El 24 de junio de 1993 será conocido como uno de los días más consecuentes en la breve historia de Nigeria poscolonial, pero, para los dos niños jóvenes en el corazón de el drama semi-outobiográfico de Akinola Davies Jr. “My Father’s Shadow”, esa fecha está destinada a ser recordada por razones considerablemente más personales.
Fue el 24 de junio de 1993 que el mayor general Ibrahim Badamasi Babangida, negándose a aceptar que los ciudadanos de Nigeria habían votado abrumadoramente por el campeón del pueblo Mko Abiola, anuló los resultados de las primeras elecciones democráticas del país desde el golpe militar 10 años antes. También fue, esta película conmovedora y vívidamente realizada nos invita a imaginar, el 24 de junio de 1993 de 1993 que los hermanos Akin y Remi fueron invitados a un raro viaje a Lagos con su padre, folarina, una figura fuerte pero misteriosa en sus vidas que a menudo estuvo lejos de su familia durante meses a la vez.
En el transcurso de su viaje melancólico y caótico a la gran ciudad (un viaje de dos horas desde Ibadan que se convierte en una odisea en sí misma, gracias a la escasez de gasolina de Nigeria), los niños vendrán a ver a su padre con una nueva luz brillante, una que iluminará sus sueños en las próximas décadas.
Ambientada en un momento en que Nigeria parecía estar en el precipicio de un nuevo amanecer, “la sombra de mi padre” atribuye una sensación de esperanza incipiente con un aire persistente de embrujos. Los horrores de una masacre reciente están salpicados en los titulares de los periódicos, pero los hombres como Folarin (estrella de “Gangs of London” ṣọpẹ́ dìrísù, de inmediato y tiernas a la vez) están ansiosos por avanzar e invertir en el futuro de sus hijos, para robarlo de los militares.
“Si mueres por Nigeria, mueres por nada”, dice alguien. Folarina preferiría mantenerse con vida.
Sus hijos apenas lo conocen, pero, como la mayoría de los padres, y a los padres ausentes en particular, se cierne sobre sus vidas como el cielo mismo, y los niños lucharían por concebir un mundo sin él. Y, sin embargo, Davies, que naturalmente coescribió la película con su hermano Wale, dispara a Fobarin como si ya se hubiera ido a mitad de camino. A pesar de la necesidad básica y tangible que motiva su viaje a Lagos ese día (Folarin no ha recibido un cheque de pago durante sus últimos seis meses de trabajo, y el momento ha llegado a coleccionar), hay estiramientos de esta película en el que parece ser una proyección espectral de algún tipo, aunque solo sea porque sus hijos nunca lo han visto en este contexto antes.
Por el momento, la imaginación de Akin y Remi se limitan a los partidos de WWF que organizan con muñecas de papel, y a cualquier programa de televisión que puedan ver en la fortaleza de la alfombra de su madre de una sala de estar; El diseño de producción de Jennifer Boyd y Pablo Bruhn es fantásticamente transportado sin llamar la atención indebida a sí misma, así como los trajes de PC Williams logran capturar la belleza de la gente de Nigeria incluso en el corazón de una crisis. Los niños simplemente están encantados de salir de la casa, y la simple aventura de un viaje a la ciudad es suficiente para hacer que Aki, el más joven y más precioso de los dos, verte con emoción.
Pero Aki también es más implacable de las largas ausencias laborales de su padre, y se molesta en folarina por molestar a su madre tan molesta. Interpretados por los hermanos de la vida real Godwin (AKI) y Chibuike (Remi) Egbo, los cuales aportan una calidad inequívocamente vivida a su dinámica hermana, los niños están atentos a la forma en que los niños solo pueden estar cerca de sus padres, y el folarín responde a esa atención al realizar un tipo de masculinidad moteada para ellos para seguir.
La hermosa actuación de Dìrísù es dura pero dulce; Es un día profundamente estresante para su personaje, pero su frustración nunca se derrama en el tipo de ira que esperamos de películas similares sobre hombres distantes y dominantes. En parte, eso se debe a la escritura episódica de los hermanos Davies, que puede ser opaco en un momento y demasiado instructivo al siguiente, en el camino de tantas características de debut, sabe reservar la ira de Folarin para que la pelea vendrá cuando salga el sol. Y en parte eso se debe a que la manera de Dìrísù está teñida de renuncia desde el principio, como si ya estuviera convencido de que sus hijos solo lo conocerán en sus sueños.
“Los recuerdos que te causan dolor cuando alguien se va son los mismos que te consolarán más tarde”, les dice a los niños antes de dejarlos soltar en un parque de diversiones vacío. Al igual que muchos de los lugares en esta película (es decir, un barco varado, un bar con secretos), se siente como un lugar que ya ha sido destruido de todo menos su recuerdo.
Y así, “la sombra de mi padre” se resuelve como una película menos sobre un padre que sobre la ausencia de uno: una carta de amor vibrante y profundamente sentida a Lagos, escrita en sangre. Madre como la narración de historias puede estar en el espacio entre las conversaciones sinceras y las líneas de diálogo precristalizadas (“Todo es sacrificio, solo tienes que rezar, no sacrificar la cosa incorrecta”), la holgura que Davies crea entre folarín y sus hijos está tan bien concentrado que duele solo pensar que algo podría darle la relación por completo por completo. ¿Qué podría valer tal pérdida y cómo podría un país esperar sobrevivir?
“Nigeria es difícil”, lamenta folarina, pero ha decidido hacer lo que sea posible para que sea más fácil para sus hijos, y también de alguna manera más ligero por la gracia de su sombra. Este sincero debut lo mantiene todo en la familia, y para cuando la película llega a sus conmovedores momentos finales, nos queda la simple verdad de que, cualesquiera que sean sus defectos como padre, Folarín se preocupaba profundamente por el futuro de sus hijos, y al hacerlo les dio toda la razón que necesitaban para anular sus recuerdos del pasado.
Grado: B+
“My Father’s Shadow” se estrenó en el Festival de Cine de Cannes 2025. Mubi lo lanzará en los Estados Unidos.
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