Desde un fotógrafo solitario que captura las formaciones rocosas del desierto hasta los teatros de cine abandonados que albergan males inesperados, el debut como director de Joshua Erkman “A Desert” está constantemente preocupado por las imágenes y las personas que dedican sus vidas a hacerlas. Una película de viaje de pesadilla que usa sus influencias de Hitchcock en la manga, la película sigue a un fotógrafo que una vez aclamado (Kai Lennox) que intenta fabricar una chispa de creatividad al conducir a través del suroeste de Estados Unidos sin un teléfono celular para peinar a través del escenario que solía inspirarlo tanto.
La película, que se estrenó en Tribeca en 2024 y abre en los cines este fin de semana, se siente como el lanzamiento de un nuevo cineasta de género prometedor. El camino de Erkman a su debut como director fue largo, ya que pasó gran parte de su carrera anterior trabajando en restauraciones de películas clásicas. El director explicó que este proyecto fue el resultado directo de una vida que le ha dado interminables cantidades de tiempo para pasar estudiando los matices del cine.
“Me gusta pensar en ello como este neo-noir que se trata tanto de películas y el oficio de la creación de imágenes como cualquier cosa que sucede en la trama de la película”, dijo Erkman durante una entrevista reciente con Indiewire.
Después de asistir a la Escuela de Cine de la USC, la carrera de Erkman comenzó en el departamento de control de calidad de una compañía de DVD, donde pasaría ocho horas al día viendo las mismas películas en un bucle en busca de imperfecciones de fabricación.
“Como cinéfilo, ver las mismas películas una y otra vez, ves cosas que no notaron antes”, dijo. “Lo estás viendo no solo como un espectador, sino a través de la lente de ‘¿Qué está técnicamente mal?’ Simplemente alimentó aún más esta obsesión de la película que tenía ”.
A partir de ahí, Erkman terminó en el campo de nicho de la restauración del cine, trabajando con los gustos de Criterion, Arrow y Síndrome de Vinagre para restaurar negativos de películas clásicas como el “hechicero” de William Friedkin para nuevos lanzamientos físicos. Es un campo que lo ha obligado a estudiar las obras maestras del cine a nivel esquelético, dándole una perspectiva única sobre cómo estructurar películas.
“Parte del trabajo en el dominio y la restauración que he hecho a lo largo de los años, gran parte es de atención al detalle”, dijo. “Especialmente con algunas de las mecánicas de las películas. Ves lo mismo una y otra vez y otra vez, y comienzas a restar ‘¿Cómo es esta historia de trabajo o emocionalmente?’ Y se convierte en ‘Es esta toma o es esa toma’. Y hay algo muy interesante cuando comienzas a deconstruir una película.
Erkman ha dirigido videos musicales y cortometrajes durante años, pero “A Desert” marcó su primera caída en el cine. Inicialmente tuvo la idea de hacer una película sobre un fotógrafo que atraviesa los desiertos de América por su cuenta, pero no tenía una historia específica en mente. En cambio, pasó años desarrollando lo que se convirtió en el personaje de Lennox produciendo un álbum de fotos masivo propio. Erkman pasaría sus fines de semana conduciendo a través de carreteras de desierto en busca de paisajes interesantes, y lentamente gravitó hacia los tipos de puntos de referencia que imaginó interesaría a un fotógrafo que atraviesa una crisis de mediana edad. Esas unidades finalmente lo llevaron a descubrir el punto focal de su película: los teatros de cine abandonados que albergan la pasión y el mal en igualdad de medidas.
“Pensé: ‘Déjame comenzar a construir el trabajo de este tipo'”, dijo. “Permítanme ser este personaje, déjame encontrar estos lugares, y eso informó en qué se convirtió el guión. Seguí encontrando estos viejos teatros de películas, teatros de cine abandonados, teatros de cine.
“A Desert” es una película de terror convincente y un tributo lleno de referencia al cine clásico. Es probable que atraiga tanto a los fanáticos del género como a los historiadores noir en igual medida. En muchos sentidos, la película que Erkman hizo es un resultado directo de su experiencia en la restauración cinematográfica, tanto en términos de la obsesión de su protagonista con la fotografía y la artesanía que aprendió mientras pasaba interminables horas mirando viejas impresiones de 35 mm. Explicó que ver imágenes de películas clásicas en varias etapas de finalización le dio una vista de ojo de pájaro del proceso que lo dejó de manera única preparada para dirigir su propio trabajo.
“Hace un proyecto en el que trabajé. Es una de mis películas favoritas, lo he visto un montón de veces”, dijo. “Y estaba sentado allí con el colorista, y él estaba diciendo ‘Maldición, esto es realmente complicado’. Yo estaba como, ‘¿A qué te refieres?’ Él dijo: “Hay muy pocas tomas repetidas en esta película”. Una forma en que cubriría una conversación entre las personas se dispararía.
Continuó: “Cosas como esa, donde estás como, ‘He visto esta película mil millones de veces, lo sé por dentro y por fuera’. O pensé que lo hice.
Un lanzamiento de Dark Sky, “A Desert” ahora se está reproduciendo en teatros seleccionados.
