Desde estafadores hasta los cerradores de bienes raíces, David Mamet ha hecho una carrera escribiendo personajes que saben cómo detectar a un tonto. Y con “Henry Johnson”, su primera película en 10 años, invita a sus devotos a mirar debajo del capó y examinar la psique de una de las personas débiles y fácilmente manipuladas que sus personajes más memorables pasan sus vidas explotando.
Adaptado de su juego del mismo nombre, que se estrenó en Los Ángeles en 2023 antes de montar una producción de Chicago esta primavera, “Henry Johnson” se desarrolla en el transcurso de cuatro escenas de dos manos. Como cualquier esfuerzo de Mamet, la verdadera estrella es el idioma. Los principales eventos de la trama ocurren casi completamente fuera de la pantalla, con su conjunto de personajes que los usan como puntos de salto para soliloquizar sobre todo, desde el valor de la terapia hasta la vagina de Blancanieves. Todos tienen opiniones preconcebidas sobre su estilo de escritura, pero Mamet lo usa, con más sustancia que fallas recientes como la conversación telefónica interminable en “China Doll” o la jugada de Harvey Weinstein “Bitter Wheat”. El ganador de Pulitzer tiene algo que decir, pero si alguien todavía quiere escucharlo es otra pregunta por completo.
Desde el momento en que Henry Johnson (Evan Jonigkeit) aparece en la pantalla, está trabajando al servicio de hombres más poderosos. Se acerca tímidamente al Sr. Barnes (Chris Bauer), su jefe en un trabajo no especificado, con la solicitud de contratar a un amigo suyo que es elegible para la libertad condicional. El Sr. Barnes, que emascula a Henry con su lenguaje corporal y su presencia segura antes de abrir la boca, no entiende por qué debería ayudar a alguien que se declaró culpable de homicidio y procede a asar a su empleado sobre su afecto por este hombre encarcelado.
Mientras que Henry inicialmente trata de girar su comportamiento como un acto benevolente de bondad, Barnes efectivamente defiende que Henry simplemente fue manipulado por un sociópata encantador. Además, revela que sabe que Henry malversó $ 300,000 de la compañía para ayudar a pagar a los abogados defensores del hombre, y Barnes tiene toda la intención de presionar cargos.
El resto de la película se lleva a cabo en una prisión, donde el compañero celular de Henry pero filosófico, Gene (Shia LaBeouf), trata de enseñarle los caminos del mundo. Henry todavía ve la malversación de malversación como un acto noble, pero Gene está seguro de que solo un tonto saldría a la extremidad para otra persona sin obtener algo a cambio. Él alienta a Henry a ser más agresivo en la vida, sin importar el costo. Henry finalmente cumple en forma de acciones que tendrán que permanecer sin mencionar, ya que es bastante fácil estropear una película con solo cuatro escenas.
Para un personaje cuyas acciones ponen tantas consecuencias en movimiento, Henry es notablemente pasivo. El tipo de traje vacío que, como lo expresó Shiv Roy, tan memorablemente, siempre chupará la polla más grande de la habitación, su única función en la vida es hacerse útil para un hombre fuerte antes de saltar a otro cuando inevitablemente se deja de lado. Tanto el Sr. Barnes como el Gene lo someten a regañar cómo necesita defenderse cuando otras personas lo manipulan, pero nunca es lo suficientemente inteligente como para ver que simplemente están desviando la atención de sus propios esquemas para desplegarlo por sus beneficios personales.
Un destacado partidario de Trump cuyas opiniones abiertas han eclipsado su trabajo durante la última década, Mamet presenta una acusación de debilidad bastante condenatoria en nuestra sociedad que tiene un amplio litero de interpretaciones dependiendo de dónde caigan sus propios puntos de vista. En cierto sentido, Henry es el tipo de hombre inútil que crea tiempos difíciles con su propia pasividad. Casi toda la tragedia de la película podría evitarse si pudiera hacer crecer una columna vertebral durante cinco segundos consecutivos y resistir a un matón. Estoy seguro de que hay alguien que presentaría el caso de que una infancia dedicada a reemplazar los aceites de semillas con sebo de carne de res y diciendo insultos en la escuela podría haberlo arreglado todo, pero Mamet afortunadamente nunca va allí. En todo caso, las voces egoístas en los oídos de Henry están más cerca de los mágicos que venden suplementos de vitalidad masculina en los podcasts más viles que hayas escuchado. Su propia falta de sentido de sí mismo crea un vacío que es lleno de inmediato por actores nefastos que están ansiosos por venderle una ilusión de masculinidad que oculta el hecho de que está completamente bajo sus pulgares.
Muchos críticos han aclamado “Henry Johnson” como la mejor obra de Mamet en años. Y aunque no he tomado en una producción teatral, no veo ninguna razón para estar en desacuerdo con ese elogio (por débil). Pero el teatro y el cine son medios muy diferentes, y la película de Mamet no intenta adaptar su trabajo para un nuevo lenguaje visual. La película se filmó como era de esperar en menos de una semana, y las únicas palabras agregadas al guión de tiro pueden haber sido “desvanecerse” y “Fade Out”.
Los locos personajes de Mamet siempre han sido más en casa en el escenario porque no hay razón para esperar que hagan algo más que hablar. Incluso los dramas de fregadero de cocina más realistas jamás organizados no son verdaderos “realismo”, porque siempre existe el absurdo inherente de ver actores en vivo cuyo mundo entero se limita a una pequeña etapa. Mamet nunca aprovecha la capacidad de la película para ofrecer una representación más naturalista de la vida humana, y ver a dos hombres masticar paisajes durante 20 minutos ininterrumpidos en una oficina parece considerablemente tonto cuando se dispara en alta definición. Tampoco hay razón para que gran parte de la acción tenga lugar fuera de pantalla. El enfoque funcionó para Sófocles (y probablemente para las producciones teatrales de “Henry Johnson” también), pero lo que parece ser inteligente en un formato simplemente parece flojo en otro.
“Henry Johnson” ofrece a los fanáticos de Mamet razones para creer que el dramaturgo todavía tiene más que ofrecernos que los avivamientos estrellados de “Glengarry Glenn Ross” y las reglas de Fox News, y el pequeño elenco de conjunto hace un trabajo convincente del material. Pero como película, la adaptación de Mamet debería dejarte con poco más que un deseo de ver la obra.
Grado: C+
“Henry Johnson” se abre en el Aero Theatre en Los Ángeles y estará disponible en VOD el viernes 9 de mayo, con más mercados teatrales agregados durante mayo.
¿Quiere mantenerse al día en las reseñas de películas de Indiewire y los pensamientos críticos? Suscríbase aquí a nuestro boletín recién lanzado, en revisión de David Ehrlich, en el que nuestro principal crítico de cine y editor de críticas principales redondea las mejores reseñas y selecciones de transmisión junto con algunas reflexiones exclusivas, todas solo disponibles para los suscriptores.
