Cuando el drama Kabuki de Lee Sang-il “Kokuho” se proyectó por primera vez en Cannes, su veterano estrella Ken Watanabe, quien interpreta al mentor de dos onnagatas en ascenso en su teatro Kabuki, no tenía idea de que la película se convertiría en la película de acción real más taquillera de la historia de Japón. Su total internacional supera los 122 millones de dólares.
GKids proyectará la presentación japonesa preseleccionada para el Oscar en IMAX el 21 de enero antes de estrenarla en Los Ángeles y Nueva York el 6 de febrero y en todo el país el 20 de febrero. Los realizadores debatieron si incluir un intermedio, pero decidieron no hacerlo.
“Es una película de tres horas de duración sobre la auténtica cultura japonesa”, dijo Watanabe en una entrevista en The London. “Así que estaba un poco nervioso por cómo podría reaccionar la gente, pero sentí que es una película pura sobre artistas que dan todo lo que tienen por su oficio, y debido a eso, el público también reaccionó de una manera sencilla y hermosa”.
La película se disparó en Japón en parte debido a la repetición de cinéfilos. “Esta fue una película que atrajo a todas las generaciones, lo cual también es algo raro en estos días”, dijo Watanabe. “(Desde) los niños pequeños hasta los ancianos, todos fueron al cine y vieron esta película. Y eso también fue algo que me hizo muy feliz como cineasta en este negocio, porque después de la pandemia, era raro que la gente fuera a ver películas. Ahora estamos muy acostumbrados a las pantallas más pequeñas, pero en realidad se tomaron la molestia de ir a verla al cine. Eso me hace muy feliz”.
Ken Watanabe interpreta Kabuki en ‘Kokuho'(C)SHUICHI YOSHIDA/ASP ©2025 “KOKUHO” Film Partners.
La producción, magníficamente montada, va detrás de escena del famoso teatro Kabuki, que busca la perfección en cada movimiento. (La película también fue preseleccionada para el Oscar por Maquillaje y Peluquería). “Eso es parte del atractivo”, dijo Watanabe. “El propio Kabuki en el Japón actual es bastante impopular, por lo que esta película ayudó a mostrar tanto lo nuevo del Kabuki como la tradición del Kabuki. El Kabuki se transmite de padres a hijos y a nietos, y fuera de eso, realmente no hay posibilidades. Mi personaje, Hanjiro, está interesado en la búsqueda del arte, así que cuando se enfrenta a la elección (a quién elegir para un papel principal clave), elige basándose en quién tiene más talento. Es una elección difícil decir: ‘¿Quién puede desempeñar este papel?’ Pero toma una decisión sencilla, que también acaba siendo trágica. Eso es lo que hace que la narración sea tan maravillosa”.
A las mujeres todavía no se les permite actuar en el arte altamente estilizado del Kabuki. “Hombres y mujeres son un estilo totalmente separado del género, lo que significa que su género no es un problema”, dijo Watanabe. “Es simbólico, por lo que no se trata sólo de ser bella, sino de este estilo específico que persigue el intérprete. Y por otro lado, también está Takarazuka, que es un grupo de teatro exclusivamente femenino que también interpreta todos los papeles masculinos principales. Así que esa frontera entre género al expresar algo como japonés no es muy importante, en realidad. Ese aspecto fascinante es parte de la razón por la que es un gran éxito de taquilla en Japón”.
Ansel Elgort y Ken Watanabe en ‘Tokyo Vice’ Cortesía de James Lisle / Max
A diferencia de la mayoría del conjunto, el personaje de Watanabe no asume el papel de una mujer en el escenario de Kabuki. Mientras tanto, una pierna rota y enyesada le impidió realizar el entrenamiento necesario. Aun así, la danza del león con peluca que ofrece cuando era anciano requirió entrenamiento durante cuatro meses y medio para solo unos pocos minutos de película, cuyo rodaje tomó 14 horas en un día. “Le pregunté al director: ‘¿Un doble cubrirá al actor e interpretará este baile?’ ‘¡No!'”
Watanabe no sólo es la estrella más conocida en Japón, sino que también ha protagonizado muchas producciones de Hollywood de gran presupuesto, desde “Godzilla” y “Memoirs of a Geisha” hasta dos películas de Christopher Nolan, “Batman Begins” e “Inception”, que le han ayudado a pulir su inglés. Watanabe tiene el conjunto de habilidades necesarias de una estrella de cine: dotes atléticas (incluidas las artes marciales), una presencia poderosa y magnética y la capacidad de ser vulnerable.
Durante el rodaje de “El último samurái”, el director Ed Zwick y su coprotagonista Tom Cruise confiaron en la experiencia samurái de Watanabe, desde el movimiento y el vestuario hasta la utilería. “Tomé toda mi carrera que había pasado en Japón hasta ese momento”, dijo Watanabe, “la puse en una caja y la traje conmigo al set. Y así fue como abordé toda la película. Y Tom y Ed lo aceptaron y estaban abiertos a ello”. Obtuvo una nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto por su interpretación musculosa de Lord Katsumoto Moritsugu.
“El último samurái” fue pan comido comparado con “Cartas desde Iwo Jima”, la recreación de Clint Eastwood de la famosa batalla de la Segunda Guerra Mundial. El director le dio a Watanabe el guión y le dijo: “Esto es un plano. Creemos esto juntos”.
‘El último samurái’©Warner Bros/Cortesía Colección Everett
“Me dio mucha libertad, pero la libertad también significa mucha responsabilidad”, dijo Watanabe, quien interpretó al general Tadamichi Kuribayashi. “Sabía que no podía equivocarme en esta película histórica. De hecho, sabía que si me equivocaba, tal vez no podría volver a Japón. Sentí mucha responsabilidad. Clint lo armó maravillosamente”.
Más recientemente, Watanabe interpretó a un policía honesto que se enfrenta a la corrupción y se alía con un periodista estadounidense (Ansel Elgort) en la aclamada serie “Tokyo Vice”, ambientada en los años 90, que duró dos temporadas en HBO. “Esa serie se desarrolló durante la época históricamente caótica de Japón y fue una gran instantánea de la complejidad de la sociedad de la época”, dijo Watanabe. “Me encantó el guión. El personaje estaba bien escrito, así que me divertí mucho actuando con Ansel”.
Una de las grandes hazañas de Watanabe tuvo lugar el 16 de abril de 2015, en la inauguración en Broadway de la reposición musical “The King and I”. Era el debut de Watanabe en Broadway y no estaba preparado para 36 avances. Agotado y con fiebre alta, después de varias inyecciones, Watanabe continuó con el programa de dos horas y media después de que los productores le dijeron que lo cerrarían si no lo hacía. No recuerda nada.
“Es una experiencia increíble. Es una locura”, dijo. El musical fue un gran éxito en Nueva York, Londres y Japón. Y Watanabe consiguió una nominación al Tony.
En lo que respecta a Watanabe, a sus 66 años, su mayor logro son seis nietos. Él sonríe con orgullo.
