Dos películas compiten por la vida en “Isabel”, y su falta de síntesis crea un afecto mental confuso que resulta familiar a cualquiera que alguna vez haya subestimado su tolerancia al alcohol. Al esforzarse por ser a la vez un estudio del personaje de un sommelier insatisfecho y una historia picaresca de ambición en los distritos aburguesados de São Paulo, el director Gabe Klinger no logra captar la realidad emocional de su personaje principal epónimo, Isabel (la coguionista de la película y erudita brasileña, Marina Person).
Cuando le pones el título a una película con el nombre de un personaje (digamos “Laura”, “Gilda”, “Gloria”) debes convertirla en tu centro de gravedad. Sin embargo, a medida que se desarrolla esta película, se va desvinculando cada vez más de Isabel, lo que, como un efecto dominó de dos, hace que los aspectos sociales parezcan ruidosamente anónimos, como tanto ruido blanco de un bar de vinos.
Este fracaso en el lanzamiento delata un primer acto prometedor, que establece una historia potencialmente convincente de, para contrarrestar a “Marty Supreme”, soñar en pequeño. Nos encontramos con Isabel en un estado de comodidad material y estancamiento creativo. Tiene casa, pareja, comunidad y un buen trabajo como sumiller en un restaurante con estrella Michelin. Lo que le falta es libertad para expresar su pasión por los vinos naturales en su lugar de trabajo. Aunque ha forjado minuciosamente conexiones con productores locales, sus vinos punk-rock se vuelven polvorientos en la bodega mientras su conservador jefe prescribe una dieta constante de éxitos del pop para el menú.
Esta analogía musical entra en juego durante una conversación con un apostador estadounidense. Isabel se muestra cautelosa cuando responde a una solicitud para visitar la mesa del empresario mundial Pat (John Ortiz). Su cansada familiaridad transmite que “pedir hablar con el sommelier” es una actitud habitual de los clientes que se consideran algo por encima del restaurante habitual. El ambiente del restaurante es elegante, pequeño y sin vibraciones; un lugar donde el gusto significa modales refinados. En este contexto sin personalidad, Pat puede venderse a sí mismo como un personaje, renunciando a su vida anterior como cocinero y haciéndole a Isabel la pregunta que quiere que le hagan: qué vino recomienda realmente. Ella le pregunta qué música le gusta y cuando él responde, ella sabe qué servir.
La directora de fotografía Flora Dias crea encuadres íntimos, construye escenas a partir de primeros planos de rostros y manos, y encuentra la sensualidad privada de los personajes mientras actúan respetables en lugares públicos. En el encuentro inicial entre Isabel y Pat, esta intimidad parece casi intrusiva de una manera que se adapta a la escena. Aunque ella es la profesional, el cliente siempre tiene la razón, por lo que la mantiene cautiva, especialmente una vez que ve lo que la motiva.
Una cosa lleva a la otra y pronto Isabel se complace en el sentido de superioridad cultural de Pat mostrándole sus manchas. Lo que tiene sobre ella es que podría financiar su plan de fuga de abrir un bar de vinos. Su relación es ambigua y demasiado identificable para cualquiera cuyos sueños dependan de la luz verde de un hombre de dinero. (La comparación cinematográfica está ahí.) Este tramo de “Isabel” es su punto culminante, ya que Klinger deja que su dinámica simplemente se desarrolle sin ningún tipo de señalización. El contraste entre la superficie ventosa y el significado real se juega sutilmente. En preparación para sus citas con Pat en lugares de la ciudad que le agradan, Isabel presta especial atención a su estilo personal y su vestimenta. Cuando beben vino juntos, para ella es una audición y para él… no lo sabemos. Podría ser un juego previo, podría ser divertido, podría ser el comienzo de una asociación. Lo que está en juego no es igual; su sueño de un futuro podría ser un coqueteo sin sentido para él.
Nuestra comprensión de lo que todo esto significa para Isabel se expresa a través de su relación con el verdadero hombre de su vida, Nico (Caio Horowicz), su mejor amigo y camarero en el restaurante chichi donde trabaja. Nico, menos un personaje completamente realizado y más un útil recurso confesional, es una creación extraña que representa los límites del talento de Klinger como director.
Varias décadas más joven que Isabel, le es leal por razones que la película no explica. El socio de Isabel es enviado a un viaje internacional dejando a Isabel sola. Se hace amiga de una joven y atractiva mujer estadounidense (la modelo Michel Ellyse) y sale mucho con Nico. Klinger hace con su mirada una película diferente a la que está tramando. No importa abrir una vinoteca, la cámara queda cautivada por la belleza juvenil de Horowicz y Ellyse y la belleza un poco mayor de Person. Aquí nos desviamos y no hay vuelta atrás. Todavía hay una historia que contar. Isabel alquiló un espacio, por Dios, pero llegado a este punto, a la película ya no le importa si tiene éxito o fracasa. ¿A quién le importa eso cuando podemos verla pasar el rato en casa con su encantador kimono verde?
“¿Alguien no pensará en los amantes del vino natural de São Paulo?” es una ligera provocación sobre la cual montar un largometraje, pero el cine es una iglesia lo suficientemente amplia como para dar cabida a todas las historias. “Sideways” de Alexander Payne demostró que el vino puede ser un camino hacia una persona. El paso en falso al encuadrar a una Persona es que Klinger no la toma lo suficientemente en serio. No está ni fría y críticamente distanciado de las ambiciones de bajo riesgo de Isabel, ni afectuosamente casado con la agencia de sus deseos. La cámara está pegada a ella y a sus amigos sin empatía ni curiosidad. “Isabel” establece el mundo de una persona en particular sólo para decirle a la audiencia “ella estará bien, de cualquier manera”.
Klinger ni juzga ni se relaciona con Isabel. En cambio, la objetiva sin siquiera incluir su perspectiva particular en su historia. Esto crea un efecto discordante ya que la importancia de sus ocupados esfuerzos se ve sublimada por el impulso pervertido de juzgar su forma física. Muchos cineastas se han alineado con éxito con las tribulaciones cotidianas de las mujeres: hola a los hermanos Dardenne y Éric Rohmer, entre otros. Lo que le falta a esta película es el interés por la interioridad femenina. Isabel da su nombre a esta película, pero Isabel se disuelve en la lengua.
Grado: C
“Isabel” se estrenó en el Festival de Cine de Berlín 2026. Actualmente está buscando distribución en Estados Unidos.
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