño de Rockin’ Grandma, Doug (Jerry Hauck), nombrará a su tonto hijo, Dougie (Alex Bonifer), como su sucesor. Doug se retira, pero hay muchas razones para dudar de la capacidad de Dougie para reemplazarlo. Nunca terminó la escuela de negocios. Ha estado viviendo en Jamaica durante cuatro años, tratando de hacer despegar su banda, y es propenso a imitar a los lugareños al estilo Adrien Brody en “SNL”.
Está destinado a ser un desastre para los bebés nepo y, aun así, el equipo lo ama de todos modos. Nadie plantea dudas legítimas y fáciles de detectar sobre las capacidades de liderazgo de Dougie, porque “Company Retreat” es demasiado agradable. Pero las calificaciones de Dougie realmente no importan. Resulta que Doug está considerando vender su empresa de salsa picante a una gran corporación. Así es, otra pequeña empresa operada y de propiedad familiar podría verse absorbida por un conglomerado sin rostro y sin alma. Cuando aparecen en sus autos negros y vestidos con trajes negros, no hay duda: las grandes empresas son las villanas, y esta pequeña empresa necesita ser salvada.
¿Mencioné que “Jury Duty” es un programa de Amazon?
¡Extraño!
Una cosa es que series satíricas con guión como “The Boys” o “Fallout” aludan a su jefe de streaming mientras se burlan de la ruina despiadada provocada por megacorporaciones estadounidenses como Amazon; está integrado en su ADN. En el peor de los casos, Amazon utiliza esos programas para protegerse de críticas adicionales. (“No somos tan malos; si lo fuéramos, ¿por qué lanzaríamos estos programas?”) En el mejor de los casos, los creadores están atacando el problema desde adentro. (¡Tienes que llegar a las personas donde están!)
Pero el “servicio de jurado” no necesitaba centrarse en una pequeña empresa. No era necesario que invitara a la idea de que Amazon cerrara librerías, farmacias y otros favoritos de la comunidad para hacer una comedia con cámara oculta sobre gente agradable. No fue necesario presentar a una gran corporación como el enemigo de la temporada, lo que llevó a Anthony, el hombre literalmente identificado como “héroe” en los guiones, a decir cosas como: “Los empleados (en las corporaciones) pueden convertirse en números y no en personas. Estos empleados son personas”.
Es una elección torpe y una capa adicional de rumores en una temporada que solo intenta ofrecer una comedia amplia y para sentirse bien. Pero en lugar de admirar la perspicacia y la dedicación que se pusieron en lograr todo esto, en lugar de maravillarse ante la bondad indomable de Anthony, en lugar de apreciar el sólido conjunto de actores comprometidos que construyeron todo un mundo para que un solo hombre pudiera actuar, es demasiado fácil pensar en todas las personas reales que solían dirigir tiendas familiares como Rockin’ Grandma’s y que ahora son drones de oficina tratados como “números y no personas”.
Tal vez tu mente no vaya allí mientras miras, pero seguramente se desviará hacia alguna parte. Simplemente no hay mucho que descubrir en este “Retiro de empresa”.
Grado: C
“Jury Duty: Company Retreat” se estrena el 20 de marzo en Amazon Prime Video con tres episodios, seguidos de dos episodios el 27 de marzo y un final de tres episodios el 3 de abril.
