La historia del cine está plagada de historias de hombres que se enamoran de sirenas, desde “Splash” hasta la versión de Disney de “La Sirenita”. Pero ninguna se parecía mucho a “ChaO”, una nueva película de anime estrenada en Estados Unidos por GKIDS en abril.
Ambientada en un mundo vago pero bellamente futurista (denominado “20XX” en el título) donde existen robots y las sirenas son una especie conocida en una frágil paz con la humanidad, “ChaO” sigue a Stephen, un humilde empleado de una empresa de construcción naval con grandes sueños que nadie toma en serio. Cuando la titular Chao, la hija del rey sirena Neptuno, aparece repentinamente en su vida proponiéndole matrimonio, el desventurado Stephen acepta menos por atracción hacia la enérgica y dulce princesa, que tiene una hermosa forma humanoide bajo el agua pero parece un gran pez dorado regordete en tierra, y más porque la publicidad del matrimonio lo eleva a una posición de estatura que lo lleva a la luz verde de su gran idea de supernave. Aún así, Chao está enamorado de él, y navegar por su extraña unión arreglada lleva a Stephen a aprender lentamente a cuidar de alguien tan diferente a él.
“ChaO” es el debut como director de Yasuhiro Aoki, quien ha trabajado en la compañía de animación Studio4°C durante dos décadas. Antes de hacer “ChaO”, Aoki se desempeñó como animador clave para varios proyectos que, según él, priorizaban estilos de animación muy realistas y fundamentados, como “El Señor de los Anillos: La Guerra de Rohirrim” de 2024 y la serie de películas “Psycho-Pass”. Entonces, para su debut como director, quería romper con eso, lo que dio como resultado el estilo gomoso, exagerado y fluido que hace que “ChaO” destaque.
“Tal vez como reacción, quería ir en una dirección completamente opuesta”, dijo Aoki a IndieWire en una entrevista. “Pero sé cómo hacerlo bien, así que es realmente una mezcla de expresión muy exagerada tipo manga, así como un poco de realismo”.
Para crear el mundo de “ChaO”, Aoki se inspiró en un cortometraje que dirigió para la antología de Studio4°C de 2006, “Amazing Nuts”, titulado “Kung Fu Love”, que presenta un estilo artístico igualmente impresionista lleno de personajes relajados. Para la ciudad en la que viven Stephen y Chao, Aoki visitó Shanghai durante un viaje de búsqueda de locaciones y le sorprendió lo mucho más futurista que encontraba la ciudad en comparación con las de Japón. A partir de las vistas que vio durante el viaje, creó los fondos pictóricos que salpican la película, que representan una metrópolis centelleante que es ligeramente diferente a la nuestra y al mismo tiempo cálidamente familiar.
Salpicando los paisajes de “Chao” hay un elenco excéntrico de personajes que a menudo son extraños a la vista, y no solo las sirenas. Los humanos comunes y corrientes, como el egoísta jefe de Stephen, se representan como huevos gigantes que caminan, mientras que otros tienen proporciones como cabezas de muñecos. El diseñador de personajes Hirokazu Kojima le dijo a IndieWire que Aoki tenía ideas aproximadas para los diseños de personajes, que se inspiraron parcialmente en el estilo artístico del clásico manga de broma “Dr. Slump” del creador de “Dragon Ball Z”, Akira Toriyama, que Kojima usó como plataforma de lanzamiento para los diseños finales.
“Queríamos que varios tipos de personas vivieran en el mundo de esta película”, dijo Kojima a IndieWire. “Porque se trata de que coexistan unos junto a otros”.
Para los dos diseños de personajes drásticamente diferentes del personaje principal, Kojima diseñó la forma de pez terrestre de Chao como una representación directa de su gigantesca personalidad: es una criatura grande, torpe y fornida. La forma de agua más humanoide, con su piel pálida y su cabello fluido, fue diseñada en parte para ser una mujer “ideal”, y Stephen aprendió a amar a Chao fuera de esa forma, sirviendo como un arco principal para él.
Aunque “La Sirenita” parece ser el punto de inspiración más obvio para “ChaO”, Aoki insiste en que realmente no tenía en mente el cuento de hadas o la versión de Disney al crear la película. Su principal punto de referencia fue en realidad “Titanic” de James Cameron, otra película romántica entre amantes desamparados ambientada en alta mar. Aoki dijo que el éxito de taquilla de 1997 inspiró directamente el dispositivo de encuadre de la película, en el que un periodista que vive en un mundo donde las sirenas y los humanos viven vidas más estrechamente integradas rastrea a Stephen para escribir una historia sobre lo que les pasó a él y a Chao después de que desaparecieron años antes.
Aunque “ChaO” es principalmente una historia de amor entre sus dos personajes principales, Aoki salpica el paisaje de la película con adorables personajes secundarios cuyos caminos se cruzan con los protagonistas. Los dos hacen mejores amigos, un robot inventor y una mujer practicante de kung-fu, que tienen su propio romance al margen. El periodista que entrevista a Stephen en el futuro tiene sus propios coqueteos con su editora sirena. Aoki dijo que quería hacer que el mundo de la película, por fantástico que sea, pareciera real y fundamentado a través de estos arcos de personajes que ocurren en segundo plano.
“Lo que realmente quería asegurarme de los personajes de ‘Chao’ es que tienen sus propias vidas, aunque no estén en la pantalla”, dijo Aoki. “Incluso si salen del marco. No es como si Stefan estuviera viviendo esta gran vida y luego los personajes secundarios simplemente estuvieran ahí. Cada uno tiene su propia gran vida, ¿sabes?”
“ChaO” se está proyectando en los cines ahora.
