En la década de 1970, Walter Hill se estableció como un escritor competente (“La escapada”) y el director (“tiempos difíciles”, “el conductor”) de películas de acción inteligentes, estrechas y impulsadas por los personajes que se basaron en el trabajo de Ford, Hawks y Kurosawa, pero tenían una voz irónica, literaria, suya. A menudo se decía, incluso por el propio Hill, que las películas de crimen urbano en las que Hill se especializó eran occidentales disfrazados.
Sin embargo, hay otro género en el que Hill estaba y continuó en enturez, y ese es el musical de Hollywood. Las comparaciones con Vincente Minnelli y Jacques Demy pueden no ser tan obvias como las de Sam Peckinpah y Budd Boetticher, pero el mejor trabajo de Hill comparte la atención de esos directores sobre el ritmo (tanto en términos de ritmo dentro de las escenas y en términos de estructura general), color y el movimiento dinámico de los cuerpos en el espacio.
Hill haría una película (“Streets of Fire”) con suficientes números de canciones y baile para calificar como una especie de musical, y algunas de las escenas más felices de otras películas (“48 hrs.”, “Geronimo: An American Legend”) giraría en torno a actuaciones o bailes. Sin embargo, la primera vez que se acercó conscientemente al género llegó en 1979, y resultó en su primer gran éxito: la película de persecución delirantemente elevada “The Warriors”.
“Solía decirme a mí mismo, todos los días en el set, ‘Estoy haciendo un musical'”, dijo Hill a Indiewire. Si bien “The Warriors” no tiene números musicales en el sentido tradicional, tiene la estructura de un musical, con escenas de lucha estilizadas en las que se expresa el personaje y la trama se avanza sustituyendo por canciones y bailes. (También hay un rock and roll constante que conduce la acción gracias a un coro griego en forma de disc jockey que entra y sale para narrar la historia).
La premisa de la novela de Sol Yurick, en la que se basa la película, se prestó a tal enfoque. “Larry Gordon, en sus días de AIP, había optado por la novela, y cuando se convirtió en un productor independiente se llevó el libro con él”, dijo Hill. “Me lo mostró cuando estábamos haciendo ‘tiempos difíciles’ y dije que era realmente excelente y que podía hacer una buena película, pero pensé que nunca nos dejarían hacerlo porque no había papeles para las estrellas de cine y que el tiempo estaba tan comprimido”.
Esa compresión del tiempo y el espacio, toda la historia tiene lugar en una noche en Nueva York, mientras la pandilla del título se abre camino a casa después de ser acusado erróneamente del asesinato de un líder en un concónimo masivo de pandillas callejeras, fue exactamente lo que atrajo a Hill. “Era un gran fanático de los cómics cuando era niño, y siempre me ha impresionado su capacidad de contar historias complicadas en un estilo comprimido”, dijo. “Muchas películas están acolchadas y demasiado largas, y luego dicen lo mismo cinco tiempos”.
Nada sobre “The Warriors” está acolchado, registrando a poco más de una hora y media, es una de las películas más delgadas y propulsivas jamás hechas. También es uno de los últimos grandes lanzamientos de estudio audaz de la década de 1970, una pieza idiosincrásica y personal de Hollywood Entertainment que no se parece o suena como ninguna otra película. “Dije a (diseñador de vestuario) Bobbie Mannix y al (director de fotografía) Andy Laszlo, vamos a ir a por ello, no se acerquen”, dijo Hill. “Y respondieron en especie”.
‘The Warriors’Everett Collection (62419.jpg)
Los disfraces de Mannix en particular son una de las razones por las que “los guerreros” se convirtieron en un clásico, ya que cada pandilla tiene su propio aspecto distintivo. Las “Furias” son un equipo de béisbol con maquillaje al estilo de beso cuya propensión a empuñar murciélagos de béisbol le dio a Hill la justificación para organizar una escena samurai al estilo Kurosawa con murciélagos en lugar de espadas. Otras pandillas están vestidas como Hillbillies, Mimes o con ropa de pandillas callejeras más convencionales, pero cada una es completamente distinta y se suma a esa sensación de que “los guerreros” es tan meticuloso en su codificación de colores como “los zapatos rojos” o un musical MGM de la década de 1950.
Sin embargo, lo que le da a “The Warriors” su energía pulsante es la yuxtaposición del diseño preciso de Hill con un estilo más ejecutado al que llegó por necesidad de disparar en las calles de Nueva York. “Hubo desafíos diarios”, dijo Hill. “Seguimos perdiendo ubicaciones. La ciudad de Nueva York y el sistema de metro eran excelentes, pero los vecindarios resultaron muy difíciles”. Al desafío al desafío fue el hecho de que el estudio nunca estuvo realmente detrás de la película y luchó con Hill de manera regular.
“Estaba agradecido de estar haciendo la película, porque sabía que era una elección extraña”, dijo Hill, “pero el estudio dudaba sobre todo”. La única razón por la que Paramount Green, iluminado por la película, fue porque habían tenido un gran éxito con otra película de Nueva York, “Saturday Night Fever”. “El estudio pensó que esto estaba de alguna manera relacionado con ese mundo, pero estaban pensando en una película mucho más realista de lo que quería hacer. Cuando vieron la película cortada, no sabían qué demonios hacer con ella”.
Paramount consideró ni siquiera liberar “los guerreros” teatralmente. “Esa es la ironía de nosotros discutiendo la película más de 40 años después”, dijo Hill. Acreditó a un editor que cortó un fuerte trailer para Paramount con salvar la película. “El departamento de marketing dijo: ‘Sí, esto sería un gran lugar de televisión y podríamos abrir esto’. Pero el estudio estaba plagado de dudas.
A pesar de la falta de fe del estudio, “The Warriors” fue un éxito instantáneo, tomando el lugar número uno en la taquilla en su primer fin de semana y finalmente obteniendo críticas positivas de críticas influyentes como Pauline Kael, aunque Hill dice que los avisos iniciales no fueron tan amables. “La idea de que fuimos un éxito crítico es parcialmente cierta”, dijo. “Los periódicos fueron, en general, bastante negativos. Pero la segunda ola de reseñas, en las revistas, fue en general muy revisionista y muy positiva. Así que cenamos sobre eso”.
‘The Warriors’ © Paramount/Cortesy Everett Collection
No mucho después del lanzamiento de la película, hubo incidentes violentos en algunos lugares, causados simplemente por el hecho de que el tema de la película atrajo a miembros de pandillas que a menudo se encontraron en los cines junto con sus enemigos jurados. “Paramount, en un acto típico de cobardía de estudio, sacó toda la publicidad y de repente ni siquiera podía encontrar lo maldito”, dijo Hill. “Pero incluso entonces seguimos haciendo bien con la audiencia, y lo hicimos bien extranjeros”.
Otra colina de batalla tuvo con el estudio fue sobre un dispositivo de encuadre que quería usar en el que un narrador contextualizaría la historia, que se basó libremente en la historia griega y la “anabasis” de Xenophon. Finalmente, Hill agregaría la narración él mismo para una “edición del director” de la película en DVD, pero en 1979 tenía otro plan. “Neil (Canton, entonces asistente de Hill) y Frank (Marshall, un productor ejecutivo de la película) conocían a Orson Welles”, dijo Hill. “Se pusieron en contacto con él y le preguntaron si haría la narración si le pagaríamos. Envió de vuelta a la noticia de que estaría feliz de hacerlo, pero el estudio dijo que no lo querían”.
Incluso sin Orson Welles, “The Warriors” se convirtió en una de las películas más revividas de Hill, y sus placeres se sienten aún más valiosos hoy cuando la tradición en la que operaba Hill ha dejado de existir esencialmente. En julio, Hill viajó a Roma para una proyección al aire libre de la película donde se divirtió las variadas interpretaciones que su imagen de acción despojada había inspirado.
“Algunas personas lo ven como un ejercicio neo-marxista, y Cyrus es una figura trotskyita que pide una revolución inmediata, Luther es anarco-fascista, y los guerreros a los sobrevivientes proletarios a través de su ingenio, su valor innato y su espíritu humano.
¿Y qué dice Hill cuando se le preguntó con qué interpretación está de acuerdo o no está de acuerdo? “Si me preguntas qué pienso, creo que todo es cierto”.
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