¿Cómo empiezas a seguir un triunfo como “sucesión”?
Es el tipo de problema que solo el grupo de showrunners más rarificados ha enfrentado, y prácticamente ninguno de ellos ha encontrado una buena respuesta. Por cada “mejor llamado Saúl”, hay cinco fallas como “The Romanoffs”, y a veces parece que el movimiento más inteligente es tirar de un David Chase o Jerry Seinfeld y simplemente no intentarlo en absoluto. La creación de un programa de televisión que captura al espíritu de la “sucesión” lo hizo requiere un sinfín de talentos y recursos en cada nivel del proceso de cine, y aún tiene que atrapar un rayo en una botella además de eso.
La temporada 4 de la “Sucesión” borró todas las dudas sobre las habilidades de escritura de Jesse Armstrong (es decir, si alguien albergaba inexplicablemente alguna después de observar las temporadas 1-3), pero es apenas razonable esperar que él se ajuste a sus dedos y recreara la química mágica de elenco, la música icónica, la tímido político y la interminabilidad de lo que hizo que su obra maestra sea una obra maestra como un fenomen cultural.
Entonces, cuando “Mountainhead”, el primer proyecto de “sucesión” posterior a Armstrong, se estrena en HBO este fin de semana, los fanáticos de todo el mundo le pedirán que esté a la altura de un conjunto imposible de estándares. Y decepciona de una manera que se siente como el destino: es igualmente competente desde el punto de vista de la producción, con un elenco de la lista A para arrancar, pero mucho menos mágico. Las inevitables comparaciones no son ayudadas por el hecho de que nos bombardea con imágenes similares a la “sucesión” desde el primer momento. Inmediatamente vemos chorros privados, escaladas negras brillantes y una mansión opulenta con miembros del personal sin nombre que establecen lujosas propagaciones de comida que cualquier fanático de Armstrong sabe que no se tocará. Cuando una pantalla de TV muestra un Fox News Chyron, debes hacer doble toma para confirmar que no es ATN.
En muchos sentidos, la premisa de “Mountainhead”, que Armstrong escribe y dirige, podría ser arrancada directamente de una hipotética temporada 5 de la “sucesión”: un grupo de cuatro billonanos se reúne para su retiro anual de póker en una impresionante mansión alpina mientras el mundo exterior se debe en gran parte a los tratos de sus propias compañías técnicas. Venis (Cory Michael Smith) es el magnate del estilo de Zuckerberg detrás de Traam, una compañía monopolística de redes sociales que acaba de lanzar un nuevo modelo de IA generativo que puede producir imágenes y videos de profundos con precisión sin precedentes. Es tan efectivo que los levantamientos violentos estallan en todo el mundo gracias a una avalancha de imágenes manipuladas de líderes que dicen y hacen cosas malvadas. Aparentemente, cada país del Tercer Mundo sin barandillas como fuertes medios de comunicación heredados parece estar posicionado para colapsar durante la noche.
Solo hay una persona en el planeta con una solución potencial, y resulta ser uno de los amigos de póker de Venis. El compañero multimillonario Jeff (Ramy Youseff) tiene su propio modelo de IA que es el mayor detector de mierda que la raza humana haya visto. Puede fregar a través de cantidades interminables de datos para separar los defensores de las fotos reales, y es lo suficientemente sofisticado como para detectar el sarcasmo, por lo que puede marcar comentarios realmente peligrosos sin interrumpir la experiencia del usuario para todos los demás. Es una panacea para el problema de la moderación del contenido que debería satisfacer teóricamente a ambos lados del pasillo, y cada compañía tecnológica está muriendo por tenerlo en las manos.
Adquirir el modelo de Jeff haría que todos los problemas de Venis desaparecieran, pero estos juegos de póker tienen tres reglas de Ironclad: “Sin ofertas, sin comidas y sin tacones altos”. A nadie se le permite hacer negocios, no hay comida que requiera la presencia de personal de cocina en el lugar que mata las vibraciones (porque estos tipos que cocinan para sí mismos están fuera de discusión), y las mujeres no son bienvenidas. Pero incluso cuando trata de dar la ilusión del cumplimiento, Venis nunca deja de pensar en la fusión de sus sueños.
‘Mountainhead’ COURTESY DE HBO
No es el único que aparece con una agenda oculta. Randal (Steve Carell), el mayor estadista del grupo, ha estado luchando contra el cáncer durante años. Los mejores médicos que el dinero puede comprar le ha dicho que una cura está fuera de discusión, aconsejándole que se concentre en tratamientos que podrían comprarle otros diez buenos años antes de que gane la enfermedad. Pero un reconocimiento tan flagrante de la mortalidad es una solicitud irrazonable para hacer de un hombre que siempre obtiene exactamente lo que quiere. Ya está mirando hacia un futuro donde la IA de Venis hace posible subir su conciencia a la nube para siempre. Venis espera que la tecnología esté lista en 15 años, pero afirma que podría hacerse en cinco si puede fusionar su propio modelo con Jeff’s. Le promete a Randal que puede ser el primer ser humano en probar el procedimiento (una vez que lo prueban en “Diez Moronos” para asegurarse de que sea seguro), lo que incentiva al hombre moribundo para tratar de asegurarse de que el trato a nadie se le permita hablar.
Los tres hombres descienden sobre Mountainhead, la mansión de Utah de Ayn Rand que Souper (Jason Schwartzman) extendió recientemente sus medios para construir. Aunque su verdadero nombre es Hugo, su amigo relativamente pobre obtuvo su apodo porque nunca puede obtener su patrimonio neto en los miles de millones. Con solo cientos de millones a su disposición, se ve obligado a usar un cucharón alrededor de su cuello en todas las fotos de su grupo porque es más probable que termine en un comedor. La inseguridad de Souper sobre su riqueza es palpable, y está decidido a validar sus propias posesiones materiales mostrando a sus invitados un buen momento. Pero a medida que las naciones son derrocadas y en pánico, las llamadas de la Casa Blanca comienzan a llegar, el fin de semana de fiestas de sucumbes a negociaciones tensas entre hombres que claramente ven el mundo entero como simples territorios que se adquiren en un juego de mesa masivo sobre el que de repente tienen un control total.
“Mountainhead” es una clara extensión de algunos de los temas que Armstrong exploró en “Sucesión”, a saber, la idea de que nuestro destino descansa en manos de niños ricos narcisistas y rotos que están tan protegidos de la realidad que no tienen nada mejor que hacer que jugar juegos de poder para su propia diversión. Pero nunca se acerca a lograr el acto de altura de alto cable que consagró la “sucesión” en el panteón de los grandes programas de televisión: haciéndonos como esos personajes.
Los niños de Roy y sus orbitadores tenían historias de fondo tan convincentes y sentidos de humor que a menudo no podíamos evitar apoyarlos antes de recordar lo que realmente estaban haciendo. Escuchar a alguien lamentaba la influencia nociva que Fox News tuvo en la democracia estadounidense en una oración mientras explica por qué son #Teamkendall o #Teamroman en el siguiente fue un hecho perfectamente normal durante la carrera del programa. Quizás Armstrong pensó que el nivel de matices estaba oscureciendo su mensaje y tomó una decisión de conciencia para romperlo, ya que “Mountainhead” no hace nada para humanizar a sus protagonistas. Estos cuatro amigos de póker son tan crudos e insensibles que es difícil imaginar que cualquier espectador sucumbiera a la tentación de apoyar a uno de ellos. Probablemente estén mucho más cerca de lo que actúan los verdaderos multimillonarios tecnológicos a puerta cerrada, pero eso los hace mucho menos divertidos de ver.
Eso podría deberse a que el mundo que Armstrong ve a su alrededor es mucho menos divertido de lo que estaba tratando cuando la “sucesión” debutó en 2018. Hay una sensación más profunda de malvado atravesar “Mountainhead”, ya que estos hermanos tecnológicos consideran abiertamente la posibilidad de usar la IA y las redes sociales a los golpes de golpes y triunfar el orden mundial tal como lo conocemos. Si bien la “sucesión” tenía que ver con la ilusión, con los niños de Roy sin idea que el negocio familiar los necesitaba mientras todos maniobraban alrededor de sus acrobacias infantiles, “Mountainhead” se trata de la cruel intencionalidad de los hombres que eligen activamente quemar nuestro mundo y podrían tener la competencia para hacerlo.
A pesar de todas sus fallas antes mencionadas, sin mencionar algunos giros extravagantes que están demasiado fácilmente envueltos, “Mountainhead” todavía me dejó sintiéndome optimista sobre lo que Armstrong haga a continuación. Dirigir una película de HBO única es una buena manera de arrojar las expectativas insuperables que se puso en sí mismo después del brillante final de “sucesión”, y este proyecto será mucho más fácil de seguir. Y las similitudes externas con la “sucesión” deberían enseñarle que no puede volver a casa nuevamente. No hay mejoras en la perfección, así que esperamos que el próximo gran proyecto de Armstrong lo vea tomar sus talentos en una dirección completamente diferente.
Grado: C+
“Mountainhead” se estrena el sábado 31 de mayo a las 8 pm ET/PT en HBO y se transmitirá en HBO Max.
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