Han pasado 20 años desde que “Behind the Mask: The Rise of Leslie Vernon” se labró su lugar singularmente amado en el canon slasher. Ambientada dentro de un universo de falso documental donde asesinos como Michael Myers y Jason Voorhees no son solo personas reales, sino que se convierten en inspiraciones retorcidas para asesinos novatos en su “campo”, la franquicia de terror con mentalidad meta finalmente regresa a la producción, y no es demasiado pronto.
“De vez en cuando estamos en una de esas listas de ‘películas que nunca has visto y que deberías ver'”, dijo el director Scott Glosserman a IndieWire. “O esas listas de las ’10 mejores películas que merecen una secuela’. Estamos en ellas”. Ese no es el tipo de visibilidad que garantiza el éxito de una secuela, pero para Glosserman y el guionista David J. Stieve, es una prueba de algo aún más duradero.
“No podemos cuantificar totalmente qué o dónde está nuestra base de fans”, dijo Glosserman. “Pero sabemos que hay fans ahí fuera, y están muchísimo detrás de nosotros”.
Ese lento impulso del boca a boca es lo que hizo que existiera “Detrás de la máscara II: El regreso de Leslie Vernon”. Anunciada en una proyección especial de la original en Los Ángeles en Alamo Drafthouse el jueves, se ha hablado de la próxima película desde que se hizo la primera. Pero las décadas intermedias han remodelado no sólo a los cineastas sino también el género y la audiencia a la que regresan.
“Fue muy frustrante en los años intermedios porque sabíamos que queríamos hacerlo y lo intentamos, y los fanáticos pedían y queríamos cumplir”, dijo Stieve. “¿Pero todo lo que ha sucedido en los últimos tres o cuatro años? Sabemos que está sucediendo en el momento adecuado”.
“Todo lo que hemos aprendido, y todo con lo que los fanáticos del terror han crecido desde entonces, tiene una correlación directa en esta nueva historia”, dijo Glosserman. “La metáfora sigue floreciendo”.
Cuando el original “Behind the Mask” debutó en SXSW en 2006, su astuta mitología, centrada en la historia del origen de su asesino en serie titular Leslie Vernon (Nathan Baesel), parecía una broma interna para los obsesivos del terror que vivían en una época en la que el género se acercaba a su punto más bajo de todos los tiempos. Ahora, esa misma autoconciencia se ha convertido en la norma en la cada vez más lucrativa industria del cine de terror.
Glosserman señaló un patrón “cíclico” que se ha manifestado con horror desde sus inicios. Desde el porno de tortura y el J-horror de la década de 2000 hasta la ola actual de trabajo autorreferencial que hizo de “Scream VI” una tienda de campaña de estudio, jugar béisbol dentro es ahora esencial para el deporte slasher.
“Esa naturaleza autorreferencial ha permeado todos los géneros”, dijo Glosserman. “Ya sea ‘Tropic Thunder’ y luego ‘The Final Girls’ de 2015, o incluso ‘Wicked’ hoy en día. Todo es autorreferencial”. Ese cambio, explicó el director, ha sido a la vez alentador y creativamente desalentador. “Hizo que el viaje de la película fuera valido para nosotros, pero también es increíblemente desafiante descubrir cómo regresar a una historia que es por definición recursiva”.
Con el resto del mundo del entretenimiento totalmente al día con la pionera “Behind the Mask”, la promesa de una nueva secuela se siente menos como una obra de nostalgia y más como una actualización atrasada.
“Necesitamos volver y comentar sobre todo esto”, dijo Stieve, citando todo, desde reinicios de terror hasta momentos de la cultura pop aparentemente no relacionados que hacen eco del ADN de la película original.
Glosserman incluso señaló un comercial de seguros familiar de GEICO, que presenta a un asesino enmascarado que, al igual que Leslie Vernon, no usa zapatos ni lleva mono, como un ejemplo de cómo el lenguaje visual de su película de culto se ha filtrado en la corriente principal.
“No sé cuánta gente conoce esta película o en quién está influenciada”, dijo el cineasta, “pero algo ha sucedido absolutamente en el espíritu de la época”.
Si la primera película deconstruyó las reglas del cine slasher del siglo pasado, “Behind the Mask II” está preparada para explorar lo que esas reglas significan para los fanáticos modernos que ya se las saben de memoria. Sin revelar demasiado, Stieve sugirió que la secuela se centraría menos en reescribir el libro de jugadas del gato y el ratón y más en cómo su villano se ha adaptado a él a lo largo de los años.
El final de “Behind the Mask” original ve a Leslie Vernon, aparentemente fallecida, levantarse de una losa de autopsia después de ser quemada viva en el incendio de una casa. Cuando se le preguntó si ese aguijón significaba que “Behind the Mask II” se volvería más sobrenatural, Stieve se mostró tímido.
“Se trata más de preparación”, dijo. “¿Cómo abordaría Leslie cómo se ve eso?”
Esa continuidad se extiende a las personas que dan vida a la secuela. Gran parte del elenco y el equipo original regresan, incluidos Baesel y Angela Goethals como una periodista moralmente cuestionable que se convierte en la última chica de Leslie. La leyenda del terror Robert Englund (también conocido como Freddy Krueger) también regresará como Doc Halloran, el némesis codificado en “Shining” de Leslie Vernon.
Para Glosserman, hacer esas llamadas telefónicas fue una experiencia surrealista y completa. Englund, dijo, respondió con entusiasmo inmediato y un característico sentido del humor irreverente. Stieve recordó haberse enterado de la noticia a través de un mensaje de texto. “Scott me acaba de enviar una cita del correo electrónico de Robert”, dijo. “Algo como: ‘¿Con quién tuvo que follarse el tipo que interpretaba a Doug para conseguir un papel tan bueno?’ E inmediatamente dije: ‘Esa es la voz de Robert Englund’. Estamos tan de regreso’”.
Detrás de escena, el reencuentro ha sido igualmente entusiasta. “Todas las personas con las que hemos hablado están dentro”, dijo Glosserman. “Cada persona”. Eso incluye a colaboradores que han participado en importantes proyectos de estudio y todavía no podían esperar a volver para la secuela de bajo presupuesto. Glosserman recordó haberle dicho a un miembro clave de la tripulación: “No sé qué vas a hacer en septiembre y tenemos que reducir tu tarifa”, antes de que lo interrumpieran a mitad de la frase con otro encantado “sí”.
“La banda ha vuelto a estar junta”, añadió Stieve. “Es como una reunión familiar”.
Esa energía unida es parte de lo que ha sostenido la propiedad durante tanto tiempo. También está dando forma a cómo la secuela llegará a nuevas audiencias cuando esté terminada. En lugar de depender de la distribución tradicional, “Behind the Mask II” adoptará un enfoque más directo y de base.
“Estamos haciendo esto con la comunidad”, dijo Glosserman. “Estamos tomando las mejores prácticas de la comunidad de creadores en línea (cómo construyen sus audiencias, cómo crean contenido a través de colaboraciones con su audiencia) y las combinamos con las mejores prácticas del mundo del cine independiente profesional”.
También lanzarán una campaña de Kickstarter que atraerá a los fanáticos directamente a través de plataformas como Substack y Discord, con distribución teatral organizada a través de la compañía GATHR de Glosserman. El equipo de la secuela también incluye a los productores Aaron B. Koontz y Cameron Burns de Paper Street Pictures, que intentó una estrategia híbrida similar con “Shelby Oaks” del YouTuber Chris Stuckmann el año pasado.
La secuela se llevará a cabo independientemente de la recaudación de fondos, pero los realizadores dicen que esta iniciativa permite a la comunidad que mantuvo viva a Leslie Vernon durante 20 años ayudar a diseñar su futuro y, al mismo tiempo, generar entusiasmo por el lanzamiento en sí. “A diferencia de una película cuyo destino es la venta en un festival”, explicó Glosserman, “estamos construyendo nuestra audiencia para poder llegar directamente a esa audiencia con nuestro lanzamiento”. Es un enfoque apropiado para una película que, en primer lugar, debe su supervivencia a los fanáticos del terror.
“Ustedes nos trajeron aquí”, dijo Stieve. “Queremos devolverlo”.
Incluso el escenario de la película refleja ese sentido de conexión personal y comunitaria. Si bien la película original se rodó técnicamente en Oregón, su escenario tiene sus raíces en Glen Echo, Maryland, donde creció Glosserman. “¿Qué tan maravilloso es Glen Echo Park?” dijo, señalando el misterioso encanto de la zona. “Realmente pensamos en los detalles. Incluso la animación del logotipo de créditos es un tributo al carrusel de Glen Echo. Todo es meta”.
Glosserman y Stieve aún no han dicho dónde filmarán, pero comenzarán este otoño pensando sólo en los amantes más acérrimos de “Behind the Mask”. Hasta entonces, el desafío no es sólo traer a Leslie Vernon de regreso a la pantalla grande… sino decidir qué ha estado esperando decir todo este tiempo.
