(Nota del editor: la siguiente reseña contiene spoilers del episodio 8 de la temporada 2 de “Fallout”, “The Strip”, el final).
A pesar de mis reservas iniciales sobre la segunda temporada de “Fallout”, el final improvisa una conclusión adecuada para nuestros personajes principales.
Lucy (Emma Purnell) cumple su misión declarada al llevar a su padre, Hank (Kyle MacLachlan), ante la justicia. Es justicia recíproca, claro, pero frustrar el plan de Hank para pacificar Wasteland mediante el control mental es una clara victoria, del mismo modo que dejarlo en New Vegas para empezar de nuevo (sin sus recuerdos, rodeado de las mismas personas cuyas mentes pretendía borrar) es la forma retorcida de castigo que prefiere “Fallout”.
Mientras tanto, el Ghoul (Walton Goggins) sólo quería encontrar a su familia, y lo hizo. Un poco. Con la ayuda de su némesis digitalizado, Robert House (Justin Theroux), el vaquero antes conocido como Cooper logra localizar las cámaras criogénicas de su esposa y su hija… solo para descubrir que ya se fueron. Una postal sobrante indica que están en Colorado, por lo que allí es donde buscará el Ghoul a continuación.
Retener su reunión apesta al tipo de flotación que se sintió a lo largo de los primeros cinco episodios, pero la búsqueda de Cooper de su familia es un arco de toda la serie, no estacional. Cuando dice: “Por primera vez en 200 largos años, sé que mi familia está viva”, el optimismo elegido por el antihéroe nihilista es suficiente progreso para que su viaje en la segunda temporada sea gratificante. Y seguro que ayuda que Goggins cumpla la línea: su actuación seria y paciente pone la escena en la cima.
Ojalá se pudiera decir lo mismo del final en su conjunto. Si bien es lo suficientemente eficaz para transmitir sus mensajes, “The Strip” carece de peso en su gran escena de batalla, de tensión en su enfrentamiento entre padre e hija y de resonancia más allá de lo que literalmente sucede. Puede parecer que hay muchos errores, pero todos regresan al mismo problema: la sobreedición. El episodio 8 está hecho mierda, rebotando entre su trío de historias con una velocidad vertiginosa y una lógica descuidada e imperceptible. El resultado es que, aunque todas las piezas están en su lugar para un final de temporada sólido, cada clímax está demasiado extendido para generar el impacto merecido.
Este no es un problema específico de “Fallout”. Es sólo el último ejemplo de cómo Hollywood intenta satisfacer la reducción de la capacidad de atención a expensas de una narración sólida y emocional. Pero antes de entrar en todo eso, echemos un vistazo a por qué el final de la temporada 2 es fácil de ver y de olvidar.
La tan publicitada pelea de Deathclaws se siente como el ejemplo más claro del final de lo que podría haber sido. Tienes a Maximus (Aaron Moten) enfrentándose cara a cara con docenas de monstruos lagarto mutantes. Lleva un Power Suit equipado con cohetes, claro, pero también está tratando de proteger a un grupo desprevenido de inocentes residentes de Las Vegas, y hay muchísimos monstruos Lagarto.
Según lo escrito por Karey Dornetto, la batalla es una clásica guerra de desgaste: Maximus comienza caliente, fortalecido por su armamento, que hace un trabajo rápido y sangriento con los primeros Deathclaws, pero la gran cantidad de aspirantes a Bowser pronto lo abruma. Necesita la ayuda de su mejor amigo manco Thaddeus (Johnny Pemberton) y solo sobrevive gracias a una salvación de último minuto de un francotirador no identificado (el NCR Ranger del juego, “Fallout: Nueva Vegas”). Al final, la armadura de Maximus recibe un disparo, su cuerpo está maltratado y está físicamente agotado.
Sabemos todo eso porque nos lo dicen explícitamente: la armadura chispea y emite un pitido. Maximus está sangrando y respirando con dificultad. Entendemos lo que está pasando (excepto por el significado de todo el asunto del francotirador, ese es mi problema). ¿Pero lo sentimos? ¿Sentimos algo (ya sabes, además del orgullo nerd por reconocer una escena de los videojuegos)? Es difícil apreciar los efectos acumulativos de una escena de pelea larga y agotadora cuando dicha escena se divide en cuatro partes esporádicas.
El principio y el final de la secuencia funcionan bastante bien (preparar el desafío y llevarlo a cabo), pero las partes intermedias apenas dejan mella. El desarrollo principal en el segundo segmento ve a los residentes de New Vegas apostando por la supervivencia de Maximus, que tiene un color bastante decente (es bueno ver que Las Vegas no ha cambiado tanto), pero nunca vale la pena. (¿Quizás veamos a Thaddeus arrastrando una caja de gorras en la temporada 3?) Luego, la tercera parte termina con un Deathclaw mordiendo la cabeza de Maximus, un suspenso que se resuelve cuando cortamos, 90 segundos después, y el monstruo simplemente está… muerto.
No ver exactamente cómo sobrevivió Maximus puede no importar a largo plazo, pero ilustra cómo “Fallout” trata la secuencia de acción culminante del final: como si estuviera ahí simplemente para matar el tiempo. Separar la batalla de ocho minutos y medio en cuatro partes puede ayudar a dividir otras líneas argumentales y mantener la atención de los espectadores a través de cambios constantes (más sobre eso en un minuto), pero neutraliza el impacto emocional del logro de Maximus. Cuando sea relevado de su deber (por la República de Nueva California), se supone que debemos sentirnos tan agotados y triunfantes como él. En cambio, el gran final de Maximus (completo con un flashback de su padre muerto) sólo logra cumplir con la cuota de sangre de “Fallout”.
Aaron Moten en ‘Fallout’ Cortesía de Amazon Prime Video
Su historia no es la única marcada por la desconfianza. Cuando Ghoul salva a Lucy de ser convertida en zombie por su padre, la sorpresa de su llegada en el último momento se ve socavada por la división de la escena por la mitad. En un segundo, el matón controlado mentalmente de Hank la estrangula, luego nos quedamos dormidos para visitar a otros personajes durante unos minutos y luego volvemos al mismo momento, como si nada hubiera pasado. ¡El Ghoul dispara al atacante de Lucy 10 segundos después de que se reanuda la escena! ¿Cómo qué? ¿Por qué no aliviar la tensión? ¿Por qué no vivir con la enfermiza decisión de Hank de lavarle el cerebro a su hija para que lo ame? ¿Por qué no mantenernos en esa perspectiva retorcida el tiempo suficiente para apreciar haber sido salvados de ella?
No fingiré saber las respuestas. Sólo los showrunners Geneva Robertson-Dworet y Graham Wagner, así como el director del episodio Frederick EO Toye, podrían decir por qué el final es tan confuso. Pero no son los únicos que hacen televisión que prioriza mantener nuestra atención antes que ganarla. La era del contenido en curso ha pasado de Netflix a producir programas de televisión como suplementos para redes sociales a algo llamado “dramas verticales” que gamifican historias serializadas haciéndote pagar para ver cada nuevo episodio. Éste es el miedo que invoca TikTok: algunos estudios se someten a su poder, otros se conforman con la esperanza de robárselo.
Muy pocos se mantienen firmes. Ya sea que se trate de una edición entrecortada que roba el enfoque como una luz intermitente o de trucos incorporados que requieren una estrecha vigilancia sobre elementos distintos de la historia, muchos programas de televisión modernos se sienten como dispositivos de entrega de estímulos en lugar de narrativas que se desarrollan naturalmente. “Stranger Things” completa la duración de sus largometrajes creando una búsqueda de huevos de Pascua en busca de referencias cinematográficas de los 80. “Landman” recurre a la provocación (¡la energía renovable es una estafa! ¡El despertar es una plaga! ¡Las mujeres son molestas!) cuando los episodios se agotan en negocios de drogas, explosiones o familiares extrañamente sexualizados. “The Beauty” termina cada vez que Ryan Murphy se aburre del episodio (el estreno dura 45 minutos, el siguiente solo 24) y trata a sus personajes con la misma intuición aleatoria, probando y dejando a sus sujetos humanos tan clínicamente como deslizarse hacia la izquierda o hacia la derecha en una aplicación de citas.
Quizás estoy exagerando. Tal vez estas decisiones no estén impulsadas tanto por el miedo a ceder la atención de la audiencia a TikTok como por el miedo a dejar que una historia tensa se afloje. Quizás preocuparse por la disminución de la capacidad de atención sea una profecía autocumplida. Después de todo, incluso buenos programas como “The Pitt” se basan en los protocolos clásicos de un procedimiento médico para enviar nuevos pacientes a toda velocidad a través de las puertas de la sala de emergencias a un ritmo realistamente rápido.
Pero no creo que sea una coincidencia que la última sensación televisiva se oponga a la tendencia de inclinarse ante la economía de la atención. De hecho, va en contra de la sabiduría convencional sobre lo que debería ser un programa de transmisión. “Pluribus” es paciente, no apresurado. Es metódico, no repetitivo. Muestra una inmensa confianza en su propia historia, así como en la audiencia que la ve.
El último éxito de Vince Gilligan también comparte una idea o dos con “Fallout”. Así como Carol Sturka (Rhea Seehorn) se rebela contra la “felicidad” cuando significa ceder su sentido de sí misma, su individualidad, su humanidad, Lucy rechaza el plan de su padre de lograr el pacifismo post-apocalipsis cuando requiere convertir a los Wastelanders en sirvientes sin sentido. Ambos personajes preguntan qué precio es demasiado alto para la paz en la Tierra. Ambos personajes sopesan lo que están dispuestos a sacrificar para sobrevivir. Y ambos personajes deciden que la armonía global no vale la pena si eso significa perder la oportunidad de vivir realmente.
Vale la pena prestar atención a la vida, y la vida es exactamente lo que falta en gran parte de nuestro entretenimiento. No es suficiente saber que una historia encaja como un rompecabezas. Merecemos sentir cada chasquido satisfactorio.
La temporada 2 de “Fallout” está disponible en Amazon Prime Video. La serie ya ha sido renovada para una tercera temporada.
